Søndagens første opgør i slutspillets bød på en duel mellem to af de største quarterbacks siden år 2000 i Philip Rivers og Tom Brady. Duellen endte dog med at blive noget af en fuser for alle andre end Patriots-fans.

Trods masser af store øjeblikke for Chargers, mangler Rivers dog den ultimative triumf, som har oplevet hele fem gange. Rivers havde inden opgøret aldrig slået Tom Brady, den statistik blev ikke brudt i dag, da Patriots tævede udeholdet med 41-28.

Nok om de to veteranerne for nu, for football er heldigvis andet end quarterbacks. Patriots har flere meget talentfulde runningbacks, og de fik lov til at vise sig frem på holdets første drive. Det var et typisk Patriots-drive, der med korte, velinstruerede spil langsomt dræbe udeholdet fra Los Angeles. 14 spil tog dem 83 yards på syv minutter og førte til et touchdown. Den start var toneangivende for resten af kampen. Patriots scorede touchdowns på deres fire første angrebsserier og angrebets dominans var slående.

Efter en fin præstation i sidste uge lignede Chargers-forsvaret et nærmest dårligt collegehold. Edelman, James White og Sony Michel havde alle en fremragende dag, hvor de nærmest gjorde, hvad de lystede. Chargers havde sidste uge succes med at spille med syv defensive backs, men det fungerede ikke i dag. De blev langsomt, men sikkert pillet fra hinanden.

Det så ikke meget bedre ud angrebsmæssigt for Chargers, og det var en tydeligt frustreret Philip Rivers, der løb i omklædningsrummet da pausefløjten lød. Los Angeles kunne ikke beskytte deres quarterback eller åbne løbebaner mod et ofte blitzende Patriots-forsvar. 

Brady derimod havde perfekte forhold, trods fremragende forsvarsspillere som Joey Bosa og Melvin Ingram, så kunne Chargers ikke få ram på Brady. Den offensive linje trænet af Dante Scarnecchia leverede en flot indsats i alle spillets faser. Den 41-årige superstjerne takkede sine holdkammerater for beskyttelsen ved at levere endnu en fantastisk kamp. Quarterbacken havde mange små kast, men han viste også skarphed længere nede af banen.

Chargers fik pyntet lidt på resultatet mod kampens slutning, men de var aldrig i nærheden af at vinde opgøret.

Dermed kan Patriots og resten af footballverden se frem til et brag af en kamp næste uge mod Kansas City Chiefs i Kansas City. Duellen om at komme i Super Bowl burde blive et fantastisk event. Chargers har efter en flot sæson en meget lang flyvetur hjem. Mon ikke der bliver stille i flyveren.

Udvalgt statistik

New England Patriots
Tom Brady: 34/44 for 343 yards, 1 touchdown
Sony Michel: 24 løb for 129 yards, 3 touchdowns, 1 grebet bold for 9 yards
James White: 15 grebne bolde for 97 yards
Julian Edelman: 9 grebne bolde for 151 yards

Los Angeles Chargers
Philip Rivers: 25/51 for 331 yards, 3 touchdowns og 1 interception
Melvin Gordon: 9 løb for 15 yards, 1 touchdown, 1 grebet bold for 11 yards
Mike Williams: 5 grebne bolde for 58 yards
Tyrell Williams: 5 grebne bolde for 94 yards

 

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER