San Francisco 49ers tager imod divisionsrivalen Los Angeles Rams på Levi Stadium i en kamp med enorme slutspilsimplikationer. Begge hold skal vinde kampen, hvis drømmen om en slutspilsplads skal forblive intakt, hvorfor der er lagt op til et brag af en åbningskamp til 15. spillerunde. Læs her Gulkluds optakt.
Selvom chancerne for en slutspilsplads er lille i San Fransisco, er den fortsat en realitet. Før den vigtige torsdagskamp spår ESPN 11% chance for, at 49ers (6-7) når slutspillet.
I ”the Bay Area” var forventningerne før sæsonen langt højere, end hvad resultaterne hidtil er blevet til. Efter sidste års nederlag i Super Bowl LVIII (58), var målet klart: de skulle tilbage og denne gang med et Vince Lombardi-trofæ i hænderne efter kampen.
Nu spår ESPN, at 49ers har under 1% chance for overhovedet at spille i Super Bowlen til februar, og det vil kræve mirakler fra Kyle Shanahan, Brock Purdy og resten af 49ers-mandskabet, hvis de skal tage revanche fra sidste år.
Dog formåede de efter tre svære nederlag i streg at få sat en flot og solid præstation sammen, da de smadrede Bears i søndags. Især angrebet lignede igen sig selv med 38 point mod et solidt Bears-forsvar, men også forsvaret viste sig fra sin bedste side, da de tillod fire yards i første halvleg. Ikke point, men yards.
Hos Rams (7-6) er chancerne for at opnå en slutspilsplads en del større, da de kun har tabt en kamp mere end Seattle Seahawks på førstepladsen i NFC West. ESPN giver dem 35% chance, men et nederlag til 49ers vil gøre muligheder markant mindre og især hvis Seahawks formår at slå Packers i Sunday Night-kampen.
Det har også været en turbulent sæson for Los Angeles-mandskabet, men på en helt anden måde. Efter at have tabt fire af de første fem kampe, har de vendt sæson og fået fornyet håb. De store skadeskvaler er væk, og de har siden vundet seks af de seneste otte kampe.
Senest formåede de at slå selveste Buffalo Bills, der før kampen var anset som det mest formstærke AFC-mandskab. I et sandt scoringsbrag med 86 scorede point, trak Rams sig sejrrige ud, og går ind til mødet med 49ers med moralen helt i top.
Seneste nyt på skadesfronten
Hos hjemmeholdet er det især på en position, hvor det står slemt til. Stjernerunningbacken og sidste sæsons bedste angrebspiller, Christian McCaffrey, debuterede i sæsonen i tiende spillerunde, men nåede kun fire kampe inden han måtte udgå for sæsonen med en knæskade.
Heller ikke Jordan Mason er klar til kampen. McCaffreys backup, som har imponeret alt og alle i denne sæson, forstuvede anklen mod Bills i 13. spillerunde og er ude for resten af grundspillet.
Derfor måtte rookien Issac Guerendo træde frem i deres fravær, og det gjorde han på fornuftig vis. Trods for, at det kun var anden gang i sin tid som enten college- eller NFL-spiller, at han startede som runningback, lavede han 128 samlede yards og løb desuden to touchdowns ind. Han er dog meldt tvivlsom til kampen, da han hen mod slutningen af Bears-kampen fik et vrid i anklen. Hvis han ikke bliver klar, forventes det, at Patrick Taylor, der kun har 79 løbeforsøg hidtil i karrieren, skal starte på runningback.
Desuden er stjernen Nick Bosa (bugmuskelskade) tvivlsom til kampen, og Trent Williams (ankelskade) er meldt ude. Samtidigt er der udsigt til, at Dre Greenlaw får sin sæsondebut, efter han ødelagde sin akillessene i Super Bowlen tilbage i februar. Han trænede fuldt med onsdag og pilen peger i retningen af, at han kommer i spil.
Hos Rams er det mest nævneværdigt, at cornerbacken Cobie Durant er ude med en skade i sin ene lunge, og at wide receiveren DeMarcus Robinson (skulderskade) er tvivlsom til det vigtige divisionsopgør.
Samtidigt har tight enden Tyler Higbee stadig til gode at få sin sæsondebut grundet en knæskade. Trods for, at han har trænet med hele ugen, er han meldt ude af kampen, men Rams regner med at have ham tilbage inden længe.
Kan 49ers stoppe brandvarme Puka Nacua?
Hvis 49ers skal gøre sig forhåbninger om at vinde, så skal de formå at stoppe Sean McVays sprængfarlige angreb og især én spiller: Puka Nacua.
Efter sidste års fantom rookie-sæson, har han valgt at trykke lidt hårdere på speederen og gået et gear ekstra op i denne sæson. Med sine 90 gribeyards per kamp, er det kun Nico Collins og Ja’Marr Chase, som griber flere yards per kamp. Samtidigt griber han 3,5 yards per rute, som han løber, hvilket ingen andre over 200 snaps gør bedre i sæsonen.
Sammen med Cooper Kupp udgør de den nok farligste receiver-duo i ligaen, hvorfor der venter en kæmpe opgave for 49ers-forsvaret. Dog er det et forsvar, som klarer sig flot mod kastespillet. Kun Titans og Eagles tillader færre yards gennem luften end 49ers til trods for, at presspillet ikke har været lige så frygtindgydende, som tidligere set.
Presprocenten, altså mængden af spil, hvor de formår at presse quarterbacken, er i den nederste halvdel blandt alle NFL-hold i sæsonen, og det er kun 6,9% af tiden, hvor de tvinger quarterbacken til at sende bolden hurtigt væk i lommen. Til sammenligning fører Rams den statistik med hele 10,7%.
Dog kompenserer deres dygtige cornerbacks for det manglende pres. Rookien Renardo Green har spillet en flot første sæson i NFL, og han ligger lunt i svinget til at komme på årets NFL-rookie førstehold når grundspillet afsluttes. Også Deommodore Lenoir har vist flotte takter, og han bliver især vigtig i kampen mod Rams.
Lenoir bliver oftest placeret overfor modstandernes indvendige receiver, også bedre kendt som slot receiveren, hvor både Puka Nacua og Cooper Kupp ofte placeres. I Rams’ seneste kamp startede Nacua i slotten 62,5% af tiden, og han leverede sin nok bedste præstation i karrieren hidtil med 12 grebne bolde for 162 yards og en touchdown.
I form af den store succes med Nacua som slot receiver, må det forventes, at McVay forsøger sig med en lignende taktik, og derfor kræver det en stor præstation af især Lenoir, hvis 49ers skal begrænse Rams-stjernen.
Læs også: 49ers og Rams bevæger sig op ad ugens momentumeter
Forudsigelse
Det her skal nok blive en underholdende affære. Begge holds angreb storspillede i sidste weekend mod dygtige forsvar, og ingen af dem kan tåle at tabe.
Med det sagt, tror jeg, at Rams er et niveau bedre end 49ers på nuværende tidspunkt. Deres sejr mod et velspillende Bills-mandskab i sidste weekend var næsten perfekt eksekveret på angrebet, og jeg har svært ved at se dem tage et enormt dyk til denne kamp.
Derfor tror jeg også på en udesejr og et farvel til slutspilsracet for 49ers. Rams vinder kampen 31-20.
Husk, at du kan se kampen fredag morgen på bare 40 minutter med Game in 40 på NFL Gamepass.
