Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i 5. spillerunde af 2024-sæsonen.
1. Har Baltimores bagkæde fået vendt skuden?
Baltimores forsvar havde det ikke nemt de første uger af sæsonen. Holdet måtte sige farvel til et væld af defensive profiler og trænere i offseason. Ravens var, og er, ligaens statstisk bedste forsvar mod løbet, men i de første tre kampe blev der produceret 875 yards gennem luften, det svarer til 291 kasteyards per kamp mod holdet, der sidste år var blandt ligaens bedste i den kategori.
I sidste uge var der dog væsentlig forbedring at spore, da de holdt Josh Allen og Buffalo Bills til blot 155 kasteyards. Allen spillede på MVP-niveau inden kampen, men han og receiverne havde svære forhold hele kampen. Det var positive tegn for Baltimore, der får brug for at levere på samme niveau i denne uge. Der er lagt i kakkelovnen til rivalopgør, når Ravens tager til Cincinnati for at duellere mod Bengals. Burrow har været i topform de seneste to uger, hvor han har ramt på 74% af sine kast for 556 yards, fem touchdowns og en enkelt interception. Kan Ravens bygge videre på sidste uges præstation og lukke ned for Burrow og Chase?
2. Kan Bills begrænse Nico Collins?
Buffalo Bills fik sig en over næsen i nederlaget til Baltimore Ravens i den forgangne spillerunde. Derrick Henry og Lamar Jackson løb fuldstændig Bills over ende, og Buffalo tillod for første gang i denne sæson mere end 360 yards. Det meste af Baltimores produktion kom dog i løbetspillet, hvor Bills i denne sæson har vist svaghed.
Holdets gruppe af safeties og cornerbacks har dog gjort det ganske godt, og Buffalo har tilladt sjette færrest kasteyards, blot fem kastede touchdowns imod sig og så har de lavet fire interceptions. Denne runde møder de ligaens mest produktive receiver, Nico Collins fra Houston Texans, som efter fire kampe har grebet bolde for 489 yards. Det er 103 yards mere end nummer to på listen.
Specielt Christian Benford, Buffalos 24-årige cornerback, har gjort det godt. Kommer han til at følge Collins tæt? Benford har spillet på både højre og venstre side i denne sæson, så det er en mulighed, men Buffalo kan også gå mere alsidigt til værks. Holdet kører primært zoneforsvar under Sean McDermott, så truppens bredde kan for alvor komme i spil. Er det nok?
3. Formår Minnesota at beskytte Darnold?
Minnesota vandt i sidste uge en flot sejr over Packers og er nu 4-0 for sæsonen. Quarterback Sam Darnold har kun forsøgt to kast (to!) mens Vikings har været bagud, hvilket blandt andet er en refleksion af de få fejl han selv og den offensive linje har begået. Denne rundes dyst mod Jets i London bliver endnu en vigtig test for holdet. New Yorkerne har trods skader haft et af ligaens bedste forsvar. Jets rangerer blandt de fem bedste hold, både når det kommer til point scoret imod, yards tilladt, men også antal sacks. Jets har nedlagt modstandernes quarterback 14 gange, særligt unge Will McDonald har imponeret.
Minnesota har en af ligaens bedste offensive tackles i Christian Darrisaw på venstresiden, mens Brian O’Neil på den modsatte side også er solid. Det bør være en spændende matchup, men hvor Minnesota har haft de største problemer er på den indvendige linje, hvor begge guards og holdets center står noteret for flere tilladte sacks. Quinnen Williams har ikke været på sit vanlige skræmmende niveau, men bør fortsat være en mundfuld.
Kan Vikings beskytte Darnold, og hvis presset bliver stort, kan quarterbacken så holde sit spil nogenlunde fejlfrit?
4. Hvordan håndterer Kansas City tabet af playmakere?
Kansas City er fortsat ubesejret, men vejen i denne sæson har indtil videre ikke været let. I endnu en kneben sejr, denne gang over divisionsrivalerne Los Angeles Chargers, blev vejen endnu mere vanskelig. Holdet mistede Rashee Rice til en grim knæskade, og det betyder, at Reid og Mahomes kommer til at undvære tre af deres fire vigtigste playmakere, idet receiver Hollywood Brown og runningback Isaiah Pacheco også er ude de kommende måneder, som minimum.
I sejren over Chargers fik Travis Kelce gang i sin sæson, mens en anden gammel kending, runningback Kareem Hunt, vendte tilbage og var produktiv for Chiefs for første gang siden 2018. Hvor holdbart er det, at holdets offensive byrde nu kommer til at være på skuldrene af en 35-årige Kelce, en skadesplaget 29-årig Hunt og talentfulde, men unge og uprøvede rookie Xavier Worthy? De møder denne runde et Saints-forsvar, der har været ganske solidt i indeværende sæson. Hvor meget kommer Andy Reid til at aflaste Mahomes med løbet? Hvor meget kastes den unge Worthy ud i rollen som holdets førende receiver? Chiefs er inden denne spillerunde placeret midt i NFL i stort set alle betydningsfulde offensive statistikker, får vi nogle tegn på, at de kan forbedre sig selv med de mange skader?
5. Hvor meget påvirker tabet af James Daniels Steelers’ offensive linje?
Pittsburgh Steelers på papiret flotte sæsonstart har været opsigtsvækkende, men selv om angrebet ikke har lavet så mange fejl, så har de ikke været i ligaens bedste halvdel i de fleste meningsfulde statistikker. Holdets bedste offensive spiller har været guard James Daniels, men han rev sin akillessene over og er ude for sæsonen. Det kaster alvorligt grus i det offensive maskineri, der er baseret på løbespillet og at skabe plads for quarterback Justin Fields.
Den atletiske rookie Mason McCormick tog over for Daniels i den seneste kamp og faldt ikke helt igennem, men han tillod flere pressures og begik en strafbar forseelse, noget Daniels endnu havde til gode. Steelers spiller mod Dallas i Sunday Night-kampen. Cowboys har været svingende og må undvære flere af deres startere på den defensive linje grundet skader. Det kan alligevel blive en svær opgave. Hvordan håndterer Pittsburgh det store tab?
Næste side: Tyreek Hills involvering, Bears’ løbeangreb og fokus på en super-rookie
