Sam Darnold møder sit tidligere mandskab, og Aaron Rodgers står over for sine gamle ærkefjender. Der er lagt i kakkelovnen til en stor kamp, når Minnesota Vikings og New York Jets brager sammen i London kl. 15:30.
Søndag vender NFL tilbage til London for 37. gang siden 2007, hvor Miami Dolphins og New York Giants spillede den første kamp som led i NFL International Series. I år kan vi se frem til fire kampe på det europæiske kontinent og heraf tre i den britiske hovedstad.
Vi starter med lidt af en lækkerbisken. Det er de ubesejrede Minnesota Vikings, som tørner sammen med sin tidligere nemesis Aaron Rodgers og New York Jets. Som I ved, så har Rodgers en glorværdig fortid som bannerfører for Vikings’ ærkerivaler Green Bay Packers – og i løbet af sine 15 sæsoner som starter, der vandt Rodgers 17 af 29 kampe mod NFLmings lilla helte.
Der er nok en Vikings-fan eller flere tusinde, som håber på, at deres mandskab kan få hævn i dét, som måske bliver deres sidste møde med den 40-årige quarterback. Vikings kunne i hvert fald ikke bede om et bedre tidspunkt at møde Jets, som leverede en skammelig offensiv præstation mod Denver Broncos i fjerde spillerunde, hvor de tabte med 10-9.
Det er også tydeligt for enhver, som følger New York Jets, at der er ugler i mosen. Aaron Rodgers og Robert Saleh virker ikke til at være på bølgelængde, stjernereceiveren Garrett Wilson har allerede udtalt sig negativt om sin rolle i Rodgers’ angreb og senest har Allen Lazard kastet sig ud i en åben krig med medierne, som han beskylder for at fordreje og sensationalisese situationen omkring New York Jets.
Bevares, vi skal nok tage situationen og historierne med et gran salt. Men det er tydeligt, at presset er enormt på Robert Saleh, Aaron Rodgers og resten af Jets-mandskabet. Det er 14 år sæsoner siden, at New York Jets senest spillede sig i slutspillet og det er 55 år siden, at de vandt deres seneste og hidtil eneste Super Bowl-titel. Og pointen med at hente Aaron Rodgers var, at Jets igen skulle placere sig i toppen af fødekæden i NFL.
Seneste nyt på skadesfronten
Minnesota Vikings er rejst til London i glimrende en forfatning, og de har alle startere klar til kamp. Omvendt er må New York Jets undvære sin startende højre tackle Morgan Moses, som døjer med en knæskade. I stedet kan I se frem til at overvære den alsidige og talentfulde linjespiller Olu Fashanu, som New York Jets valgte i første runde af forårets draft.
Derudover er Jets’ startende linebacker C.J. Mosley meldt tvivlsom med en skadet tå.
Læs også: 10 svar vi leder efter i femte spillerunde
Kan Sam Darnold fortsætte sit storspil?
Genrejsningen af Sam Darnold er én af de helt store historier i 2024-sæsonens spæde begyndelse. Darnold blev oprindeligt valgt af søndagens modstandere fra New York Jets med det tredje valg i 2018-draften, men han formåede aldrig at leve op til forventningerne i “Big Apple”, hvor han bare vandt 13 af 38 kampe.
Efter et endnu et mislykket ophold hos Carolina Panthers og et år som førstereserve i San Francisco er Sam Darnold landet i Minnesota. Vikings’ cheftræner Kevin O’Connell kender personligt til den rodeo, som livet som quarterback-reserve i NFL kan være. Derfor gjorde han det til sin mission at få Darnold til at lykkes i den indeværende sæson, selvom Vikings valgte J.J. McCarthy i første runde af 2024-draften. Og sikke en start Darnold og Vikings har fået.
Efter fire spillerunder har Darnold ramt på hele 68,9 pct. af sine kast for 932 yards og 11 touchdowns, hvilket er flest i NFL. O’Connell har skabt et angrebssystem, som passer perfekt til Sam Darnold, og så hjælper det selvfølgelig at have Justin Jefferson ved sin side.
De møder nu et Jets-forsvar, som både har tilladt næstfærrest kastede yards og femtefærrest point og leveret fjerdeflest sacks i NFL i år. D.J. Reed har gang i sin hidtil bedste sæson som professionel, og Sauce Gardner er stadigvæk en force. Det bliver uhyre spændende at følge deres indbyrdes dueller med Sam Darnold og Justin Jefferson i Tottenham.
Forudsigelse
Der er lagt i kakkelovnen til en intens og spændende kamp, når Minnesota Vikings og New York Jets brager sammen på Tottenham Hotspur Stadium i London. Vikings har allerede bevist, at de kan slå de bedste hold med sejre over San Francisco 49ers, Houston Texans og Green Bay Packers. Omvendt er Jets pisket til sejr efter en uimponerende indsats mod Denver Broncos.
Selvom Vikings har overvundet flere forrygende modstandere, så viste de også svagheder i fjerde spillerunde, hvor Jordan Love gjorde, som det passede ham i kampens slutfase. Packers vandt anden halvleg med 22-3 og Love sluttede opgøret med 389 kastede yards og fire touchdowns.
Faktum er også, at Vikings kun har været bagud i 3 minutter og 24 sekunder i 2024-sæsonens første fire kampe, så vi ved ikke, hvordan de reagerer, når kampen ikke går efter Kevin O’Connell og Brian Flores’ plan. Kan Sam Darnold undgå at forcere de samme fejl, som tidligere forpurrede hans karriere? Kan presspillet opretholde sin effektivitet?
Det er spørgsmål, som vi får besvaret henad vejen, og som Vikings skal kunne løse, hvis de for alvor skal kunne blande sig i titelkampen. Her og nu virker Vikings som et mere harmonisk hold, som er bedre sammensat og trænet end Jets’ ditto. Derfor spår vi også, at Vikings forværrer krisen i New York med en sejr på 27-20.
Husk at kampen har kickoff allerede kl. 15:30 dansk tid, og at du kan se braget fra London med NFL GamePass. Hvis du køber dit GamePass-abonnement via dette link, så støtter du ovenikøbet Gul Klud.
Og så lige lidt til, at få dig i den helt rigtige stemning (nok mest hvis du holder med de lilla).
Læs også: Weekly Winners i femte spillerunde!
