Baltimore Ravens vidste godt, hvor de skulle kigge hen, da de skulle finde arvtageren for John Harbaugh. De har hentet en gammel kending i forsvarsguruen Jesse Minter.
“Det kom som et chok” synger Danseorkestret, og det passer vist meget godt på følelsen i Baltimore, da John Harbaugh blev fyret efter 18 år som headcoach for klubben.
Men nu er der fundet en ny mand til at stå i spidsen for Ravens, og det bliver den nu tidligere Chargers’ defensive koordinator, Jesse Minter.
Gammel kending
Minter kender Ravens, og klubbens ledelse og ejer kender ham. Han tilbragte tre sæsoner som assistent hos Ravens under John Harbaugh, men vender nu tilbage til topjobbet, efter han i fire år har arbejdet sammen med Jim Harbaugh.
Dermed kan en ny æra begynde for Baltimore Ravens, der under Harbaugh vandt én Super Bowl (hvor han i øvrigt slog sin bror), men ikke har formået at forløse potentialet i en ellers talentfuld trup.
Den 42 årige Minter overtager en trup, der under Harbaugh vandt Super Bowl 47, tog seks AFC North-titler og nåede 12 slutspil gennem 18 sæsoner, før han blev fyret den 6. januar.
Ravens valgte at gå i en anden retning efter en sæson, der startede med store forventninger, men endte uden deltagelse i slutspillet, da kicker Tyler Loop i den sidste grundspilskamp mod ærkerivalerne Pittsburgh Steelers brændte et kort field goal i sidste sekund.
Ud med Harbaugh, men det tog ikke længe før den rutinerede og eftertragtede headcoach blev headhuntet af New York Giants.
Tætte bånd til Harbaugh-familien
Minter kan næsten give Harbaugh-familien æren for sin succes og har siden 2017 arbejdet tæt sammen med brødrene.
Efter fire år som defensiv koordinator for college-holdet Georgia State blev han i 2017 ansat af John Harbaugh som defensiv assistent for Ravens. Efter fire sæsoner forlod han Baltimore for igen at blive defensiv koordinator på college-niveau.
Minter var kun én sæson hos Vanderbilt, før han kom til staben under Jim Harbaugh, Johns bror, hos Michigan. I sin anden sæson hos Michigan hjalp Minter holdet med at vinde dets første mesterskab siden 1997. Michigans forsvar tillod færrest point af alle hold den sæson.
Da Jim Harbaugh i 2024 blev udnævnt til headcoach for Los Angeles Chargers, tog han Minter med sig, og allerede i deres første år for Chargers tillod klubben færrest point af alle hold i NFL.
I år rangerede Chargers som nummer ni i NFL i tilladte point, nummer fem i tilladte kasteyards, nummer otte i tilladte løbeyards, nummer fem i tredje-down-effektivitet og nummer fire i “Red Zone” effektivitet.
Minter skal sætte skik på forsvaret
At det netop er Minter og hans defensive kundskaber Ravens henter ind er langt tilfældigt.
Han kommer til et Ravens-hold, der startede sæsonen 1-5, sluttede respektabelt 8-9, men altså missede slutspillet.
På trods af mange dygtige spillere var Baltimores forsvar hullet som en si og en stor årsag til holdets skuffende sæson. Forsvaret sluttede som nummer 18 i ligaen i tilladte point, nummer 30 i tilladte kasteyards og blot nummer 27 ud af 32 i sacks.
Offensivt har Ravens stadig to af ligaens bedste spillere i quarterback Lamar Jackson og running back Derrick Henry. Tiden tikker dog for begge spillere, og Minter får til opgave at få det maksimale ud af de resterende år af Jacksons storhedstid.
Den dobbelte MVP er en af de mest eksplosive spillere i ligaen, men han har kun spillet én AFC konference-finale og har aldrig været i Super Bowl.
Det har skabt en narrativ om, at Jackson fejler i de store kampe, og det Minter og den offensive stab, han sætter sammen, nu forsøge at ændre og igen give en Super Bowl til de krævende Baltimore-fans.
