Hvilken spiller eller træner bliver dit holds vigtigste forstærkning i år og fremover? Redaktionen på Gul Klud har set nærmere på de mest betydningsfulde tilgange for hvert hold inden 2023-sæsonen.
Vi fortsætter opvarmningen til 2023-sæsonen på Gul Klud. I denne artikel har redaktionen udvalgt, analyseret og beskrevet de mest betydningsfulde tilgange i NFL i år. Vi har udvalgt én spiller eller træner pr. hold, som vi spår, kommer til at få en afgørende betydning for holdets videre færd.
Listen tæller profilerede spillere som Aaron Rodgers, Calvin Ridley og Javon Hargrave, men også førsteårsspillere som Bryce Young og Zay Flowers. Og så er der et par trænere, som har fundet vej til listen. Værsgo!
AFC East
Buffalo Bills: Damien Harris (RB)
Bills har ikke haft mange tilgange i løbet af foråret og de få der har været, er ikke stjernespillere. I draften blev det til seks spillere, og årgangen blev anført af tight end Dalton Kincaid og guard O’Cyrus Torrence, der begge lige skal vænne sig til tempoet i ligaen. I free agency er Connor McGovern hentet ind for at være den kortsigtede løsning på guard, hvilket er deres største tilgang.
Den vigtigste tilgang er dog runningback Damien Harris, der kommer til fra divisionsrivalerne fra New England. Bills starter i 2022 hed Devin Singletary, men han er taget til Las Vegas, og det efterlader Bills med andenårsspilleren James Cook. Med sine 86 kg er han ikke typen, som man bygger et løbeangreb op omkring, men i stedet en dobbelttrussel, som også kan bruges i kastespillet. Som supplement til den lille og hurtige Cook kommer den noget tungere Harris (96 kg), der er bedre rustet til at løbe bolden ind mellem de to tackles – Cook og Harris kommer derfor til at udgøre en dynamisk duo i Buffalo.
Miami Dolphins: David Long (LB)
Det er irriterende at skulle skrive noget andet end Jalen Ramsey, men cornerbacken kommer i aktion for holdet i grundspillet, efter at stjernespilleren pådrog sig en alvorlig skade i optakten til sæsonen. I Ramseys fravær har man hentet Eli Apple ind, men det ville være synd at kalde ham “en vigtig tilgang”.
Det kan man i stedet sige om David Long, der er kommet til fra Tennessee Titans. Long har sine forcer i at stoppe løbespillet, og så spiller han bare superaggresivt. Der har allerede været positiv snak om den nye linebacker i løbet af holdets træningslejr, hvor han har været med til at sætte tonen, og været en konstant hovedpine for angrebet. Det tidligere sjetterundevalg og sidste års starter Jerome Baker, kommer til at udgøre en af ligaens mere spændende linebacker duoer.
New England Patriots: Bill O’Brien (Offensiv koordinator)
Jo, vi kan godt blive enige om, at det er snyd at tage en ikke-spiller – men hvor er det dog en vigtig tilgang for Patriots. Sidste år blev angrebet anført af Matt Patricia og Joe Judge, som ikke havde nogen erfaring med at lede angreb.
O’Brien havde selv rollen som offensiv koordinator i en enkelt sæson hos Patriots, inden han tog to år som cheftræner i college og bagefter blev cheftræner hos Houston Texans. Det er derfor en meget erfaren træner, som Patriots nu har fået ind til at lede angrebet, hvilket er bydende nødvendigt. Angrebet skal nemlig på en eller anden måde kompensere for den manglende kvalitet, og det kan kun gøres, hvis der kommer noget mere kreativitet ind fra trænersiden.
New York Jets: Aaron Rodgers (QB)
Det var vist en af de nemmere. Når du får tilgang af en kommende Hall of famer, der for blot to år siden vandt titlen som årets vigtigste spiller, så kan betydningen vist ikke underdrives. Green Bay Packers gamblede på, at Rodgers ikke havde mere i tanken, da de i 2020 valgte Jordan Love, der var udset som arvtageren hos Packers.
Indsæt “And I took that personally” med et Aaron Rodgers hoved på Michael Jordans krop, for Rodgers tog det personligt og endte med at vinde MVP. To år i streg. Rodgers er trods sin alder stadig en supermagt i NFL, og han kommer til at gøre alle omkring ham bedre. Og det er næsten ikke til at fatte, at sidste års Rookie of the year vandt titlen med Zach Wilson, Mike White og Joe Flacco som quarterback – bare forestil dig, hvad Wilson kan udrette med Rodgers bag center!
NFC East
Dallas Cowboys: Stephon Gilmore (CB)
Det var tydeligt, at Cowboys sidste år manglede noget kvalitet på CB2 positionen. Holdet tillod hele 15 touchdowns mod man coverage i 2022, hvilket var det dårligste i hele ligaen.
Nu har man endelig fundet en stærk makker til Trevon Diggs, der med det samme bringer Cowboys op blandt de bedste cornerback duoer i NFL. Gilmore er en rigtig stærk man cover corner og blev i 2019 udnævnt til årets defensive spiller og har i alt fem Pro Bowl udtagelser Dog runder han 33 år i denne sæson, men han spiller stadig på et meget højt niveau, og skal højst sandsynligt heller ikke kæmpe mod de allerbedste receivere som Trevon Diggs nok vil tage sig af. Cowboys gav kun et femterundevalg for Gilmore, alt i alt er det en virkelig stærk tilføjelse, der udfylder et stort behov på holdet.
New York Giants: Darren Waller (TE)
Giants betalte et tredjerundevalg for at få en af ligaens bedste receiving tight ends i ligaen. Waller kommer til at være en stor del af angrebet i 2023, hvor man sidste år manglede playmakere i kastespillet. Waller er et kæmpe mål og kommer især til at spille en rolle i redzone for Giants. Dog har Waller de seneste par sæsoner døjet en del med skader, men hvis han er kommet over dem, så er han en af de mest dominerende spillere på sin position. Hvis Daniel Jones og Darren Waller kan få en god kemi op at køre, så kan det for alvor blive et sjovt angreb i New York i 2023.
Philadelphia Eagles: Jalen Carter (DT)
Jalen Carter var en superstjerne i College og var en stor grund til, at Georgia Bulldogs vandt to College mesterskaber i træk. Han er virkelig eksplosiv og har masser af rå power, og kommer helt sikker til at tiltrække sig nogle double teams henover sæsonen. Sidste år hvor Jordan Davis var skadet i et par kampe midt i sæsonen, savnede Eagles noget tyngde i midten af forsvaret, hvor modstanderne ofte løb lige gennem linjen. Det kan en stor dreng som Jalen Carter være med til at få sat en stopper for. Sammen med sin tidligere holdkammerat Jordan Davis og Fletcher Cox har Eagles nu masser af tyngde i midten af linjen. Med Jalen Carter på holdet kan der måske også opstå flere huller på siderne til Haason Reddick og Bradon Graham mfl. Det tegner igen i år til at blive en virkelig slagkraftig front, som Eagles får samlet.
Washington Commanders: Andrew Wylie (RT)
Wylie kan bringe noget sikkerhed og stabilitet ind på en offensiv linje, der til tider har haft det svært og døjet meget med skader. Wylie kommer højst sandsynligt til at spille højre tackle, hvilket betyder at Sam Cosmi rykker ind på højre guard, hvilket giver Commanders en ganske god højre side på linjen. Wylie spillede sin hidtil bedste kamp i karrieren i Super Bowl, hvor han stod over for Haason Reddick, der havde 16 sacks i grundspillet, og en Ealges linje, der havde 70 sacks. Wylie og Chiefs lykkedes med at holde Eagles til nul sacks i kampen, hvilket var en stor præstation. Hvis Wylie kan holde det niveau hos Commanders, så har Washington forbedret deres linje markant med denne tilføjelse.
AFC North
Baltimore Ravens: Zay Flowers (WR)
I den foregående sæson leverede Baltimore Ravens’ angreb femte færrest kastede yards i NFL. Vi skal naturligvis tage forbehold for, at Lamar Jackson kun startede i 12 af Ravens’ kampe, men det var også et resultat af, at holdets receiverkorps ikke var godt nok. Derfor har Eric DeCosta investeret betydelige ressourcer i at forstærke angrebets struktur og selve positionsgruppen. Heriblandt finder vi Zay Flowers, som Ravens valgte med det 22. valg i første runde af 2023-draften, og han har fået de lokale journalister, som følger holdets sæsonforberedelser tæt, til at savle over sine præstationer. Flowers er både lynhurtig og farlig med bolden i hænderne, og så spiller han med en vis portion attitude, som gør, at han både mestrer slot-positionen og den ydre receiverposition. I løbet af sine tre sæsoner som starter for Boston College greb han 178 bolde for 2.715 yards og 26 scoringer, så Ravens kan meget vel have fundet såvel nutidens som fremtidens legekammerat for Lamar Jackson.
Cincinnati Bengals: Orlando Brown Jr. (OT)
Duke Tobin og Zac Taylor har længe forsøgt at knække den enigma, som er beskyttelsen omkring holdets bannerfører Joe Burrow. I sine tre år som professionel har Joe Burrow taget 124 sacks – eller 41,3 pr. sæson, hvilket er niende flest i NFL, selvom han har misset otte kampe i samme periode. Derfor var det indlysende, at Bengals havde brug for at tilføre kvalitet til sin offensive linje, og det har de gjort ved at hente Orlando Brown Jr. ind på en fireårig aftale til værdi af ca. 425 millioner danske kroner. I de seneste to sæsoner har Brown Jr. været en afgørende spiller på Kansas City Chiefs’ succesfulde mandskab, som vandt Super Bowl i den seneste sæson. Nu skal Orlando Brown Jr. forsøge at genskabe succesen i Cincinnati, som kommer til at duellere med selvsamme Chiefs om mesterskabet igen i år.
Cleveland Browns: Za’Darius Smith (EDGE)
Selvom Cleveland Browns allerede råder over Myles Garrett på den defensive linje, var det tydeligt for enhver, at holdet savnede kvalitet i skyttegravene. Browns’ forsvar leverede femte færrest sacks og tillod syvende flest løbede yards i 2022, hvilket ikke er en holdbar sejrsrecept – og slet ikke i den bomstærke AFC North. Derfor kan tilgangen af Za’Darius Smith potentielt vise sig at blive afgørende for, at Browns’ forsvar genfinder fordums styrke i 2023. Smith er ikke bare en kapabel forsvarsspiller mod løbeangrebet, han er også en suveræn presspiller, der har leveret 54,5 sacks i sine 107 kampe som professionel. Tilgangen af Smith kommer også til at lette presset på Myles Garrett, som kan blive frigjort i den kommende sæson og forløse sit potentiale ved at blive den bedste forsvarsspiller i NFL.
Pittsburgh Steelers: Broderick Jones (OT)
Ligesom det var tilfældet i Cincinnati, så sukkede Pittsburgh Steelers efter hjælp til den offensive linje. Derfor kunne mange Steelers-fans ånde lettede op, da Omar Khan valgte Broderick Jones fra Georgia i første runde af 2023-draften. Det var første gang i 26 år, at Steelers valgte en offensiv tackle i draftens første runde, og det siger noget om Jones’ kvaliteter. I løbet af sine tre sæsoner for Georgia etablerede Broderick Jones sig som én af de mest talentfulde tackles i college-rækkerne, og I kommer især til at bemærke hans imponerende fysik, når han betræder banen i Pittsburgh. Jones er både en øjeblikkelig opgradering til Kenny Picketts angreb og har potentialet til at blive fremtidens stjerne for Steelers.
NFC North
Chicago Bears: DJ Moore (WR)
Sidste sæson var en katastrofe for Bears, hvor de endte sidst i ligaen, og dermed fik det første pick i NFL draften. Men det kan vise sig, at være en gave, da klubben fra the Windy City forvaltede det pick ganske klogt. DJ Moore kommer til fra Carolina Panthers, hvor han var holdets bedste receiver. Alligevel sendte Panthers ham til Bears i den handel, hvor Panthers fik draftens første pick (og valgte quarterback Bryce Young), og i stedet sendte Moore og en stribe picks til Chicago. Allerede i sin første preseason-kamp for Bears viste DJ Moore, at han kan blive vigtig for Justin Fields’ videre udvikling, da han tog en kort receiver-screen hele vejen til touchdown.
Detroit Lions: Chauncey Gardner Johnson (DB)
Sidste år havde Lions kasteforsvar større huller end Detroits bykasse, og hvor det sidste er svært at gøre noget ved, så lappede Lions hurtigt de bageste geledder med både free agents og draft picks. Det største navn er ubetinget den tidligere Saints og Eagles-safety Chauncey Gardner-Johnson, som vil se spilletid både som nickel-corner og free safety. Gardner-Johnson har lidt et blakket ry udenfor banen, men ingen kan betvivle hverken hans hårdhed eller talent på banen. Han kommer med masser af gejst og bliver omgående indpisker på et ungt forsvar, der mangler en lederskikkelse. Han led en mindre skade i træningslejren sidst i juli, men burrde være fit for fight, når Lions åbner hele NFL-sæsonen mod mestrene fra Kansas City Chiefs… som Gardner-Johnson tabte til i Super Bowl.
Green Bay Packers: Lukas Van Ness (EDGE)
Packers var traditionen meget passive i free agency, og hentede ikke en eneste spiller, der er værd at fremhæve. Til gengæld havde de en spændende draft, hvor de gav den nye quarterback Jordan Love fire nye, unge våben at lege med. Men den største tilføjelse kom på forsvaret. Packers draftede Edge-rusher Lukas Van Ness i første runde, og den tidligere ishockeyspiller passer perfekt ind på Wisconsin-holdet. Der er ikke umiddelbart pres på ham, og han kan glæde sig over, at være på hold med flere dygtige spillere han kan lære fra. Alligevel ser både vi og holdets fans frem til at opleve den brutale og lynhurtige Van Ness, når han skal jagte quarterbacks på en måde, som Packers ikke har set siden Clay Matthews.
Minnesota Vikings: Brian Flores (Def. coordinator)
Skulle vi have valgt en spiller var valget faldet på cornerback Byron Murphy, der er kommet til fra Arizona Cardinals, men nu gør vi noget lidt utraditionelt og vælger hans træner, da der efter sidste års totale forsvarskollaps under defensive coordinator Ed Donatell kommer nye boller på suppen med Brian Flores. Sidste år sluttede Vikings mellem 28 og 31 (ud af NFLs 32 hold) i nærmest samtlige vigtige defensive statistikker, og de kunne ikke stoppe en halt skildpadde i Donatells bløde zoneforsvar. Nu kommer den tidligere Miami Dolphins headcoach Brian Flores ind med en helt anden aggressiv tilgang, og skal man tage den første preseason-kamp for gode varer, så er der allerede en helt anden begejstring i spillertruppen over den nye stil forsvaret lægger for dagen.
På næste side kan du læse mere om Calvin Ridleys tilbagekomst eller om flere talentfulde quarterbacks, som indtræder NFL.
