Danske Hjalte Froholdt og Arizona Cardinals har kniven for struben, når de møder upåagtede New England Patriots i 15. spillerunde.
Arizona Cardinals’ slutspilsambitioner er ved at smuldre mellem hænderne på Jonathan Gannon. Med tre nederlag på stribe har Cardinals (6-7) mistet grebet om både første- og andenpladsen i NFC West og de er to sejre fra Washington Commanders (8-5), som aktuelt indtager den tredje og sidste Wild Card-plads i NFC.
Senest tabte Cardinals med 30-18 til divisionsrivalerne fra Seattle Seahawks, som har overtaget førstepladsen i NFC West. Danske Hjalte Froholdt genfandt sit bundsolide niveau, efter at han har været inde i en mindre spillemæssig krise i de seneste uger.
Analysemediet Pro Football Focus vurderede Hjalte Froholdt som den 10. bedst spillende center i 14. spillerunde, selvom han leverede en kostbar straf, som fik flere utilfredse Cardinals-fans til tasterne.
Læs også: Hjalte Froholdt får kritik i 14. spillerunde
I 15. spillerunde skal Arizona Cardinals forsøge at finde tilbage på sporet, når de møder upåagtede New England Patriots. Jerod Mayos mandskab har allerede udspillet sin rolle i 2024-sæsonen, da de bare har vundet tre af 13 kampe.
Hvem står Hjalte Froholdt over for?
Vi vidste godt, at Jerod Mayo var blevet tildelt en utaknemmelig opgave med at skulle overtage roret fra Bill Belichick i New England. I løbet af sine 24 år i spidsen for Patriots skabte Belichick det mest succesfulde dynasti i ligaens glorværdige historie med seks mesterskaber og 17 AFC East-divisionstitler som følge.
Alligevel kan vi godt tillade os at være skuffede over New England Patriots’ defensiv i Jerod Mayos første sæson som cheftræner. Efter 13 kampe har Patriots i gennemsnit tilladt 23,6 point og 340,2 yards pr. kamp. Det står i skærende kontrast til 2023-sæsonen, hvor Patriots i gennemsnit tillod 21,5 point og 301,6 point pr. kamp.
Det er især skuffende, når vi tager højde for, at Jerod Mayo netop burde have sine spidskompetencer i defensiven, da han tidligere var en hæderkronet linebacker i NFL, og har arbejdet som defensiv koordinator under Bill Belichick.
Én af årsagerne til New England Patriots’ defensive deroute er, at den defensive linje ikke har fungeret. Hverken Davon Godchaux, Daniel Ekuale eller Keion White har været i stand til at afløse Christian Barmore, som har siddet ude i størstedelen af sæsonen, efter at han har været i behandling for flere blodpropper. Som følge har New England Patriots tilladt 124,7 løbe-yards pr. kamp.
Det er nu en lille måned siden, at Christian Barmore vendte tilbage til grønsværen, og han har været med til at stabilisere Patriots’ løbeforsvar. I de tre kampe, som Barmore har medvirket i, har Patriots ikke tilladt mere end 100 løbe-yards til hverken Kyren Williams, Jonathan Taylor eller De’Von Achane. Derudover har Christian Barmore leveret et enkelt sack.
Hvad er succeskriteriet for Hjalte Froholdt?
På papiret bør Hjalte Froholdt have gunstige arbejdsbetingelser i 14. spillerunde, og derfor bør vi forvente, at den danske ørkenviking genfinder den styrke, som han viste tidligere på sæsonen.
Hjalte Froholdt bør være Davon Godchaux overlegen, så I skal først og fremmest holde øje med danskerens direkte dueller med tilbagevendte Christian Barmore. New England Patriots valgte Barmore i anden runde af 2021-draften, og siden da har han leveret 139 tacklinger og 13,5 sacks.
Christian Barmore er imidlertid stadigvæk ved at banke rusten af, og derfor bør succeskriteriet for Hjalte Froholdt være, at han hjælper Arizona Cardinals’ løbeangreb til mindst 130 yards. Derudover skal Froholdt undgå de ukarakteristiske mentale fejl, som han har begået i de seneste uger, og som har resulteret i flere kostbare straffe.
