To af ligaen mest sprængfarlige angreb mødes, når Philadelphia Eagles tager imod divisionsrivalen Washington Commanders i et direkte opgør om førstepladsen i NFC East. Læs Gulkluds optakt lige her.
Spilleuge 11 åbnes med et vaskeægte divisionsbrag i NFC East – og det er ikke, som det plejer. Vi er efterhånden blevet vant til, at det er Eagles og Cowboys, der kæmper hårdt for at toppe divisionen år efter år, men der er kommet en ny spiller på banen.
Commanders har været sæsonens helt store åbenbaring. En ny træner og en ny quarterback har givet fornyet håb til klubben, der siden 1993 kun har været i slutspillet seks gange.
Hvad der oprindeligt lignede en indkøringssæson for Dan Quinn og Jayden Daniels, er nu blevet til en sæson, hvor de tør at drømme store drømme.
Men for at nå til tops, skal de først forbi et Eagles-mandskab, der, under radaren, er kommet snigende mod toppen. Efter at være startet 2-2, har de vundet fem kampe i streg, og er pludseligt et hold, som de resterende tophold skal holde øje med igen.
Nick Sirianni har ændret den offensive spillestrategi, fra at være et mere almindeligt NFL-angreb, hvor de i de første fire kampe kastede bolden 54,7% af tiden til nu at løbe bolden 55% af tiden. Grunden spørger du? Ham her:
Seneste nyt på skadesfronten
Af de to hold, er det klart Commanders, som er hårdest ramt af skader.
På forsvaret mistede de i spilleuge 6 Jonathan Allen, der fik revet sin ene brystmuskel over og derfor må sidde ude resten af sæsonen.
Derudover har den nytilkomne cornerback, Marshon Lattimore, fortsat sin debut i hovedstadsklubben til gode grundet en lyskeskade.
Læs også: Stor handel sender top cornerback til Commanders
Til gengæld er der gode nyheder på angrebet. Runningbacken Brian Robinson Jr., der har cementeret sig som en habil starter med seks løbetouchdown på syv kampe og et gennemsnit på 65,9 løbeyards per kamp, er tilbage efter to ugers pause, efter han også har haft en skade i lysken.
Hos hjemmeholdet er de sunde og raske. En af angrebets vigtigste spillere i form af Jordan Mailata, er tilbage efter at have siddet ude fire uger i streg med en lyskeskade. Jalen Hurts har formået at levere uden ham, men det er kun en hjælp, at han nu får sin vante dørmand tilbage på venstresiden.
Profiler som Darius Slay, Devonta Smith og Dallas Goedert har alle været på skadeslisten i ugens løb, men de forventes alle sammen at spille mod Commanders.
En kommende superstjerne mod et super-forsvar
Jayden Daniels har taget ligaen med storm. Den 23-årige quarterback ligner den klare favorit til at blive årets offensive rookie efter han fra spilleuge 1 har imponeret med sine præcis kast og imponerende løbeevner.
Af de nuværende startende quarterbacks med minimum fem startede kampe, er det kun Justin Herbert (1), der har kastet færre interceptions end Jayden Daniels med to styks. Desuden er han den quarterback, der løber næstflest yards per kamp – kun overgået af Lamar Jackson med knap otte løbeyards flere per kamp.
Han har stadig ikke haft en reel “offday” i sin tilværelse som NFL-quarterback, men det vil Eagles’ farlige forsvar forsøge at lave om på.
Læs også: MVP termometer med varme NFC East-quarterbacks
De tillader 274,1 yards per kamp, hvilket er næstfærrest i hele ligaen indtil videre, og desuden bliver der kun scoret 17,9 point per kamp mod Eagles, hvilket rangerer femte bedst.
Forsvaret er gået igennem et generationsskifte, hvor profiler som Fletcher Cox og James Bradberry er blevet erstattet af spillere som Jalen Carter og Quinyon Mitchell, der begge har været en stor del af forsvaret gode takter.
Den helt store profil har dog været et noget ukendt navn, som mange burde rette øjnene mod. Her taler jeg om linebackeren Zach Baun, der har vist sig som det bindeled, som holdet har manglet på linebacker-postionen.
Efter sin flotte præstation mod Cowboys, fik han placeret sit navn på NFL-landkortet ved at blive kåret til ugens forsvarsspiller i NFC. Desuden rangerer PFF ham som den femtebedste linebacker indtil videre i sæsonen, da han både har vist flotte instinkter i kastetspillet, men også i at stoppe løbet.
Udover Baun, har rookien Cooper DeJean også imponeret, og det er dermed ikke længere et frygtindgydende presspil, som Eagles kan skræmme modstandernes quarterback med, men derimod deres opdækning blandt de bagerste syv.
Dermed venter der for anden uge i streg en stor test for den forsat uprøvede rookie-quarterback. I sidste weekends kamp mod Steelers, havde Daniels til tider svært ved at finde rytmen, men alligevel formåede han og Commanders-angrebet at score 27 point på en af ligaens stærkeste forsvar.
Forudsigelse
Om han kan putte 27 eller flere point på scoringstavlen, vil spille en stor rolle i kampen udfald.
I sidste sæson scorede begge hold over 30 point i begge deres interne møder, og jeg forventer ligeledes en scoringsfest. Det er til trods for Eagles’ stærke forsvar, og at Commanders egentligt har vist bedre og bedre takter i løbet af sæsonen på defensiven.
Jeg forventer dog en del af begge angreb, som især excellere i deres evne til at løbe bolden. Dog tror jeg, at kastet kommer til at spille den største rolle i kampens udfald, da især Commanders har vist svagheder med deres cornerbacks og safeties, men også fordi deres trænerstab er begyndt at stole endnu mere på Jayden Daniels’ kasteevner.
I sidste ende falder mit bud på, at Eagles tager sejren. Commanders har tabt tre ud af tre kampe mod hold, der har vundet flere end de har tabt, og den stime tror jeg fortsætter. Mit endelige bud bliver 31-28 til Eagles.
Husk at du kan se kampen fredag morgen på bare 40 minutter med Game in 40 på NFL Gamepass.
