Lidt usædvanligt er der sat navn på Minnesota Vikings nye headcoach, mens han er i fuld gang med at forberede sig på Super Bowl.

Rams offensive koordinator Kevin O’Connell har travlt med med at finde ud af, hvordan han stopper Trey Hendrickson, og hvordan Cooper Kupp skal splitte Bengals Cover2.

Når der er styr på det, og Super Bowl LVI er spillet næste søndag, så kan han fokusere på næste skridt i karrieren.

Det skulle nemlig nu være ganske sikkert og vist, at Kevin O’Connell bliver den 10. headcoach i klubbens 62-årige historie.

En aftale med O’Connell kan hverken afsluttes eller offentliggøres før efter Los Angeles Rams og Cincinnati Bengals har afgjort Super Bowl mellem sig søndag d. 13. februar, men Vikings begyndte onsdag aften amerikansk tid at informere de andre kandidater til posten, at de ikke ville få jobbet, røber kilder tæt på situationen.

Vikings brugte det meste af onsdagen på at interviewe den tidligere 49ers headcoach Jim Harbaugh, men parterne skiltes uden at blive enige.

Ifølge nogle kilder så sagde Harbaugh nej tak, mens andre mener at vide, at Vikings aldrig gav ham et tilbud. I stedet har Harbaugh informeret collegeholdet Michigan om, at han fortsætter som træner for dem på trods af flere NFL-klubbers interesse.

Vikings valgte i stedet O’Connell, efter at have haft ham til anden samtale i Los Angeles i mandags. Også Rams defensive koordinator Raheem Morris og Giants defensive koordinator Patrick Graham har været nævnt som mulige kandidater.

O’Connell er selv tidligere quarterback, og blev draftet af New England Patriots i 3. runde i 2008 og var faktisk backup til Tom Brady i et par sæsoner. Han forblev i ligaen i fem år, men kastede kun bolden seks gange i sin karriere.

I stedet skiftede han hjelmen ud med et clipboard og gik trænervejen, hvor han hurtigt steg i graderne. Han begyndte som quarterback-træner for Cleveland Browns i 2015 og kom videre til Washington Redskins i samme kapacitet i 2017, mens Kirk Cousins stadig spillede for klubben. Nu bliver de to genforenet i Minnesota.

Læs også: Washington præsenterer nyt navn, logo og uniformer.

Det forventes, at O’Connell vil genindføre det system, som Minnesota kørte under Kevin Stefanski, der nu er headcoach i Cleveland.

Den 36-årige O’Connell kender også Vikings nye sportschef Kwesi Adofo-Mensah fra San Francisco, hvor de arbejdede sammen i 2016 under Chip Kelly. Kilder fortæller, at Adofo-Mensah har stor respekt for O’Connell, og satte ham på en liste over trænere, som han ønskede at arbejde sammen med.

O’Connell var Washingtons offensive koordinator i 2019 og blev ansat til samme stilling hos Rams i 2020. Han bliver dermed den fjerde tidligere assistent for Rams headcoach Sean McVay, der får et cheftrænerjob i NFL.

Bengals træner Zac Taylor, som skal møde Rams i Super Bowl, var McVays quarterback-træner, før Cincinnati hyrede ham. Packers cheftræner Matt LaFleur havde tidligere været McVays offensive koordinator, og Brandon Staley blev cheftræner for Chargers’ sidste år efter at have arbejdet som Rams’ defensive koordinator.