Hvad er det, der er med Jacksonville Jaguars og London? Gul Kluds udsendte er gået i dybden med Jaguars’ udlandseventyr.
Wembley Stadium, London. David Beckham, Harry Kane, Trevor Lawrence. Ja, det er ikke tre navne, som man normalt forbinder med hinanden, men på sin vis er den langhårede amerikaner blevet en del af den britiske sportskultur.
Trevor Lawrence er ansigtet udadtil for Jacksonville Jaguars, som har slået rødder i England. Siden 2013 har Jaguars spillet intet mindre end 13 kampe i London. Til sammenligning har Miami Dolphins og Minnesota Vikings spillet næstflest kampe i den engelske hovedstad med fem optrædener.
Det er vel overflødigt at fremhæve, at Jaguars også er dét hold, som har spillet suverænt flest internationale kampe af alle hold i NFL?
Money Talks!
Der er naturligvis en økonomisk gulerod ved Jaguars’ udlandseventyr. I 2022 indgik Jaguars en aftale med Wembley Stadium og NFL, som betyder, at de selv står for den logistiske planlægning og gennemførelse af deres kampe på den engelske nationalarena.
Jaguars sætter altså selv priserne på kampbilletterne, mad og drikkevarer på og omkring Wembley Stadium og de indkasserer selv langt størstedelen af profitten. Ifølge Mark Lamping fra Jaguars, så står den årlige London-kamp for svimlende 10-15 procent af holdets årlige omsætning. Læs lige det én gang til.
Football på skoleskemaet i Storbritannien
Denne ganske unikke samarbejdsaftale forpligter selvsagt også. Jacksonville Jaguars har oprettet et kontor i London, og de har investeret både tid og væsentlige ressourcer i udbredelsen af football og flag football på tværs af England.
For eksempel har Jaguars lanceret sit JagTag-initiativ, som sikrer, at en forenklet form for football kommer på skoleskemaet i flere end 300 forskellige skoler i Storbritannien. Derudover afholder Jaguars en årligt tilbagevendende sommerlejr for britiske børn, der skal være med til at holde børnene aktive og udbrede sporten.
Det er Jacksonville Jaguars’ ejer Shad Khan, som er den store drivkraft bag Jaguars’ britiske tilstedeværelse. Khan har selv pakistansk baggrund, men hans forretninger knytter ham til London. Han ejer bl.a. også Premier League-klubben Fulham F.C, som hører til i den vestlige del af byen.
Hvad er fremtiden for Jaguars og London?
Efter denne sæson udløber Jacksonville Jaguars’ aftale med Wembley Stadium og NFL. Men alt tyder på, at det bare er et spørgsmål om tid, før parterne offentliggør en forlængelse og udvidelse af samarbejdet.
Det skyldes ikke mindst, at Jaguars snart tager hul på en større renovering af hjemmebanen i Jacksonville, EverBank Stadium. Stadionprojektet betyder, at Jaguars skal spille størstedelen – og eventuelt hele – 2027-sæsonen på et andet stadion, og her kan holdets andet hjem Wembley Stadium meget vel komme i spil.
Intet NFL-hold har spillet mere end to internationale kampe i en enkeltstående sæson, men det tyder på, at Jacksonville Jaguars kan blive det første hold til at nå denne milepæl.
Men før I begynder at drømme om, at Jacksonville Jaguars flytter permanent til London, så skal I også vide, at Jaguars fik lov til at renovere EverBank Stadium ud fra den betingelse, at holdet binder sig til Jacksonville i de næste 30 år.
Ikke desto mindre er Jacksonville Jaguars bannerfører for ligaens internationale engagement, som Roger Goodell har prædiket og gennemført, siden han blev valgt som NFL-kommissær i 2006.
Senere på året indtager NFL både Berlin og Madrid for første gang og i den kommende sæson løber ligaen af stablen i Melbourne og Rio de Janeiro for første gang. Roger Goodell har sågar udtalt, at det ikke er urealistisk, at der i fremtiden skal spilles en Super Bowl i udlandet!
I første omgang afventer vi nyt om fremtiden for Jacksonville Jaguars’ engelske eventyr. Mon ikke vi kun har set toppen af isbjerget?
Husk at du kan blive helt klar til Jaguars’ kommende brag i London, hvor de møder Los Angeles Rams på Wembley Stadium, med Gul Kluds store optakt: London Calling – sætter læremesteren sin tidligere elev på plads?
