Ny træner og offensive investeringer
Det har godt nok ikke været i løbet af free agency, men det er værd at nævne, at Los Angeles Chargers har brugt offseason på at få en ny cheftræner i form af Brandon Staley.
Anthony Lynn var ikke den værste cheftræner i NFL over de seneste år, men hans mangler blev ofte udstillet – eksempelvis manglende “clock management” og ensformige angreb. Det kostede ham en fyring, og nu skal 38-årige Brandon Staley forsøge at løfte holdet.
Staley kommer til, efter at han i sidste sæson var defensiv koordinator hos Los Angeles Rams. I forhold til offensiven har han hentet Joe Lombardi ind fra Saints som offensiv koordinator og Shane Day ind fra 49ers som passing game coordinator og quarterback-træner. De to skal nu skabe et angreb, der spiller til Justin Herberts styrker, så han den unge quarterback kan udfolde sit store potentiale.
Der er også kommet nogle offensive forstærkninger til, som skal hjælpe med det.
Først og fremmest har de haft fokus på at få styr på den offensive linje, som i en årrække har været et problem i Charger-land. De lå godt nok i midten i forhold til tilladte sacks, men ifølge ProFootballFocus havde de den allerværste offensive linje i NFL – også værre end blandt andre Jets og Bengals.
Det har været en klar prioritet at blive bedre her i free agency, og de snuppede den bedste tilgængelige center Corey Linsley på en femårig aftale til 62,5 millioner dollar. Han blev All Pro i fjor og var en af ligaens allerbedste offensive linjemænd, og han ligner en bedre og mere pålidelig erstatning for pensionerede Mike Pouncey.
Samtidig har de hentet guards Matt Feiler og Oday Aboushi, som ikke er stjerner, men er helt pålidelige spillere, der nok skal afløse Trai Turner, Forrest Lamp og Dan Feeney. Med Bryan Bulaga på højre tackle er de ved at have en stærk linje, undtagen Trey Pipkins på venstre tackle.
Til gengæld har Chargers mistet tight end Hunter Henry til New England Patriots, men de har hentet Jared Cook ind som afløser. Det er en svækkelse, men 33-årige Cook er et fint (og billigere) alternativ og bør sikre Justin Herbert en pålidelige tight end.
Svingdør på forsvaret
Man ser ofte, at en defensivt-orienteret cheftræner – som Brandon Staley – kommer til en klub og straks investerer i forsvaret. Især når det forsvar tillod næsten 27 point per kamp sæsonen forinden.
Men det er ikke sket med Brandon Staley.
Tværtimod har han ladet flere af holdets defensive profiler forlade holdet. Linebacker Denzel Perryman er rykket til Carolina, safety Rayshawn Jenkins fik en (for) stor kontrakt i Jacksonville, pass rusher Melvin Ingram er kontraktfri, og det samme er cornerback Casey Hayward.
I det store hele er det nogle prominente navne – især de to sidstnævnte – men for det meste har det givet mening at lade dem gå. Denzel Perryman har været fin, men er aldrig helt levet op til forventningerne og har døjet med skader. Rayshawn Jenkins fik en stor kontrakt i Jacksonville, som Chargers nok ikke ville matche. Og de to sidste er gamle og skuffede i 2020.
Chargers fortjener i stedet ros for de signinger, de har lavet. De har forlænget med Michael Davis, som har været fast mand for dem i de seneste to sæsoner og var rigtig god i 2020. Han får en treårig aftale til 25 millioner dollar, og det er slet ikke dumt.
Derudover har de hentet Kyler Fackrell som er en udmærket reserve som pass rusher, mens de har forlænget med cornerback Brandon Facyson, der primært er special teams-spiller.
Samlet vurdering
Alt i alt er jeg ret begejstret over, at Chargers har haft fokus på at skabe bedre arbejdsbetingelser for deres nye franchise-quarterback, Justin Herbert.
De er godt på vej mod at løse et af holdets største problemer i løbet af de seneste mange år, og selvom forsvaret har mistet et par prominente spillere, er det ikke de helt store stjerner, der er smuttet. Og så besidder de stadig en del talent på forsvaret, som Brandon Staley nok skal få noget ud af.
Det munder ud i en god karakter til Chargers, der ser ud til at have gang i noget positivt. Nu skal det bare følges op med en god draft.
Karakter: 8/10
Næste side: Sådan skal de håndtere draften
