Offseasons er normalt præget af store udskiftninger og nye retninger for Cleveland Browns – i hvert fald i de senere år. Denne offseason har ikke været nogen undtagelse, da man igen starter en ny sæson med en ny træner. Det offensive geni Hue Jackson, der senest var offensiv koordinator hos Bengals, er blevet hyret. Den ansættelse, Josh Gordons genindsættelse, en spændende draft samt RG3s indtræden, gør at Browns kan blive et spændende bekendtskab i den kommende sæson.
Et spændende angreb
Browns mandskabet er ikke spækket med store NFL-profiler, og forventningerne er heller ikke store. Forventningerne er heller ikke store fra mig, men potentialet er der.
Det starter dog med en quarterbacksituation, der ser mudret ud. Ind er kommet RG3, men ingen ved, hvad han kan bidrage med. Er det RG3 fra 2012, hvor han blev ’Offensive Rookie of the Year’, eller er det den RG3 fra 2014-2015, hvor han var tredjevalget hos Redskins bag Kirk Cousins og Colt McCoy? Det er desværre nok mest sandsynligt, at det er den sidste RG3, men Hue Jackson har i løbet af sin karriere fået meget ud af de quarterbacks han har trænet (Joe Flacco, Bruce Gradkowski, Jason Campbell, Andy Dalton).
På linjen foran RG3, der forventes at starte foran Josh McCown, findes Browns’ bedste spiller. Left Tackle, Joe Thomas, er bedste kort, på en angrebsline der også tæller guards Joel Bitonio og John Grego. På centerpositionen starter sidste års førsterundevalg, Cameron Irving. Irving havde det svært sidste år, men Browns håber han kan steppe op. Kan han det, har Browns i mine øjne en top 15 angrebslinje.
Receivergruppen blev MEGET bedre af Josh Gordons genindsættelse i ligaen. Han har dog karantæne i de første fire kampe, og er med garanti ekstremt rusten, efter at have været ude af NFL siden december 2014. Og han er bestemt et stort spørgsmålstegn, men kan han nå hans niveau fra 2013, er han en top 10 receiver. I 2013 førte han ligaen i yards, på trods af kun at have spillet 14 kampe, samt at hans quarterbacks var Brandon Weeden og Jason Campbell.
Modsat Gordon kan årets 15. valg, Corey Coleman, starte. Hvis han ikke er klar til en starterrolle, vil Andrew Hawkins eller Terrelle Pryor starte. En talentfuld 4-mands gruppe, men det er samtidig en gruppe præget af usikkerhed. Tight end Gary Barnidge, der sidste år eksploderede ind på scenen med 79 grebne bolde for 1043 yards, topper tight end gruppen. Bag ham er dybden ikke imponerende, dog har Hue Jackson før fået meget ud af lidt ift. til tight ends, så vi kan godt have forventninger til endnu et godt år fra Barnidge. Han bør kunne udvikle sig til RG3s sikkerhedsnet, især når RG3 ruller ud af lommen.
Runningbackgruppen er heller ikke præget af profiler, men snarere spillere med potentiale. Arbejdet vil primært blive delt mellem Isaiah Crowell og Duke Johnson. Crowell gør sig primært som den tunge løber, som dog ikke er voldsomt effektiv. Sidste år snittede han 3,8 yards pr. løb, hvilket ikke er voldsomt imponerende – det kan dog flytte kæderne. Når tempoet skal forceres, sættes Duke Johnson ind. Han er god med bolden i hænderne, og især i kastespillet ser han spændende ud, hvor han greb 61 bolde sidste år. Han snittede dog kun 3,6 yards pr. løb.
Alt i alt bliver løbeangrebet utrolig vigtigt for Browns, så presset ikke skal lægges på RG3 og de unge receivers.
Et forsvar af no-names
Hvis man kiggede længe efter de store navne på angrebssiden, så skal man kigge endnu længere på forsvarssiden. Sidste år var der få profiler og navne man kendte, og de er nærmest alle væk, da linebacker Karlos Dansby, safeties Tashaun Gibson og Donte Whitner alle har forladt Browns. Så på papiret ser 2015-sæsonens 4. dårligste forsvar endnu dårligere ud.
Forsvaret starter oppe foran, hvor Danny Shelton skal være den store byggeblok i et 3-4 forsvar. Han havde også et svært rookieår, men meldingerne går på, at han har tabt 15kg og trænerne er imponerede over hans indsats. På den ene side var det forventet, at solide Desmond Bryant ville starte. Han løb dog ind i en større skade i slutningen af juli, en skade der holder ham ude 4-6 måneder.
Derfor ligner det nu, at de to end-pladser bliver en kamp mellem rookie Carl Nassib, andetårsspilleren Xavier Cooper samt John Hughes III. Formodentligt ikke navne der vækker den største klang hos den almene NFL-seer.
På linebackerpositionerne fortsætter mantraet om talentfulde men uprøvede spillere. I midten af forsvaret forventes nyligt tilkomne Demario Davis og unge Christian Kirksey at starte. Davis er kommet til i offseason, efter at have spillet for Jets i 4 sæsoner. Han kan stoppe løbet, men kasteforsvaret er ikke forcen. Kirksey er endnu en spændende spiller, der nu går ind i hans tredje sæson. Han er en mindre linebacker, vejer ”kun” 106kg, og har vist glimt af talent i kasteforsvaret, og når han har blitzet.
Som den ene outside linebacker forventes Paul Kruger at starte. Han har efterhånden været 3 år i Cleveland, men med begrænset succes. Han lavede 11 sacks i 2014, men kun 2,5 i 2015. Modsat Kruger skal Nate Orchard starte. Han var sidste år rookie, og fik vist nogle glimt af talent i den spilletid han fik. I år vil han starte, men også han skal lægge mere pres på quarterbacks, end han gjorde sidste år.
Dette er muligvis den eneste positionsgruppe, hvor Browns faktisk har lidt dybde, da jeg endnu ikke har nævnt årets 2. rundevalg Emmanuel Ogbah, 3. valget fra 2013 Barkevious Mingo samt Armonty Bryant. Mingo har været en kæmpe skuffelse, men talent må der være et sted. Bryant lavede 5,5 sacks sidste år uden at starte, men han skal afsone 4 kampes karantæne til at starte sæsonen med. Slutteligt er der Ogbah. Han er utvivlsomt et stort talent, men meldingerne fra Browns går på, at holdet ikke ser ham værende klar til at starte. Forvent dog, at han får masser af spilletid, især på 3. downs.
Det bagerste forsvar var sidste år den bedste del af et håbløst forsvar. Nu er begge safeties dog væk, og Joe Haden døjer hele tiden med småskavanker. Browns vil dog fortsat sætte sin lid til Haden, hvor han skal dække modstandernes bedste receiver. Derfor får Tramon Williams lov at dække WR2. Det gjorde han ganske godt sidste år, og kan duoen holde sig skadesfri, vil det være en ganske god starterduo. Som NFL har udviklet sig, er det dog ikke nok kun at have 2 cornerbacks – det har Browns heldigvis heller ikke. Til at dække modstandernes slotreceiver har Browns K’Waun Williams. Han er ikke ret stor, og passer derfor perfekt på indersiden i forsvaret.
På safety forventes Rahim Moore at starte. Moore har endnu ikke bevist sig i NFL, og jeg tvivler på, han gør det for Browns. Dog er udvalget så dårligt, at jeg klart forventer Moore starter. Modsat Moore er det mere åbent. Kampen står formodentligt mellem Jordan Pryor og Ibraheim Campbell. Campbell er lidt tungere og minder mere om en gammeldags strong safety, hvor Pryor viste lidt evner som dybt spillende safety sidste år. Jeg tror Campbell ender med at vinde den tjans, men det er en kamp der afgøres i training camp.
Den oversete nøgle: Ro på ledelsesgangene
Det ville være sjovere at beskrive en stjerne i svøb her, en der kunne udvikle sig vildt og sikre mange sejre for Browns. Det kommer dog ikke til at være det vigtigste for Browns i den kommende sæson. Om de vinder 2 eller 5 kampe, gør ikke den største forskel, for Browns er i en kæmpe genopbygningsfase. Og de virker endelig til at have den rette træner, Hue Jackson, til den proces. Derfor er det også uhyre vigtigt, at han får tid, så han kan udvikle spillerne i hans system, samt at alle de unge spillere får noget værdifuld spilletid – tænk Jaguars for 2-3 sæsoner siden.
Målsætning: Udvikling og identitet
Endnu engang lidt kedeligt og muligvis uambitiøst. Men som allerede skrevet, er det bare hvor Browns befinder sig. Og for dem er det vigtigere, at de finder deres ”identitet”, så de allerede i 2017-sæsonen kan være mere konkurrencedygtige, når de drafter en quarterback tidligt i 2017-draften.
Jeg har Browns som underdogs i 13 af 16 kampe, samt svage underdogs i de resterende 3 – kampene hjemme mod Ravens og Chargers samt kampen ude mod Titans.
Derfor bliver et bud på 2016-sæsonen et 3-13 år, hvor de drafter i top 3 til næste forår.
BAL | CIN | CLE | PIT | HOU | IND | JAX | TEN | DEN | KAN | OAK | SD | BUF | MIA | NE | NYJ | CHI | DET | GB | MIN | ATL | CAR | NO | TB | ARI | LAR | SF | SEA | DAL | PHI | NYG | WAS
