Sagen om Cleveland Browns’ quarterback Deshaun Watson tog søndag endnu en interessant drejning, da sagens parter blev enige om at udskyde eventuelle retssager.

Det kan man vælge at anskue på flere måder. På den ene side, så kommer retssagerne ikke for en dommer i løbet af sæsonen, og dermed kan Watson formodentlig spille for Browns til efteråret.

På den anden siden, så hænger beskyldningerne stadig på tredje år som en tung sky over Watson og hans nye klub, der har investeret en vanvidssum for at hente den 26-årige quarterback.

Der er fortsat den mulighed, at sagerne afgøres ved et forlig udenfor retssystemet, og så er der den lille twist, at anklagerne vil have én af retssagerne foran en dommer i juli, hvilket (formentlig) vil betyde, at den er afsluttet inden sæsonen.

Det er journalist Adam Ferrise fra Cleveland Plain Dealer, der skriver at advokaterne, der håndterer sagerne, er blevet enige om, at der ikke vil blive planlagt nogen retssager mellem 1. august 2022 og 1. marts 2023.

Et kritisk punkt er også det juridiske spørgsmål, om sagen bliver kørt som én stor sag med alle 22 kvinder samlet i ét søgsmål, eller der kommer 22 individuelle retssager. Ifølge Ferrise hælder anklagerne til 22 forskellige retssager, hvilket så i givet fald vil betyde en langstrakt proces gennem hele 2023 og måske endda længere.

Watson og hans advokater er naturligvis ikke enige i anklagerne, senest bevist i oktober 2021, hvor han kunne have indgået forlig med 18 af kvinderne, og på den måde minimeret resten af kravene. Watsons advokat har luftet ideen om, at det er alle eller ingen, hvis der skal indgåes forlig.

Rent økonomisk er det heller ikke smart for Watson og Browns, der havde konstrueret en meget omdiskuteret kontrakt, hvor Watson ville beholde næsten hele sin løn, selvom han fik karantæne af NFL i 2022. Hvis retssagerne går imod ham i 2023, så kan NFLs disciplinær-udvalg give han karantæne i måske én hel sæson, og det vil i givet fald koste ham 46 millioner dollars, og efterlade Browns uden en oplagt starter på quarterback.

Som en ekstra lille hage ved hele historien, så skriver Mary Kay-Abott fra Cleveland.com, at NFL selv er i gang med at foretage uvildige undersøgelser og vil eller har interviewet flere af de sagsøgende kvinder. Hvis den underøgelse konkluderer, at Watson har gjort noget ulovligt eller opført sig uetisk til skade for ligaen, så kan han stadig få karantæne i år.