Versus: Sjette spillerunde

Af
Alexander Paaske
-
0

Hver uge udvælger vi fem interessante matchups, som du skal holde et specielt øje med. Det kan være stjerne-receiveren over for ‘lock down’-cornerbacken eller rookie-quarterbacken, der skal bevise sig på den store scene mod et af ligaens bedste forsvar.

Tiden flyver, og vi er allerede en tredjedel inde i grundspillet. Søndag byder endnu en gang på adskillige kampe, og især søndagens sene opgør mellem Patriots og Chiefs er en sand lækkerbisken. Læs mere om den længere nede.

Det er som traditionen tro blevet tid til fem fede matchups, du ikke må gå glip af.

1. Adam Thielen vs. Patrick Peterson
Vikings’ Adam Thielen blev den første receiver i NFL’s historie til at gribe over 100 yards i hver af de første fem kampe i sæsonen. Vi kan ikke længere komme uden om, at han er blandt de fem bedste receivere i NFL. Thielen griber alt, der kommer i hans retning. Søndag kommer Vikings-stjernen på sin hidtil største opgave i sæsonen, når han skal forsøge at vriste sig fri af Patrick Peterson. Cardinals-cornerbacken får ikke så meget opmærksomhed længere, da han spiller på et dårligt hold, men han er stadig blandt de bedste til at lukke receivere ned.

LÆS OGSÅ: Adam Thielen skal anderkendes: Tanker fra uge 5

Arizona Cardinals er meget undertippet i opgøret, og hvis de skal skabe overraskelsen, kræver det en stor præstation af Peterson. Han skal ødelægge Thielens stime og holde ham til under 100 yards, og så skal han samtidig forsøge at lokke Cousins til at sende risikable kast i retning af Thielen, som han kan intercepte. Det her bliver en duel af højeste klasse, som jeg ikke kan vente med at se.

2. Geno Atkins vs. Steelers’ offensive linje
Er Geno Atkins pass rusher? Nej, han er defensiv tackle. Hvordan kan han så føre NFL både med 31 pressures og seks sacks efter fem kampe, spørger du? Fordi han er helt suverænt god! Senest buldrede Atkins sig til to sacks mod Miami Dolphins, og han virker tæt på ustoppelig. Søndag står han dog over for en gruppe, der måske har værktøjerne til at begrænse Bengals-stjernens indflydelse på kampen. Steelers’ indvendige trio på den offensive linje i Ramon Foster, Maurkice Pouncey og David DeCastro findes ikke bedre i NFL.

Men selvom de tre udgør en fremragende trio, skal de spille op til deres bedste, hvis ikke Atkins skal være i Big Bens ansigt spil efter spil. Atkins har nemlig en helt sublim kombination af styrke og eksplosivitet, som kun overgås af Aaron Donald. Atkins blæser modstanderen bagover eller stryger lige forbi i det splitsekund, centeren snapper bolden. Pouncey og co. skal blokere fejlfrit og kommunikere godt internt, så har Big Ben fine muligheder for at skille sig af med bolden i tide. Men han kan ikke holde på bolden i flere end 3-4 sekunder, for så har Atkins for længst smidt ham i græsset.

3. Jameis Winston vs. Falcons’ forsvar
Sikke en mareridtsstart på sæsonen for Atlanta Falcons, der har mistet flere forsvarsprofiler og tabt tre kampe i træk. Senest blev Dan Quinns mandskab trynet af Steelers, og med blot en sejr i fem kampe er slutspillet rigtig langt væk. Det er altså et såret dyr, som Jameis Winston skal møde, når han søndag starter sin første kamp i sæsonen, efter magien gik af Ryan Fitzpatrick. Falcons har tilladt 38 point i snit i de seneste tre kampe og må betegnes som et af de dårligste forsvar i ligaen lige nu.

Derfor kan Winston ikke drømme om en bedre modstander at lægge ud med. Især ikke med tanke hvor fremragende spillende Buccaneers’ receivere har været ind til nu. Mike Evans har aldrig været bedre, DeSean Jackson kan stadig flyve forbi ethvert forsvar, mens Chris Godwin ligner en fremtidig stjerne. Det betyder dog også, at Winston skal finde et permanent højere niveau uden hjerneblødninger, hvis Tampa Bay skal investere i ham langsigtet. Et festfyrværkeri i Atlanta vil være en god start.

4. Denzel Ward vs. Derwin James
Ingen hold kan være mere begejstret for deres førsterundevalg i årets draft end Browns og Chargers. Begge mandskaber fik fingrene i en fantastisk defensiv playmaker. Browns-cornerback Denzel Ward er allerede en af de bedste cornerbacks i NFL. Og nej, det er ikke for tidligt at konstatere. Så sent som i sidste spillerunde mod Ravens blokerede han et field goal, interceptede Joe Flacco, og lavede adskillige andre fremragende spil. Hos Chargers render safety Derwin James, og du skal lede længe efter en mere alsidig forsvarsspiller. Han kan tackle, sacke og dække op, og du kunne seriøst placere ham på hvilken som helst position på forsvaret.

Efter de meget rosende ord leder det mig til, at de to unge forsvarsstjerner søndag står over for hinanden for første gang. De skal selvfølgelig ikke i direkte duel, men de kommer hver især til at spille en afgørende rolle i kampens udfald. Ward har en fantastisk udfordring i wide receiver Keenan Allen, mens James, som den alt-mulig-mand han er, både skal forsøge at bidrage i løbespillet, i opdækning og som blitzer. Find popcornene frem og hold godt øje Denzel Ward og Derwin James.

5. Patriots vs. Chiefs
Brady og Mahomes. Gronk og Kelce. Edelman og Hill. Gordon og Watkins. White og Hunt. Der er lagt op til et offensivt festfyrværkeri i Foxborough, når Patriots forsøger at blive det første hold til at nedlægge brandvarme Chiefs. Kampen har så mange interessante perspektiver. Vinder Patriots slår de fast, at de stadig er holdet, man skal besejre i AFC for at komme i Super Bowl. Vinder Chiefs kan snakken om et reelt tronskifte i konferencen begynde, og så må Andy Reids tropper indtage rollen som favorit til at repræsentere AFC i Super Bowl.

Begge forsvar har adskillige mangler, så det kan ikke blive andet end en højtscorende affære, hvor Brady og Mahomes er så godt som tvunget til at sætte point på tavlen på hver eneste angrebsserie. Mahomes har taget ligaen med storm, men angrebet har ikke været lige så overlegent i de seneste to kampe, som det var tilfældet i de første tre. Modsat virker Patriots-angrebet til at have fundet rytmen med Edelmans tilbagevenden og Gordons ankomst. Og så er der en spændende kamp om, hvem der er den bedste tight end i NFL af Gronk og Kelce. Sunday Night Football denne søndag bliver intenst og underholdende. Det vil du ikke misse!

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER