De forsvarende mestre, New England Patriots, har fritstillet den defensive linjemand, Kony Ealy, som de tradede sig til i marts.
I marts sendte New England Patriots et andenrundevalg til Carolina Panthers i bytte for Kony Ealy og et tredjerundevalg. Ealy har dog ikke formået at tilpasse sig Patriots’ forsvar, hvorfor de har valgt at fritstille efter blot fem måneder.
Patriots are releasing DE Kony Ealy, source said. Tried him in their scheme. Not a similar style to Ninkovich so it didn't work out.
— Mike Garafolo (@MikeGarafolo) August 26, 2017
One to watch in games tonight: Kony Ealy. #Patriots have gauged trade market for him, per sources. Started to settle in lately, though.
— Tom Pelissero (@TomPelissero) August 25, 2017
Ifølge NFL Networks Tom Pelissero, forsøgte Patriots først at trade den defensive linjemand netop på grund af hans problemer med at passe ind. Det lykkedes dog ikke, og de valgte altså i stedet at fritstille ham.
Fyringen af Ealy efterlader Patriots’ endnu tyndere på defensive end, hvor Rob Ninkovich er gået på pension, og rookien Derek Rivers er ude for sæsonen med en knæskade. Det efterlader Trey Flowers som den eneste sikre starter på defensive end.
Inden han kom til Patriots, spillede Ealy tre sæsoner for Panthers, hvor det blev til 52 kampe og 17 sacks. Tre af de sacks kom i en fantastisk præstation i Super Bowl-nederlaget til Broncos, hvor han desuden også havde en interception og en forceret fumble.
Kony Ealy nåede dog knap nok hen på jobformidlingen, inden New York Jets har samlet ham op. Jets var hurtige på aftrækkeren og hentede Ealy på den såkaldte waiver wire, hvor hold kan lægge billet ind på spillere, der er blevet cuttet.
Dermed fortsætter Ealy altså alligevel karrieren i AFC East, og skal møde Patriots to gange i den kommende sæson, hvis han bliver på Jets-mandskabet.
? Looks like Kony Island has arrived in New York! Jets fans welcome #DREAMER Kony Ealy ( @KonyEaly94 ) GO GET IT! pic.twitter.com/oNvKT3OUJG
— DREAMS2reality™ (@TCD2R) August 27, 2017