Det er et klassisk rivalopgør med playoff-betydning, og der er masser af grund til at se Monday Night Football.
Cleveland Browns og Baltimore Ravens bragede sammen i første spillerunde, og det gør de nu igen – men meget er ændret siden den første kamp.
Den kamp vandt Ravens nemlig yderst overbevisende med 38-6 i en kamp, hvor den regerende MVP, Lamar Jackson, brillerede med 275 kastede yards og tre touchdowns. Omvendt så Browns ikke for gode ud.
Nu er situationen som nævnt lidt en anden.
Browns har siden vundet ni af deres 11 kampe, og med en record på 9-3 er de aktuelt rigtig godt på vej mod slutspillet for første gang siden 2002! En stor del af den ære skal selvsagt tilskrives cheftræner Kevin Stefanski, som har gjort kasteangrebet effektivt, mens løbeangrebet også fungerer.
For Ravens er det imidlertid gået nedad bakke siden åbningskampen mod Browns. Lamar Jackson har ikke matchet sin præstation fra den kamp, og især kasteangrebet har været udfordret. De har desuden tabt tre af deres seneste fire og er aktuelt uden for slutspillet.
Lamar Jackson og kompagni har brug for en “statement”-sejr for at vise, at de skal med i slutspillet i år, og at de reelt kan lave noget i januar. Omvendt vil det også sende et signal, hvis Baker Mayfield og Browns formår at banke divisionsrivalerne.
Seneste nyt på skadesfronten
Cleveland Browns er selvsagt uden spillere som receiver Odell Beckham Jr., cornerback Greedy Williams, safety Grant Delpit og andre spillere, der er ude med en længerevarende skader eller andet.
Derudover er de imidlertid også uden cornerback Denzel Ward, som misser kampen med en lægskade, og så er tight end Austin Hooper tvivlsom med en nakkeskade og ventes ude. På den offensive linje har både center JC Tretter og tackle Jack Conklin trænet delvist med i ugens løb, og de bør spille.
Ravens er hårdere ramt af skader, om end de ikke har meldt nogle af spillerne i truppen officielt ude endnu. Defensive tackle Calais Campbell, cornerback Jimmy Smith, linebacker Anthony Levine og flere er således erklæret tvivlsomme til kampen.
De må dog undvære langtidsskadede stjerner som tackle Ronnie Stanley og cornerback Tavon Young.
Hold øje med…
Baker Mayfield og Lamar Jackson
Nej, det er ikke særlig originalt at sige “hold øje med quarterbackerne”. Men i denne uge er det alligevel ekstremt spændende.
I den første kamp var Lamar Jackson den bedste af de to med 275 kastede yards og tre kastede touchdowns, mens Baker Mayfield blot ramte på knap halvdelen af sine kast og havde en interception og et touchdown.
På det seneste har Baker Mayfield dog været meget sikker med bolden, og han har ikke kastet en interception siden oktober. Læg dertil at han over de seneste to kampe har kastet seks touchdowns, og så er det altså en quarterback, der kommer i god form. Lamar Jackson derimod har ikke genfundet formen fra sidste sæson – blandt andet har han minimum én turnover i hver af de seneste tre kampe.
Det er altid afgørende, hvilken quarterback der har den bedste dag, og denne kamp er ingen undtagelse. Kan Baker Mayfield gøre det godt mod et godt forsvar som Ravens? Og kan Lamar Jackson igen straffe Browns’ amputerede secondary og vise sig frem?
Fortsætter Browns’ tight end-problemer?
Browns er et af de hold, der har haft størst problemer med at stoppe kastet i år, mens de til gengæld har gjort det godt mod løbespillet.
Hvis Ravens skal straffe Browns i kastespillet, har de potentielt gode muligheder på midten af banen med tight end Mark Andrews. Ifølge Browns egen hjemmeside tillader Browns nemlig tredjeflest receptions til tight ends, mens de tillader næstflest touchdowns til tight ends.
Lamar Jackson elsker at udnytte sine tight ends i kastespillet, og Mark Andrews er det bedste kastemål. Andrews havde to touchdowns mod Browns i første spillerunde, og det skal han ikke have denne gang, hvis Kevin Stefanskis tropper skal sikre sejren.
Kan Ravens stoppe løbet?
Ravens har haft et par grimme kampe mod løbet. Eagles løb 194 yards mod dem. Patriots løb 173 yards mod dem. Titans løb 173 yards mod dem. Men det er udsvingene, og det, de tre kampe har til fælles, er, at Brandon Williams ikke var med i de kampe.
Det er han nu mod Browns, og det er vigtigt. Browns kommer nemlig med et tohovedet løbemonster i form af Nick Chubb og Kareem Hunt, og kun to hold har løbet for flere yards end Cleveland i denne sæson.
Det skal Brandon Williams og Ravens nu forsøge at dæmme op for, og det skal formentlig lykkes, hvis Ravens skal vinde.
Spiltip
Kampen spilles i Cleveland, hvor værterne kommer til kampen oven på fire sejre i træk, men alligevel er gæsterne fra Baltimore favoritter. Jeg holder mig imidlertid fra at oddse på en vinder.
I stedet tror jeg på, at der bliver scoret under 46,5 point i kampen. Det er to af ligaens bedste løbeangreb, så der bliver brugt meget tid på det, og med to tvivlsomme kasteangreb bliver der ikke nødvendigvis sat mange point på brættet.
Man kan få odds 1,80 på, at der bliver scoret under 46,5 point i kampen hos Danske Spil. Spil forsvarligt!
Forudsigelse
Cleveland Browns har vundet fire kampe i træk, og herfra er der tro på, at det også bliver til fem i træk.
De mangler en “statement”-sejr, og den tager de, når Baker Mayfield kaster to touchdowns, mens Lamar Jackson ingen kaster i en kamp, der slutter 21-17 i Browns’ favør.
