De tre profiler fravalgte 2020-sæsonen pga. COVID-19, men forventes alle tilbage i truppen næste sæson
Selvom der er et par uger til free agency og to måneder til draften, så kan New England Patriots allerede glæde sig over forstærkninger til 2021-sæsonen.
Ifølge NFL Networks Ian Rapoport forventer både linebacker Dont’a Hightower, safety Patrick Chung og offensiv tackle Marcus Cannon at spille 2021-sæsonen.
Alle tre spillere brugte muligheden for ‘opt out’ i 2020-sæsonen pga. COVID-19
Både Hightower, Chung og Cannon var startere og vigtige spillere hos Patriots før deres opt out. Såfremt de har holdt formen ved lige og ikke er for rustne, kan deres retur få stor betydning for New Englands chance for at forbedre sig, efter holdet i den forgangne sæson for første gang siden 2000-sæsonen havde flere nederlag end sejre (syv sejre mod ni nederlag).
Det er, såfremt holdet vælger at beholde dem.
Alle tre spillere er oppe i alderen, og både Marcus Cannon og Dont’a Hightower koster +10 millioner dollars på lønbudgettet. Derfor kan det være, at Patriots vælger at omstrukturere, fritstille eller trade en eller flere af de spillerne.
Den mulighed er særligt tillokkende i år, da COVID-19 har betydet, at klubbernes lønbudgetter bliver mindre end tidligere sæsoner. Det kan betyde, at flere spillere bliver fritstillet og udvalget i free agency derfor bliver større.
Det kan måske friste New England til at forsøge at erstatte en af de aldrende veteraner med en billigere free agent.
