Når LA Rams på mandag tager imod Minnesota Vikings, så bliver det i… Arizona!
Med røg hængende tydeligt i baggrunden over SoFi Stadium har NFL nu taget en svær men nødvendig beslutning.
De voldsomme skovbrande i det nordlige Los Angeles har fået NFL til at flytte Wild card kampen mellem LA Rams og Minnesota Vikings fra Rams’ normale hjemmebane SoFi Stadium til State Farm Stadium i Arizona, der er Arizona Cardinals og Hjalte Froholdts hjemmebane.
“Af hensyn til den offentlige sikkerhed er mandagens Wild Card-kamp mellem Vikings og Rams blevet flyttet fra SoFi Stadium i Inglewood, Californien, til State Farm Stadium, hjemmebane for Arizona Cardinals. Beslutningen er truffet i samråd med offentlige embedsmænd, de deltagende klubber og NFLPA (spillerforeningen, red).”, skriver NFL i en pressemeddelelse.
Færre tilskuere i Arizona
NFL står nu med yderligere en udfordring på hænderne. State Farm Stadium i Arizona huser 7.000 færre tilskuere end SoFi i Inglewood, så hvordan håndterer ligaen de mange fans, der måske allerede har købt billet til kampen, og så får at vide at der alligevel ikke er plads?
Og hvad med alle de Vikings-fans (eller Rams-fans), der har købt flybillet eller allerede er fløjet til LA for at se kampen?
“Billetter vil blive sat til salg fredag morgen kl. 10 lokaltid for Rams sæsonkortindehavere og kl. 12 for offentligheden.” skriver NFL uden at uddybe, hvordan de håndterer dem har købt løssalgsbilletter eller billetter via de officielle videresalgsfirmaer.
Rams spillere og trænere påvirkede
Beslutningen blev taget tre timer efter Rams havde afsluttet deres træning torsdag, hvor Rams’ headcoach Sean McVay sagde, at Rams’ tanker var hos de personer, der er berørt af skovbrandene.
“Dette er større end football,” sagde McVay til journalister under en pressekonference i Woodland Hills før træningen og tilføjede: “Det giver perspektiv.”
“Det vigtigste er forhåbentlig at få styr på denne situation, så hurtigt som muligt. Hvis det ikke bliver i L.A., vil kampen stadig blive spillet, og vi skal være klar.”
Quarterback Matthew Stafford understregede, at Rams har fuld fokus på Vikings på trods af den store tragedie.
“Men vi er også mennesker,” sagde Stafford til journalister, “og vi føler med folk i vores by og nabolag.”
Rams træninger påvirket
Med kamp først mandag havde Rams-spillerne fri fra træning onsdag, og det er endnu uvist, om klubben vil flytte de resterende træninger til Arizona eller blive i Thousand Oaks og Woodland Hills, der ligger nord for Malibu og nærmest lidt midt mellem brandede i Hurst, Sunset og Malibu.
Torsdag kunne røgskyer ses tæt på træningsfaciliteterne, og det er kun blevet værre siden.
Vindstød på næsten 160 km/t har forstærket brandene, der begyndte tirsdag omkring Palisades, Eaton, Hurst og Woodley.
De har torsdag eftermiddag kostet mindst fem menneskeliv og ødelagt over 1000 bygninger.
Det inkluderer den berømte Sunset Drive, men selvom ingen af de berørte områder ligger i nærheden af Inglewood, hvor SoFi stadium ligger, så valgt NFL at flytte kampen.
Chargers-træner måtte evakuere
Også det andet hold fra filmbyen, Los Angeles Chargers, er påvirket af brandene, men de skal ikke spille hjemme i slutspillet, så deres kamp bliver ikke berørt.
Chargers, der også spiller deres hjemmekampe på SoFi Stadium, men starter slutspillet på udebane allerede lørdag mod Houston Texans, justerede deres træningsrutine onsdag for at begrænse spillernes tid udenfor ved træningsfaciliteterne i El Segundo. Flere trænere og andet personale bar ansigtsmasker udenfor banen.
Ingen Chargers-spillere er foreløbig berørte af branden, men wide receiver-træner Sanjay Lal og hans familie måtte evakuere deres hjem i LA-forstaden Calabasas.
