Søndag brager Philadelphia Eagles og San Francisco 49ers sammen i Wild Card-runden, og respekten er tårnhøj mellem to af holdenes største profiler.
Ét af de mest imødesete opgør i sæsonen står på tærsklen. Det er de forsvarende mestre fra Philadelphia Eagles, som indleder slutspillet mod San Francisco 49ers, der var én sejr fra at hjemtage førsteseedet i NFC.
Opgøret byder bl.a. på to af de bedste runningbacks, som vi har overværet i nyere tid. Det er Eagles’ Saquon Barkley, der vandt prisen som sæsonens bedste angrebsspiller i fjor, og Christian McCaffrey, der selv hjemtog prisen i 2023-sæsonen.
Saquon Barkley benyttede optakten til slutspilskampen som anledning til at storrose sin konkurrent:
– Han er én af de allerbedste, der nogensinde har spillet runningback-positionen. Jeg er nødt til at løfte på hatten for ham. Jeg følger spillet tæt, og det er umuligt ikke at være imponeret over, hvad han udretter. Der er ikke noget, som han ikke kan, så han er en komplet spiller, udtalte Saquon Barkley om Christian McCaffrey.
Philadelphia Eagles’ angrebsjuvel lagde heller ikke skjul på, at det styrker hans motivation, at han skal løbe om kap med Christian McCaffrey.
Siden Saquon Barkley indtrådte ligaen i 2018, er der kun to spillere, som har produceret flere offensive yards end ham selv. Det er Baltimore Ravens’ Derrick Henry og Christian McCaffrey.
– Selvfølgelig øger det motivationen, når du skal spille mod én af de bedste spillere på vores position, som jeg tror, bliver en del af Hall of Fame i fremtiden. Jeg er helt klart ekstra motiveret til at gå derud og vise den bedste side af mig selv, sagde Saquon Barkley.
Christian McCaffrey sluttede 2025-sæsonen med 1.202 løbede yards og 924 grebne yards. Således var han bare 76 grebne yards fra at blive den første spiller i NFL-historien til at nå mindst 1.000 løbede og 1.000 grebne yards for anden gang i én sæson.
Omvendt var Saquon Barkley ikke tilnærmelsesvis lige så god i 2025-sæsonen, som han var i fjor. Barkley sluttede grundspillet med 1.140 løbede yards, 273 grebne yards og ni touchdowns.
Til sammenligning krydsede Barkley den magiske 2.000-løbe-yards-grænse i 2024-sæsonen, hvor han også scorede 15 touchdowns.
