AFC South er overraskende konkurrencedygtig –  hvis man lige ser bort fra Tennessee Titans.

Du skal snart ikke vente længere. Natten til torsdag den 11. september indleder Seattle Seahawks sit titelforsvar, når de forsvarende mestre møder New England Patriots i sæsonpremieren anno 2026. 

Til den tid vil det være 213 dage siden, at selvsamme Seahawks og Patriots lukkede 2025-sæsonen, da de mødtes på den allerstørste scene til Super Bowl LX. 

Frem mod sæsonstarten kigger vi nærmere på de 32 hold. Vi klæder dig på til sæsonstarten, så du er helt ajourført med holdenes gøren og laden, og vi giver vores ydmyge bud på slutstillingen i de otte divisioner. 

I denne sæsonoptakt sætter vi spotlyset på den meget spændende NFC North, hvor alle fire hold forventer at vinde divisionen. 

Hvad er der sket i AFC South siden sæsonafslutningen?

Houston Texans 

Texans buldrede derudaf i 2025, hvor holdet vandt 12 af deres sytten kampe – det var godt nok til at booke en plads i slutspillet, hvor det hele dog 

Houston Texans har et af ligaens bedste forsvar – hvis de da ikke har det allerberdste overhovedet. Få hold kan hamle op med et voldsomt pass rush anført af Will Anderson og Danielle Hunter, mens den defensive bagkæde vækker mindelser om Legion of Boom. 

Der er derfor også kun pillet meget lidt ved mormors opskrift, som virkede til perfektion sidste år, hvor forsvaret rangerede som #2 målt på defensiv DVOA – kun overgået af Seattle Seahawks. Det er faktisk kun safety Reed Blankenship, som er eneste nye ingrediens i den dejlige kage, som Houstons forsvar.  

På angrebssiden snakker man ikke om mormors kage, men mere hvor meget det GIK i kage. Sidste år havde holdet en af ligaens ringeste enheder, når det gjaldt om at beskytte quarterbacken. Den offensive linje scorede horribelt på alle målbare metrikker, og derfor har der også været massiv udskiftning foran C.J. Stroud. Tre ud af fem startere er nye i år – om det er en opgradering eller mere af det samme må tiden vise. 

En af de nye spillere (Som sandsynligvis er en markant opgradering) er Texans førsterundevalg Keylan Rutledge, som skal starte som center.

Forhåbentlig giver den nye linje enten mere tid eller og/mere selvtillid til C.J. Stroud. For det er der behov for efter afslutningen af den foregående sæson. Hvis Stroud kan bevise, at sidste års slutspil bare var en svipser, så kan det være året, hvor Texans går til finalen.

Udover Rutledge har man også udskiftet på højre tackle, hvor Braden Smith er kommet til fra divisionsrivalerne fra Colts, mens Wyatt Teller er kommet til fra Browns. Begge spillere har krydset 30 år og skader er begyndt at blive en faktor for begge. Teller var skadet i de sidste fem kampe af 2025-sæsonen, mens Smith ikke har spillet en fuld sæson siden 2022.

Indianapolis Colts 

Det startede så flot og det sluttede så forfærdeligt. Colts var på vej mod både Super Bowl og MVP-kåringer, inden de ramte deres pauseuge i 11. spillerunde. Indtil da havde holdet set uovervindelige ud med en storspillende Daniel “Danny Dimes” Jones på quarterback og Jonathan Taylor i sit sædvanlige spillehumør. 

Sæsonen sluttede dog med hele syv nederlag i streg, og et farvel og tak inden slutspillet. 

I år er der sket ændringer på angrebet, hvor sidste års boldmagnet Michael Pittman er taget til Pittsburgh – meget passende – hvilket efterlader 111 targets, der skal fordeles mellem resten af receiverne. Det betyder mere arbejde til Josh Downs og Alec Pierce, hvor sidstnævnte stadig ikke træner med på 100%. 

Noget tyder på, at Colts også er bekymrede for Pierces status, for ind er kommet den 34-årige tidligere Chargers-legende Keenan Allen, som kommer til at spille en enkelt sæson for de hvide. 

Heldigvis ser tight end Tyler Warren ud til at værer den næste Travis Kelce og Jonathan Taylor er stadig en af ligaens mest produktive runningbacks. 

Forsvaret kan stadig ikke generere pres på modstanderens quarterback, og udover Laiatu Latu på Edge, så ser det ikke skræmmende ud. Ind er kommet Arden Key fra Tennessee Titans, men han blev nærmest kastet i armene på Colts af divisionsrivalerne efter tre gennemsnitlige sæsoner.

Derudover er sidste års tackle-maskine Zaire Franklin taget til Green Bay, hvilket har åbnet starterpladsen for førsteårsspilleren CJ Allen. Andetrundevalget bliver et spændende bekendtskab på middle linebacker, hvor han indtil videre danner makkerpar med Akeem Davis-Gaither – en gammel kending, som Lou Anarumo kender fra sin tid i Cincinnati. 

I bagkæden er tredjerundevalget fra årets draft A.J. Haulcy også udset en starterrolle som strong safety. Haulcy har i sine to sidste sæsoner i college lavet otte interceptions, hvilket viser lidt af hans kompetencer. Han kommer til at passe fint ind i en secondary, som i forvejen tæller navne som Chardarius Ward og Sauce Gardner, der er kommet til holdet i november for den svimlende sum af to førsterundevalg. 

Jacksonville Jaguars  

Jaguars sluttede 2025-sæsonen stærkt af, da Trevor Lawrence og resten af angrebet pludseligt fandt rytmen. Ankomsten af receiver Jakobi Meyers så ud til at få flere brikker til at falde på plads, og angrebet var stærkt medvirkende til, at holdet vandt sæsonens sidste otte kampe i streg. 

Desværre for Jaguars blev det til exit i første runde, og det er fortsat kun blevet til en enkelt sejr i slutspillet siden den famøse 2017-sæson, hvor Blake Bortles var tre minutter fra en Super Bowl-optræden. 

Og det er efterhånden klassisk Jaguars. De er gode – men ikke gode nok i en stærk AFC. 

I 2026 kommer holdet til at se stort set identisk ud sammenlignet med 2025. Holdet har sagt farvel til Devin Lloyd, som i den kommende sæson skal spille for Panthers, mens holdets startende runningback Travis Etienne er taget til New Orleans. Der er forfremmet indefra, hvor andenårsspilleren Bhayshul Tuten overtager starterrollen på runningback, mens Ventrell Miller får chancen på linebacker. 

Angrebet er stadig anført af Trevor Lawrence, der på sine gode dage ligner en af ligaens bedre quarterbacks, men han mangler det sidste for at komme op på niveau med AFC-konkurrenterne Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson og Joe Burrow. 

Forsvaret ser stadig solidt ud, hvor det især bliver spændende at se udviklingen hos Travis Hunter – tovejsspilleren – som angiveligt kommer til at spille cornerback det meste af tiden. Det kan være, at han kommer i spil på angrebet, men han står bagerst i køen bag Brian Thomas Jr, som ser ud til at ende som 1er, samt Parker Washington og Jakobi Meyers. 

Det er jo ikke svært at se, hvad Jaguars har gang i. Never change a winning team – og Jaguars sluttede altså af med otte sejre i streg. 

Det ser dog unægteligt ud til, at Jaguars er på vej til endnu en god, men ikke fantastisk sæson. 

Tennessee Titans 

Der er investeret meget – men ikke dyrt – i at opgradere Titansholdet, som ikke bare har set store udskiftninger på banen, men også uden for banen. 

Vigtigst er nok at nævne, at holdet har fået ny cheftræner i form af Robert Saleh, og den tidligere cheftræner hos Jets har hentet en masse ny trænere med sig. Den tidligere Giants cheftræner Brian Daboll er kommet til som offensiv koordinator (en titel, som han også havde hos Bills fra 2018-21) og den tidligere Jaguars-cheftræner Gus Bradley er kommet ind som defensiv koordinator. 

Der er altså masser af lederskab på gangene. 

Og så er der masser af nye ansigter i omklædningsrummet. Faktisk forventes der at være kommet fire nye startere til angrebet og fem nye på forsvaret. 24 nye spillere er kommet ind via free agency – og hertil skal lægges de otte spillere, der blev valgt i draften, hvoraf to af spillerne blev valgt i første runde. 

Ingen af dem er dog kommet ind på en top-kontrakt. John Franklin-Meyers og og Alontae Taylor er denne sæsons dyreste “indkøb”, men Taylors løn placerer ham som 12er blandt cornerbacks, mens John Franklin-Meyers lige akkurat sniger sig blandt de 20 bedst betalte på positionen.

Det kan nok ikke undgås, at holdet lige skal finde noget rytme i løbet af sæsonens første par kampe. 

Angrebet ledes fortsat af førstevalget fra 2025 Cam Ward, som håber på lidt bedre arbejdsbetingelser i 2026. Til det valgte Titans wide receiveren Carnell Tate med fjerdevalget, og har hentet Wandale Robinson til fra New York Giants. 

Der er også gjort en indsats for at opgradere den offensive linje. På henholdsvis center og guard er kommet Austin Sclottmann og Cordell Volson – om det er opgraderinger eller bare erstatninger bliver spændende at se. 

Spiller man fantasy, så kan holdets tight end med det danskklingende navn Gunnar Helm være et navn, man skal holde øje med. Han greb 44 bolde for 357 yards – det antal kan med afgangen af Chig Okonkwo godt stige markant

Næste side: Du finder vores bud på slutstillingen i AFC South