Det er ikke ligefrem den mest rolige uge, NFL har valgt til sit første besøg i Paris.
Gul Klud, Paris
Efter dagevis med uroligheder i Frankrig og voldsomme protester i hovedstaden har NFL skruet op for sikkerheden omkring søndagens historiske kamp mellem New Orleans Saints og Pittsburgh Steelers på Stade de France.
Selvom Steelers torsdag valgte at aflyse deres stort anlagte fan-event, og NFL lørdag lukkede deres shop og pop-up museum, understreger ligaen dog, at kampen aldrig har været i fare for at blive flyttet eller aflyst, og at de “glæder sig til at spille i Paris for første gang”
Dermed er scenen sat til endnu et kapitel i NFLs efterhånden omfattende internationale eventyr.
For første gang nogensinde skal der spilles en NFL grundspilskamp i Frankrig, når Saints og Steelers søndag løber på banen foran godt 80.000 tilskuere i bydelen Saint-Denis.
Hvorfor lige Saints?
New Orleans Saints er ikke et tilfældigt valg.
Forbindelsen mellem Louisiana og Frankrig går flere hundrede år tilbage, og den franske arv er stadig tydelig i New Orleans.
New Orleans er nemlig opkaldt efter den franske by Orléans, der ligger lidt over 100 km sydvest for Paris. Historien vil vide, at New Orleans blev grundlagt i 1718 i den dengang franske koloni Louisiana.
Navnet La Nouvelle-Orléans “Det nye Orléans” blev valgt til ære for Philippe II, hertug af Orléans, som på det tidspunkt var stedfortræder for den unge franske konge Ludvig XV.
Og selvom byen senere blev spansk og sidenhen naturligvis amerikansk og omdøbt til New Orleans, så har den bevaret sin franske forbindelse.
Derfor har Saints også en særlig tilknytning til Frankrig, deres logo er den franske lilje, og samtidig ynder de at stave ting på fransk, så f.eks. Go bliver til Geaux… Geaux Saints.
Men der er også en langt mere moderne – og kommerciel – forklaring på, at Saints åbner NFL franske bal.
Saints har siden 2023 haft NFLs eksklusive internationale marketingrettigheder i Frankrig gennem ligaens Global Markets Program. Det betyder, at klubben kan markedsføre sig, afholde events og indgå kommercielle partnerskaber på det franske marked. Derfor har Saints gennem flere år arbejdet på at opbygge en fransk fanbase.
Paris-kampen er kulminationen på det arbejde – og samtidig et udstillingsvindue for NFLs strategi.
Fra London til hele verden
London var i mange år NFLs internationale laboratorium. Nu er eksperimentet blevet til en global forretning.
I 2026 spiller NFL rekordhøje ni kampe uden for USA fordelt på fire kontinenter. Paris, Melbourne og Rio de Janeiro er nye værtsbyer, mens ligaen også har spillet tre kampe i London, og Madrid, München og Mexico City fortsat venter.
Og det stopper ikke med ni kampe.
16 kampe er målet
NFL-boss Roger Goodell har flere gange peget på 16 internationale kampe om året som ambitionen. I praksis én for hvert NFL-hold. Hvert år. Ejerne har foreløbig godkendt op til 10, som skulle blive iværksat allerede næste år.
Og faktisk er det muligt det bliver 11, for Jaguars arrangerer selv deres årlige kamp på Wembley, så den tæller faktisk ikke med i NFLs regnskab.
For NFL handler kampene nemlig om langt mere end at fylde et stadion én søndag eftermiddag. Ligaen vil skabe lokale fans, løfte tv-seertallene og gøre både NFL og de enkelte hold attraktive for sponsorer og partnere uden for USA.
Le Super Bowl
I Paris får vi NFLs playbook for international ekspansion at se på helt tæt hold.
NFL forsøger at gøre kampen til en slags mini-Super Bowl med fan-events, samarbejder med PSG, andre franske sportsstjerner og massiv lokal eksponering. Målet er ikke bare at sælge billetter til Steelers-Saints.
Målet er at sælge NFL til Paris, Frankrig, franskmændende og for den sags skyld alle os andre europæiske fans, der er villige til at rejse for at se en NFL-kamp eller måske opleve vores eget yndlingshold på den her side af Atlanten.
Geaux Vikings!
