Det er vind-eller-forsvind for både Jacksonville Jaguars og New England Patriots, når de tørner sammen på den engelske nationalarena i årets sidste kamp i London.
Tiden flyver afsted, og vi er allerede nået til den tredje og sidste NFL-kamp på britisk jord i år. Til forskel fra de to seneste uger, så rykker NFL videre fra Tottenham Hotspur Stadium og ind på den engelske nationalarena Wembley Stadium, som har plads til 90.000 tilskuere.
Traditionen tro er det Jacksonville Jaguars (1-5), som lukker det engelske bal, når de møder New England Patriots (1-5). Det er to hold, som har ryggen mod muren, og som er pisket til sejr, hvis de skal gøre sig bare de mindste forhåbninger om at blande sig i slutspilsræset.
Jacksonville Jaguars har opholdt sig i den engelske hovedstad i de seneste to uger, og de fik senest ørerne i maskinen mod Chicago Bears. Caleb Williams fortsatte sin positive udvikling, kastede fire touchdowns og sikrede en stensikker sejr på 35-16.
New England Patriots rejser til det europæiske kontinent for andet år i træk, efter at de også spillede i Frankfurt i fjor. Såvel Patriots som det europæiske publikum håber, at vi går ind til en mere positiv oplevelse i år, da Patriots tabte med sølle 10-6 til Indianapolis Colts i defensiv og halvkedelig forestilling i Tyskland.
Selvom hverken Jaguars eller Patriots har fået den ønskede start på 2024-sæsonen, så kan vi se frem til at overvære to talentfulde quarterbacks i aktion. Trevor Lawrence er efterhånden blevet en fast bestanddel af NFL, og han blev senest belønnet med en femårig kontraktforlængelse til værdi af svimlende 1,9 mia. danske kroner ($275 mio.).
Og så er der Drake Maye, som har vippet den erfarne Jacoby Brissett af pinden i New England. Patriots valgte Maye med det tredje valg i forårets draft, og den 22-årige quarterback fik en solid start på tilværelsen som starter i NFL. Drake Maye ramte på 60 pct. af sine kast for 243 yards, tre touchdowns og to interceptions, men han kunne ikke forhindre, at Patriots tabte med 41-21 til C.J. Stroud og Houston Texans.
Seneste nyt på skadesfronten
Efter seks spillerunder er Doug Pedersons mandskab relativt forskånet fra skader. Jaguars må fortsat undvære startende cornerback Tyson Campbell, der sidder ude med en forstrækning i baglåret. Campbells fravær bliver en svær pille at sluge for Jaguars, som har tilladt flest kastede yards (276,7 pr. kamp) og kastede touchdowns (2,3 pr. kamp) i NFL i år.
Læs også: 10 svar vi leder efter i 7. spillerunde
Derudover er Travis Etienne Jr. meldt tvivlsom med en forstrækning, som han pådrog sig i den forgangne spillerunde. I stedet ventes spilleren med det vidunderlige navn Tank Bigsby at overtage arbejdsbyrden i Jaguars’ løbespil.
New England Patriots er anderledes hårdt ramt på skadesfronten, da de allerede har meldt 12 spillere ude med skader – heriblandt startende center og holdkaptajn David Andrews og den defensive schweizerkniv Jabrill Peppers. Drake Maye risikerer også at skulle undvære sin venstre tackle Vederian Lowe, som døjer med en ankelskade. Det er ikke just gode nyheder for Maye, da Patriots allerede har tilladt næstflest sacks (3,8 pr. kamp) i 2024-sæsonen.
Derudover er Rhamondre Stevenson meldt tvivlsom med en ankelskade, som også holdt ham ude af Patriots’ seneste opgør mod Houston Texans. Stevenson var ellers udset en bærende rolle i Patriots’ angreb, hvor han skal være med til at tage presset af unge Drake Maye, og han har også fået en solid start på 2024-sæsonen med 356 løbe-yards og tre scoringer.
Læs også: Patriots-profil er færdig for sæsonen
Hvem trækker det længste strå af Christian Gonzalez og Brian Thomas Jr.?
Selvom Trevor Lawrence og Drake Maye trækker de fleste overskrifter i optakten til London-opgøret, så kan I også se frem til at overvære den direkte duel mellem to talentfulde spillere, som for nyligt er blevet valgt i første runde af draften. Det er New England Patriots’ cornerback Christian Gonzalez, som star over for Jaguars’ rookie-receiver Brian Thomas Jr.
Christian Gonzalez fik forpurret sin debutsæson i NFL af en skulderskade, men han har fået en kanonstart på 2024-sæsonen. Efter seks kampe står Gonzalez noteret for 26 tacklinger og en enkelt interception, mens han bare har tilladt 50 pct. af de kast, som modstanderne har sendt efter ham for sølle 172 yards.
Han står over for Brian Thomas Jr., som Jaguars valgte med det 23. valg i forårets draft. Den 22-årige receiver har allerede etableret sig som Lawrences favoritvåben, og han står noteret for 424 grebne yards og tre touchdowns i 2024-sæsonen.
Det er altså to spændende og talentfulde spillere, som allerede gør en mærkbar forskel for sit respektive mandskab. Hvis Patriots skal stå en chance og overvinde de mange skader, som de bøvler med, så er det afgørende, at Christian Gonzalez lukker ned for Brian Thomas Jr., da det vil bryde Trevor Lawrences rytme og tvinge Jaguars til at finde alternative angrebsløsninger.
Forudsigelse
Det er to hold med kniven for struben, som runder NFL International af i den britiske hovedstad. Det var forventet, at Patriots ville få det svært i 2024-sæsonen, hvor deres fokus er på at udvikle Drake Maye og etablere sig på ny efter 24 år med Bill Belichick ved roret.
Omvendt var det de færreste, som forventede, at Jaguars skulle være bundskraber i år. Sædet brænder efterhånden under Doug Pederson, som meget vel kan få sparket, hvis ikke Jaguars vinder på Wembley Stadium. Pederson vil altid blive husket og hyldet for Philadelphia Eagles’ Super Bowl-triumf i 2018, men han har slet ikke formået at omsætte Trevor Lawrences talent til succes i Jacksonville.
Til syvende og sidst bør Jacksonville Jaguars have overhånden i London. De drager fordel af, at de har tilbragt to uger i England, og så har Patriots simpelthen for mange skader på centrale positioner til, at de bør vinde. Derudover har Trevor Lawrence den fornødne kvalitet og erfaring i disse situationer, som skal være udslagsgivende – selvom Drake Maye meget vel kan bide fra sig over for Jaguars’ vingeskudte forsvar.
Jacksonville Jaguars vinder med 27-20.
Læs også: Weekly Winners i uge 7!
