Buccaneers har ejet NFC South de seneste år, men kan den kommende draft ruske op i sagerne, så enten Saints, Panthers eller Falcons overtager den guleføretrøje i divisionen?
Det er blevet NFC Souths tur i vores række af optakter til den kommende NFL-draft.
Med kun fem dage til, at det hele går løs i Green Bay, er der fortsat masser af spænding i luften, når de fire NFC South-mandskaber kommer på klokken. For kan Saints finde på at tage en quarterback i første runde? Bliver det en defensiv eller offensiv forstærkning for Panthers med ottende valget – eller måske et trade ned? Tager Falcons endeligt en edge i første runde? Og hvem skal hjælpe Buccaneers med at sikre en slutspilsplads for sjette sæson i streg?
Atlanta Falcons
Needs: S, Edge, DT, OT, CB
Igen, igen, igen er forventningerne i Atlanta, at der skal hentes en billet til slutspillet. Sidst det skete, var i 2017, og efter det i 2024-sæsonen var så umådeligt tæt på at lykkes, er sulten kun blevet større.
Free agency-perioden har været meget stille hos Falcons. De hentede den rutinerede og evigt stabile Leonard Floyd til holdet på en étårig aftale som den nok største tilføjelse, og han kommer uden tvivl til at gøre en forskel. Og Falcons har brug for en forskel, når det kommer til presspillet og skyttegravene. I fjor lavede de kun 31 sacks, hvilket var næst færrest i grundspillet, og de var blandt de dårligste ti hold til både at forcere fumbles og til at presse quarterbacken.
Derfor bliver skyttegravene utvivlsomt adresseret i løbet af de første to runder, og det er slet ikke utænkeligt, at de ender med en spiller, som kan stå i lære af Leonard Floyd allerede i første runde.
Bud på Falcons’ valg i første runde (valg 15): Mike Green, Edge, Marshall
Alt afhængigt af, hvem der falder til Falcons med deres valg som nummer 15 i første runde, kan de meget vel ende med at tage presspilleren Mike Green.
Green gør alt det, som Falcons mangler: Han vinder mod sin direkte modstander, og han sacker quarterbacken. Faktisk var han den collegespiller i 2024 med flest sacks (17), og selvom meget af hans modstand ikke bestod af de mest velansete og kendte fodboldskoler, så har han nogle tydelige tendenser og færdigheder, som kan gavne mange NFL-mandskaber.
Han er ekstremt eksplosiv med sit første skridt, og når han kommer tæt på sin modstander, formår han at vinde på mange forskellige måder. Desuden forbedrede han sig markant i sit løbeforsvar i 2024, hvilket blandt andet resulterede i, at han var den defensive linjespiller, som lavede flest tacklinger (84) i hele sæsonen i college.
Der er spørgsmålstegn ved hans personlighed grundet en anklage om et seksuelt angreb fra hans tid i high school og igen, da han spillede sit første år i college for Virginia. Grundet en nul tolerance-aftale med Virginia blev han smidt ud, hvorfor han endte hos en mindre skole i form af Marshall.
Carolina Panthers
Needs: CB, S, G, WR, Edge
Efter en skidt start på 2024-sæsonen fik Dave Canales’ tropper vendt skuden og lignede pludseligt et konkurrencedygtigt hold, som begge Super Bowl-mandskaber, Chiefs og Eagles, havde udfordringer med at besejre.
Efter en tur på bænken lignede Bryce Young pludseligt en stabil NFL-quarterback, og Panthers ligner et hold, som godt kan gå en god fremtid i møde. Men for at de skal det ekstra skridt op i niveau, kræver det også en god draft.
Heldigvis for dem har de hele ni valg at gøre med, men alligevel fortalte holdets sportschef, Dan Morgan, tidligere på ugen, at de er meget villige til at trade ned for at hente endnu flere unge talenter ind i år eller i fremtiden.
For Panthers har fortsat en del mangler på holdet, hvor en af dem kom efter Brian Burns-traden i fjor, hvilket efterlod et stort hul på edge, og det kan meget vel ende med at afspejle deres valg i første runde – såfremt de ikke trader ned.
Bud på Panthers’ valg i første runde (valg 8): Jalon Walker, Edge, Georgia
Ligesom rivalerne fra Atlanta, var Panthers presspillet næste ikke eksisterende i sidste sæson.
Både Jadeveon Clowney og D.J. Wonnum var solide spillere, men de spillede kun 22 kampe tilsammen, og på bænken var der ikke meget hjælp at hente.
I sidste ende sluttede Panthers med fjerde færrest sacks (32), næst færrest samlede pres på quarterbacken (96) og næst færrest tacklinger for minus yards (65) i hele grundspillet. Med andre ord: de mangler hjælp i skyttegravene.
Som nævnt, er det primært på den udvendige del, der mangler hjælp, og her peger mange eksperter på Jalon Walker, som den næstbedste spiller i draften efter Abdul Carter, der højstsandsynligt bliver taget i top tre.
Walker er lille af størrelse, og skiller sig derfor ud i forhold til både Clowney og Wonnum, men han er let på tå og bruger sin størrelse til sin fordel, ved at udmanøvre sin direkte modstander med hurtige og agile bevægelser. Han har desuden spillet linebacker i college, hvorfor han også kan rykkes rundt i forsvaret efter behov.
