Seattle Seahawks uddelte kæmpeklø til Carolina Panthers, der måtte se sig slået 40-7 i en kamp, der måske blev den sidste for Seahawks-safety Earl Thomas.

Kampen startede kaotisk start for Panthers. Cheftræner Ron Rivera havde valgt at bænke Cam Newton på kampens første spil, fordi han havde overskredet holdets interne dress code. I stedet startede Derek Anderson som quarterback, og han forsøgte at lægge bolden ud i hænderne på Mike Tolbert i banen højre side på sit første kast. Men Tolbert kunne ikke finde håndtaget på bolden, og i stedet svuppede den over i hænderne på Seahawks-linebacker Mike Morgen, som kunne returnere den ned til Panthers’ 8-yard-linje.

Seahawks kunne ikke komme hele vejen i endzone, og måtte nøjes med et 23-yard field goal af Steven Hauschka.

Cam Newton var tilbage på den efterfølgende serie, men havde ikke held til at bryde igennem den solide Seahawks-defensiv. Anderledes succes havde Russell Wilson og Thomas Rawls, da de fik ansvaret for bolden. Et langt kast til Tyler Lockett og et par gode løb fra Rawls gav håb om en hjemmescoring, og efter en serie på ni spil og 92 yards leverede Rawls slutproduktet. Han spurtede, hoppede og sneg sig igennem fra 8-yard-linjen, og så var Seahawks i front 10-0 halvlegs i 1. quarter.

2. quarter blev indledt nærmest lige så kaotisk som 1. quarter. Seahawks havde en 4. down og 5 på Panthers’ 36-yard-linje, og de valgte at gå efter fire nye forsøg. Wilson blev dog sacked, og så overtog Panthers bolden. På deres første angrebsspil fumblede Jonathan Stewart dog bolden. Den fik Seahawks-linebacker K.J. Wright fat i, og så var hjemmeholdet igen i boldbesiddelse.

For lige at fuldende en forvirrende åbningen på 2. quarter kastede Russell Wilson kort efter en interception til Tre Boston, og så var det Panthers på bolden igen.

Dramatikken fortsatte kort efter. Seahawks’ safety Earl Thomas måtte udgå med en brækket knogle i benet efter et sammenstød med holdkammerat Kam Chancellor.

https://twitter.com/WeAreDBNation1/status/805599441239572480

På det efterfølgende spil straffede Newton værternes forsvar. Newton gik dybt direkte efter det tomrum, som Thomas havde dækket indtil da, og her fandt han Ted Ginn Jr. på et 55-yard touchdownkast. 10-7 kort inde i 2. quarter.

Seahawks slog hurtigt tilbage. Et fint kickoff return af Lockett betød, at hjemmeholdet startede fra egen 43-yard-linje. Først løb Rawls for 12 yards, og på spillet efter fik han igen bolden. Denne gang brød han hele vejen igennem og scorede sit andet touchdown på et 45-yards løb. 17-7 til Seahawks.

Seahawks udvidede føringen til 20-7 via et 37-yard field goal af Hauschka, og kort efter kunne de lukkede halvlegen med endnu et field goal, denne gang på 31 yards. Dermed var pausestillingen 23-7.

Også i statistikkerne var det tydeligt, at Seahawks smadrede Panthers før pausen. Før kampen var gæsternes løbeforsvar rangeret som det næstbedste i ligaen, men Thomas Rawls smadrede igennem de hvidklædte forsvarsspillere. Rawls havde 103 løbeyards og to touchdowns ved pausen. Seahawks havde sammenlagt 309 yards i første halvleg.

På anden halvlegs første spil afgjorde Seahawks reelt kampen. En end around til Tyler Lockett efterlod pludselig receiveren helt åben i højre side, og han løb 75 yards til endnu et touchdown. 30-7 til Seahawks mod sidste års NFC mestre.

Panthers og Newton har været skuffende i år, og i aften var sæsonens lavpunkt. Ingen ville formentlig tro på at holdet vandt 15 kampe sidste år.

Panthers formåede ikke at få stablet noget, der bare mindede om et comeback, på benene, og i stedet fortsatte Seahawks med udmygelsen. Jimmy Graham modtog et 12-yards kast på mållinjen, men kom akkurat ikke ind. På det efterfølgende spil fandt Russell Wilson ham så i endzone til 37-7. Wilson og co. havde ført bolden 84 yards ned ad banen på 10 spil.

Herfra mistede kampen niveau. Seahawks sparede profilerne, men fik alligevel sat yderligere tre point på tavlen via et 28-yard field goal af Hauschka. Det blev aftenens sidste point.

Med sejren er Seahawks 8-3-1 og er tre sejre foran Arizona Cardinals i NFC West. Panthers er nederst i NFC South, og har formentlig udspillet sin rolle i årets turnering. De er 4-8 med tre sejre op til Falcons på førstepladsen og Buccaneers, som lige nu sidder på den sidste wild card plads i NFC.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER