I nat mødes college-sæsonens to bedste mandskaber, Alabama og Clemson, i en gentagelse af sidste års college-finale. Flere potentielle NFL-stjerner som Deshaun Watson og Jonathan Allen skal i aktion, og der er garanti for intensitet og underholdning.

Efter en Wild Card-weekend, der ikke leverede meget spænding og havde de mest ensidige opgør siden 1981, kan fans af amerikansk fodbold glæde sig over, at vi behøver ikke vente til lørdag med at sætte os til rette i sofaen. I nat spilles college-footballs svar på Super Bowl, når CFB National Championship løber af stablen på Raymond James Stadium i Tampa Bay.
Ikke overraskende skal vinderen findes mellem Alabama Crimson Tide og Clemson Tigers, der sæsonen igennem har været de to bedste hold. Især Alabama har været suveræne med lutter sejre, og opgøret kunne sagtens have stået mellem to ubesejrede hold, hvis Clemson ikke havde smidt en sikker føring over styr hjemme mod Pittsburgh i 9. spillerunde.
Front syv med NFL-talent 
Det er college-mastodonten, Crimson Tide, der må påtage sig favoritværdigheden takket være et fantastisk forsvar med klassespillere over hele linjen. Især blandt de forreste syv finder vi spillere, der  går en lovende NFL-fremtid i møde. Defensive end Jonathan Allen, der er blevet kåret til sæsonens forsvarsspiller i college, er en force på den defensive linje både som pass rusher og run-stopper, mens Rueben Foster er den type linebacker, NFL-hold vil elske at bygge sit forsvar op omkring. Han udgør en skræmmende linebacker-trio med Tim Williams og Ryan Anderson, og alle tre kunne ende med at blive valgt i første runde. 61,8 løbeyards har forsvaret tilladt per kamp og blot 36,7 over de seneste tre kampe, hvilket er uhørt lavt.


Alabama er ikke lige så godt stillet i de bagerste geledder, men det siger nok mere om talentet oppe foran. Secondaryen indeholder talentfukde spillere som cornerback Marlon Humphrey og safety Ronnie Harrison, der får en stor opgave med at stoppe Clemsons Mike Williams.
Crimson Tide er kendt for sin fysiske stil på begge sider af bolden med et stærkt løbeangreb, og denne sæson er ingen undtagelse. Efter Heisman Trophy-vinder, runningback Derrick Henry, blev professionel, har Bo Scarbrough gjort en flot figur. Bag en stærk offensive linje anført af venstre tackle Cam Robinson kører Crimson Tide modstanderne træt med løb efter løb, og pludselig tager Scarbrough bolden til huset.
Blot 18-årige Jalen Hurts er holdets quarterback. Han besidder en stærk arm og har vist fine lederegenskaber på trods af sin unge alder. Hurts har stadig rigtig meget at lære som pocket-passer, hvilket kom til udtryk mod en Washingtons dygtige secondary i semifinalen (Quarterbacken kastede for 57 yards på 14 kast). Teenageren skal gøre det lette og forsøge at distribuere bolden til sine talentfulde receivere; ikke mindst den eksplosive tight end, O.J. Howard. Hurts’ opgave er ikke at tabe kampen for Crimson Tide.


Kan Watson få sin hævn?
Clemson-quarterback Deshaun Watson er måske den største stjerne i finalen, og det er overraskende, hvis han ikke bliver valgt blandt de første i den kommende NFL Draft. Watson åbnede en masse øjne for hans store potentiale i sidste års finale mod Alabama med i alt 478 yards og fire touchdowns. Tigers endte alligevel med at tabe 45-40. Derfor er quarterbacken på en mission for hævn i nat, men det er mod et Alabama forsvar, der er endnu mere giftigt i år. Watson skal levere en fejlfri præstation for at sikre Clemson sejren, men det har han også kvaliteterne til.
Den 21-årige quarterback har haft sine udfordringer i sæsonen med turnovers og en manglende rytme på angrebet, men det har han rettet op i den sidste håndfuld kampe. Han har en ukarakteristisk, god præcision på de korte og mellemlange kast på dette stadie af sin karriere, han udviser en stor tillid til sine receivere med sine kast ned ad banen, og så er han eksplosiv, når han selv vælger at løbe med bolden. Watson er også hjulpet af at have wide receiver Mike Williams, der med sin store krop og stærke hænder er en kæmpe mundfuld at stoppe. Williams kandiderer til at være den første receiver valgt i 2017 Draften.


Clemsons løbeangreb kan ikke måle sig med Alabamas. Holdet har ikke den samme kvalitet på den offensive linje, og runningback Wayne Gallman har det svært, når han ikke får frie rum at løbe i. Finder Gallman først plads, er han med sine hurtighed og skarpe retningsskift svær at fat i. Runningbacken er nødt til at have en stor kamp, så hele ansvaret ikke er på Deshaun Watsons skuldre.
Tigers-forsvaret har ikke de samme kæmpe stjerner som Alabama, men det er en ekstremt velfungerende enhed, der virkelig kan komme efter quarterbacken. Defensive tackle Carlos Watkins, der fører Clemson med 10,5 sacks, og defensive end Christian Wilkins er de to spillere, som springer i øjnene nær line of scrimmage, mens cornerback Cordrea Tankersly har den kombination af længde og atletiske evner, der er utroligt efterspurgt i NFL.
Begge mandskaber er fyldt med kvalitet på begge sider af bolden, men det er kampen mellem de aller største styrker – Clemson-angrebet og Alabama-forsvaret – der kommer til at afgøre opgøret. Jeg tror på, at vi får et spændende opgør med liv til det sidste sekund. Deshaun Watson får sin hævn takket være en fornem angrebsserie i slutningen. Clemson vinder 27-26.
Kampen begynder klokken 02 og vises på ESPN.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER