Karakterer: Sådan gik draften for holdene i AFC North

Cleveland Browns

Samlet vurdering:
Andrew Berry var på forhånd ilde stillet i draften, da Cleveland Browns havde sendt en formue afsted til Houston Texans for at få fingrene i den kontroversielle DeShaun Watson. Med handlen afgav Browns bl.a. et førsterundevalg og et tredjerundevalg i 2023-draften, så forventningerne til draften var også sat derefter.

Alligevel lykkedes det Browns at finde et par spillere, som kan få en rolle for dem allerede i den kommende sæson. Deriblandt Cedric Tillman, som var én af få receivere i denne årgang, der har en væsentlig størrelse, som gør ham i stand til at spille rollen som en traditionel X-receiver. Han leverede sin mest produktive sæson i 2021, hvor han greb 1.081 yards og 12 touchdowns for Tennessee, mens han fik sin 2022-sæson spoleret af en ankelskade.

I kan også tillade jer at have forventninger til Siaki Ika og Isaiah McGuire, som Browns hentede ind i tredje og fjerde runde. Ika er en stor og eksplosiv defensiv linjespiller, som bliver en tiltrængt opgradering til Browns’ nødlidende løbeforsvar, medens McGuire var en produktiv presspiller i college, hvor han leverede 13 sacks og tre fumbles i de to seneste sæsoner for Missouri.   

Derudover – og med alverdens forbehold in mente – var det begrænset, hvad Browns fandt af værdi i draftens senere runder. Umiddelbart er det svært at se spillere som Dawand Jones, Cameron Mitchell og Luke Wypler tilkæmpe sig en startende eller tilnærmelsesvis betydningsfuld rolle for Browns, mens Dorian Thompson-Robinson er en rå projektspiller, som vi heller ikke kommer til at se i NFL lige foreløbigt.

Bedste værdi: Siaki Ika, DT, Baylor   
Cleveland Browns’ løbeforsvar var hullet som en si i 2022-sæsonen, hvor de tillod hele 135 løbede yards pr. kamp i gennemsnit. Det var ottende flest i NFL – og dermed langt fra såvel selvforståelsen som ambitionerne i Cleveland. Derfor har Browns også investeret i omegnen af 385 millioner danske kroner på Dalvin Tomlinson i foråret, som kommer til fra Minnesota. Nu har Browns også fundet en legekammerat til Tomlinson i form af Siaki Ika fra Baylor.

Siaki Ika er først og fremmest en kolossal spiller, der måler 193 centimer og vejer cirka 160 kilo. Trods sin enorme størrelse spiller Ika med en lethed og adræthed, der er ganske iøjnefaldende, og som gør ham til en stor mundfuld for sine modstandere. I 2021 var Ika en magtfaktor på Baylors defensive linje, hvor han præsterede 24 tacklinger og fire sacks, medens han var mindre produktiv i fjor. Ika har altså haft flere spillemæssige udsving, som betød, at han faldt til tredje runde, men han har alle de fysiske kvaliteter til at blive en tiltrængt opgradering på Browns’ defensive linje.

Karakter: 4

Pittsburgh Steelers

Samlet vurdering:
Pittsburgh Steelers gik ind til draften med tre valg i top 50, og de benyttede kapitalen til at avancere i rækkerne og hente én af årgangens mest lovende offensive tackles i form af Broderick Jones. Det var første gang siden 1996, at Steelers valgte en offensiv tackle i første runde, men i Broderick Jones får de en voldsom spiller, der ynder at bruge sin råstyrke til at smadre sine direkte modstandere. Jones må forventes at træde ind og starte på Steelers’ venstre tackle fra første fløjt.

I anden runde skete det uundgåelige, da Omar Khan valgte Joey Porter Jr. med det 32. valg. Det lå i kortene, da farmand Joey Porter Sr. tidligere har tørnet ud for Steelers, hvor han var med til at vinde Super Bowl XL i 2006. Joey Porter Jr. er – selvsagt – ikke valgt på grund af faderens meritter, men også på baggrund af sine tre sæsoner som starter for Penn State. Her etablerede Porter Jr. sig som én af de bedste cornerbacks i årgangen – og han blev frygtet for sin fysiske spillestil og aggressive mandsopdækning.

Omar Khan ramte også plet med valgene af Keeanu Benton og Darnell Washington, der begge faldt længere i draften, end de fleste havde forventet. Især Darnell Washington kan udvikle sig til et spændende våben for Kenny Pickett i kastespillet, ligesom han bliver et vigtigt aktiv for Steelers’ løbeangreb via sin størrelse og snilde i blokeringsspillet.

I Nick Herbig, Cory Trice Jr. og Spencer Anderson får Steelers også tilført et par spillere med interessante atletiske evner og potentiale, som på sigt kan bidrage til rotationen. Samlet set har Steelers leveret en – på papiret – forrygende draft med flere spillere, som kommer til at gøre en forskel på såvel den korte som lange bane, og som udfylder flere akutte behov – især på den offensive linje og cornerback-positionen.

Bedste værdi: Darnell Washington, TE, Georgia   
Selvom flere eksperter spåede, at Darnell Washington var i spil til at blive valgt i første runde, så faldt han helt til det 93. valg i tredje runde, hvor Pittsburgh Steelers slog til. Ifølge mediet The Athletic var holdene skræmt af en fodskade, som Washington pådrog sig i åbningskampen i 2021 mod Clemson, og som også forfulgte ham i 2022-sæsonen.

Hvis Darnell Washington bliver sin skadesproblemer kvit, kan Steelers meget vel have ramt jackpot. Washington er en superatlet, der måler 201 centimer og vejer i omegnen af 120 kilo, og som besidder en iøjnefaldende fart. Det beviste han bl.a. til NFL Combine, hvor han løb sin 40-yard-tid på 4,64 sekunder, hvilket var blandt de bedste tider for sin position. Dermed udgør han et giftigt mål i kastespillet, som kan tage presset af Kenny Pickett omkring endzone, ligesom han kan bruge sin imponerende fysik i løbespillet til at skabe plads for Najee Harris.

Karakter: 12