Der er lagt op til et topopgør i London, når de engelske darlings fra Jacksonville Jaguars tørner sammen med Los Angeles Rams på Wembley Stadium.
For tredje og sidste gang i sæsonen indtager NFL den engelske hovedstad London. Men til forskel fra de seneste to uger, så rykker cirkusteltet fra Tottenham til nationalarenaen Wembley Stadium, hvor godt 90.000 tilskuere skal overvære Jacksonville Jaguars (4-2) mod Los Angeles Rams (4-2).
I de senere år har Jacksonville Jaguars sat sig tungt på det engelske football-marked og søndagens opgør bliver deres 14. optræden i London. Indtil videre har Jaguars vundet syv af deres 13 kampe, men de har til gengæld vundet deres seneste to kampe på Wembley Stadium.
Læs også: Hvad er der med Jaguars og London? Gul Kluds udsendte går tæt på Jaguars’ engelske eventyr.
Til sammenligning har Los Angeles Rams bare spillet fire internationale kampe i deres historie, hvoraf de har vundet to af kampene. I år har Rams anlagt en anderledes og ganske usædvanlig tilgang til London-kampen, da de først ankom til den engelske hovedstad lørdag-morgen – knap et døgn før kampstart.
Ellers er den helt store historie, at Jaguars’ cheftræner Liam Coen står over for sin tidligere læremester Sean McVay. Coen nåede at arbejde for McVay i tre sæsoner, og han sluttede sin tørn som offensiv koordinator i 2022-sæsonen, hvor Rams faldt fra hinanden og skuffede fælt efter Super Bowl-triumfen i den forudgående sæson.
Seneste nyt på skadesfronten
Selvom der er lagt i kakkelovnen til en spektakulær duel mellem to af de skarpeste offensive trænere i nutidens NFL, så må det europæiske publikum undvære én af de allerbedste spillere i ligaen.
Puka Nacua, som havde fået en drømmestart på sæsonen med 54 grebne bolde for 616 yards og to touchdowns, misser London-kampen med en ankelskade. I stedet skal Davante Adams bevise sit værd, efter at Rams hentede ham til som sin store transfer i foråret. Efter seks kampe har Adams grebet 26 bolde for 396 yards og tre touchdowns.
Derudover må Matthew Stafford undvære sin normale starter på højre tackle-positionen, da Rob Havenstein ligeledes sidder ude med en ankelskade.
Jacksonville Jaguars er også ramt på skadesfronten, hvor den dygtige linebacker Devin Lloyd er meldt ude med en lægskade. Det er et hårdt slag for Jaguars’ forsvar, som har tilladt syvendefærrest point (20 pr. kamp) og fremtvunget næstflest turnovers (2,3 pr. kamp) i NFL, da Devin Lloyd har grebet flest interceptions (fire) i årets NFL.
Slipper Trevor Lawrence levende fra London?
Trevor Lawrence og resten af Jaguars’ angreb skal forsøge at rejse sig igen, efter at de fik ørerne i Mike Macdonalds velsmurte Seahawks-maskine i sjette spillerunde. Lawrence fandt aldrig sin rytme, og Jaguars scorede bare 12 point og tillod hele syv sacks i opgøret.
Ifølge ESPN Research blev Trevor Lawrence presset af Seahawks’ forsvarsspillere på halvdelen (!) af sine kastespil. Det er ikke sket siden 2022-sæsonen, hvor Tennessee Titans’ forsvar maltrakterede Kansas City Chiefs’ offensive linje i skyttegravene.
Spørgsmålene er så, om Liam Coen har lært lektien, og om Jaguars’ offensive linje har noget, som de skal bevise i London. De er i hvert fald pisket til at præstere bedre, hvis Trevor Lawrence skal slippe levende fra den engelske hovedstad.
Los Angeles Rams råder også over et frygtindgydende presspil, som har leveret fjerdeflest sacks (3,2 pr. kamp) i denne sæson. Forsvarsfronten er anført af 2024-sæsonens bedste defensive rookie Jared Verse, der har fået en fænomenal start på sin anden sæson som professionel med 28 tacklinger, tre sacks og tre fremtvungne fumbles.
Forudsigelse
Efter et par skrabede kampe kan vi se frem til at overvære to af de bedst spillende hold i sæsonen. Vi kan også se frem til at opleve Jaguars’ multitalent Travis Hunter, som de valgte med det andet valg i forårets draft, der både ventes at spille som cornerback og receiver i opgøret.
Selvom Los Angeles Rams afprøver en ny metode med sin sene ankomst i London, og mangler Puka Nacua, så forventer jeg, at Sean McVays tropper trækker det længste strå.
Det skyldes ikke mindst, at Chris Shulas forsvar har fået en fremragende start på sæsonen, og at deres defensive linje har kvaliteterne til at forpurre Jaguars’ angreb. Derudover har Matthew Stafford både rutinen og klassen til at vinde alle steder og mod alle hold i NFL.
Los Angeles Rams vinder med 24-20.
Læs også: 10 svar vi leder efter i uge 7
