De to seneste Super Bowl-deltagere fra NFC krydser klinger i slutspillets første runde. Philadelphia Eagles tager imod San Francisco 49ers på Lincoln Financial Field i søndagens anden kamp.
Klokken 22.30 søndag aften dansk tid sparkes et brag af en førsterundekamp i gang.
Både Eagles og 49ers er blandt de bedste hold, som skal kæmpe med om at vinde NFC-titlen og dermed Super Bowl LX, der spilles i San Francisco, men har også gennem de seneste år været i toppen af konferencen.
Og ikke bare toppen af NFC, men hele NFL.
For Eagles vandt som bekendt på overbevisende manér Super Bowl 59 i fjor mod Kansas City Chiefs og indleder dermed deres titelforsvar mod 49ers, der tabte finalen året inden.
2025 har dog ikke været lige så velspillende en sæson for ørnene. Spillet på banen har ikke levet op til det samme niveau – trods de få ændringer – og deres seks nederlag i grundspillet er lidt flere, end hvad de fleste forventede før sæsonstart.
Omvendt er 49ers kommet tilbage på det spor, som de blev kørt fuldstændig ud af i sidste sæson. De har fordoblet antallet af sejre i takt med at både angrebet og forsvaret har set en del mere stabilt ud – til trods for markante skader til profiler som Fred Warner, Nick Bosa og Brandon Aiyuk.
Sidst de to mødtes i slutspillet var for tre år siden. Her stod Brock Purdy og Jalen Hurts også overfor hinanden, men en brækket hånd til førstnævnte dræbte kampen og sendte Eagles til Super Bowlen.
Nu venter der revanche for Purdy og 49ers.
Seneste nyt på skadesfronten
De to helt store skadesnyheder omfatter også to af ligaens største og dygtigste spillere.
Både Eagles-tacklen Lane Johnson og 49ers-tacklen Trent Williams har været det helt store omtalepunkt i hver sin lejer, da de døjer med hver sin skade, der potentielt kan holde dem ude af kampen.
Johnson (fod) har ikke spillet siden 11. spillerunde, men vendte i onsdags tilbage til træningsbanen og ser klar ud til at vende tilbage til sin vante højre tackle. Eagles-anføreren er en syvdobbelt Pro Bowler og fem gange kommet på enten All Pro første- eller andetholdet.
Williams (lyske) så for to dage siden meget tvivlsom ud til kampen, men vendte i torsdags tilbage til træning efter at have siddet ude i sidste uges vigtige opgør mod Seahawks. Han er i denne sæson blevet udnævnt til Pro Bowlen for 12. gang i karrieren og er desuden den umiddelbare favorit til at blive den første vinder af ”Protector of the Year”-prisen, der gives til den bedste offensive linje spiller i sæsonen.
Udover de to er det tvivlsomt, hvorvidt wide receiveren Ricky Pearsall bliver klar til kampen. 49ers-profilen døjer både med sit ene knæ og ankel og har ikke trænet med i ugens løb.
McCaffrey er tilbage!
Der er et åbenlyst svar på den store forskel for 49ers’ 2025-sæson i forhold til 2024-sæsonen: Christian McCaffrey.
Vinderen af den bedste angrebspiller i 2023 er vendt tilbage med et brag efter sidste års skadesplagede sæson. I grundspillet har han leveret næstflest samlede yards – kun overgået af Bijan Robinson – og hans 17 samlede touchdowns var tredje flest.
Desuden er han den spiller, der, udover ligaens startende quarterbacks, har rørt bolden flest gange. Hele 413 gange har McCaffrey fået bolden i hænderne, hvilket er næsten 50 flere end førnævnte Robinson, og det siger en del om den plan, som holdets cheftræner, Mike Shanahan, lagde for angrebet før sæsonen. Men nu skal Eagles’ fortsat udmærkede forsvar forsøge at spolere den plan.
I den tidligere nævnte NFC-finale lykkes det dem at begrænse ham til 84 samlede yards og ét touchdown. Hvis de kan lykkes med noget lignende, så bliver chancerne for videre avancement markant større. Men der er sket en ændring.
For i denne sæson har 49ers valgt at gøre langt mere brug af runningback-stjernen i kastespillet end i tidligere sæsoner. Faktisk har han grebet 37 flere bolde i år end 2023-sæsonen, hvor han som nævnt blev hædret for sin flotte sæson, og mængden af yards gennem luften er næsten fordoblet.
Men hvis der er én mand, som kan stoppe enhver angrebsprofil i nutidens NFL, så er det Eagles’ defensive koordinator, Vic Fangio. Omvendt, hvis der er én spiller, som kan ødelægge ethvert nutidigt NFL-forsvar, så er det Christian McCaffrey.
Læs også: Christian McCaffrey roses til skyerne af konkurrent
Forudsigelse
Jeg er ikke i tvivl om, at den her kamp bliver tæt. Men måske ikke ligefrem scoringsrig.
Efter sidste uges kamp mellem 49ers og Seahawks kan man godt tillade sig at sætte nogle undrende spørgsmål ved Shanahans angreb. Samtidigt har Eagles’ angreb på ingen måder sprudlet i denne sæson, da de hverken er i den bedst halvdel i point- eller yards pr. kamp.
Derfor kommer kampen også til at afhænge af marginaler – og playmakers. Og på de to punkter ser jeg Eagles have den største fordel.
En ting er, at de spiller på hjemmebane, og selvom 49ers nok har den største playmaker af dem alle, så vurderer jeg, at Eagles har flere spillere i alt, der kan ændre kampen – også med tanke på forsvaret.
Derfor bliver mit endelig bud, at Eagles vinder 20-17 og fortsætter deres jagt efter et titelforsvar.
