Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i konferencefinalerne af 2024-sæsonen.
1. Kan Chiefs finde et godkendt løbeangreb?
Hvis man får følelsen af deja vu forud for konferencefinalerne, er man godt undskyldt. Det er nemlig syvende år i træk, at Kansas City Chiefs spiller i AFC-finalen. Det er dog et af de mindre overbevisende udgaver af holdet. Specielt løbeangrebet har den seneste tid været skuffende, og mod Texans formåede Kansas City blot at løbe for 50 yards på 22 forsøg. Holdet har været eminente til at kontrollere kampene, men hvis ikke de kan løbe bolden mere effektivt, så kan det blive svært. Runningback Isaiah Pacheco har ikke lignet sig selv efter han vendte tilbage fra skade, men der er virkelig brug for både ham og Kareem Hunt, hvis holdet skal gøre sig håb om at blive det første hold, der vinder Super Bowl tre år i træk.
Bills var et middelmådigt hold mod løbet i grundspillet, og havde problemer mod Ravens trods en ellers fin start på kampen. Kan Chiefs få gang i løbespillet?
2.Kan andre end Travis Kelce producere i kastespillet?
En af grundene til, at Chiefs har behov for mere stabilt løbespil er, at kastespillet ikke er blevet væsentligt mere dynamisk, som sæsonen er skredet frem. Det var et velkendt syn, da det endte med at være veteran Travis Kelce, der bar holdets offensive produktion i sejren over Houston. Den 35-årige tight end havde ikke en dårlig sæson, men det var den mindst produktive siden 2015 for superstjernen. Han var dog som forvandlet, som var han trådt direkte ud af en tidsmaskine, og stod for 117 af holdets 177 receiving yards i sidste spillerundes sejr.
DeAndre Hopkins har ikke været en stor faktor, ej heller var Hollywood Brown i sin tredje kamp for klubben efter sin alvorlige skade. Kan nogle af de spillere tage ansvar i det brag, der kommer til at foregå i AFC-finalen?
3. Kan Commanders fortsætte deres turnover-stime?
Den største overraskelse i dette års slutspil var Washington Commanders’ sejr over storfavoritterne Detroit Lions. Der var mange årsager til den sejr, men en af dem var forsvarets forkærlighed for turnovers. I syv af de seneste otte opgør har holdet skabt minimum én turnover, mod Lions formåede de at fremtvinge fem.
Commanders-forsvaret har forbedret sig i år under Dan Quinn, men de er ikke blandt ligaens bedste. Derfor er det utroligt vigtigt, at de kan skabe turnovers, specielt mod et hold som Philadelphia, der gerne vil kontrollere tiden og bolden. Philly havde kun 15 turnovers i grundspillet, hvilket gjorde dem til det sjette mest boldsikre hold. Som sæsonen er skredet frem, er de kun blevet bedre, da halvdelen af holdets turnovers faldt i de første fire spillerunder. I de seneste ti kampe, har Eagles blot to kampe, hvor de har smidt bolden væk overhovedet. Den ene af disse kampe var mod netop Washington Commanders, da Eagles blev besejret med 36 – 33 i 16. spillerunde. Det var dog en kamp, hvor reservequarterback Kenny Pickett spillede en væsentlig rolle grundet en skade til Jalen Hurts.
Kan Commanders fortsætte deres gode tendenser og tvinge Eagles til at lave fejl?
4. Har Washingtons offensive linje en chance?
Washingtons angreb har været balanceret og et af ligaens bedre set over hele sæsonen, det skrev jeg allerede inden kampen mod Detroit. At de kunne levere så god en præstation var dog overraskende, men det bliver kun mere vanskeligt mod divisionsrivalen fra Philadelphia, der har ligaens måske bedste defensive linje. Detroit var ramt af skader på deres forsvar og langs den defensive linje var de uden deres bedste spillere i Alim McNeil og Aidan Hutchinson. Eagles kommer til opgøret med stort set fuld styrke på den front og spillede en god kamp mod Rams, hvor de endte med fem sacks.
Washington må undvære deres dygtige startende guard Sam Cosmi, hvilket gør opgaven mod Jalen Carter, Milton Williams og Jordan Davis så meget sværere. Kan Washingtons linje gøre nok til, at løbe- og kasteangrebet kan fungere?
5. Formår Jayden Daniels at stråle igen?
Det virker næsten ikke muligt, men faktum er alligevel, at rookiequarterback Jayden Daniels har ramt et helt andet niveau i dette slutspil. Selv om han er rookie, så har han vist modenhed, kølighed og skarphed i en helt anden klasse, og det var før han og Commanders slog førsteseedede Lions, der var vinderne af den statistisk bedste division i NFL-historien på udebane.
Daniels var spektakulær, men selv om flere kast havde utroligt høj sværhedsgrad, så var det det kølige overblik, der imponerede mest. Rookien blev ikke sacket, lavede ingen turnovers og så var han nærmest perfekt, når Lions blitzede eller pressede ham. Både quarterbackens kast og små løb var sikkerheden selv, og han tog altid den rigtige beslutning. Kan han gøre det igen mod ligaens bedste forsvar, som i 16. spillerunde, hvor han kastede fem touchdowns?
Næste side: Buffalos imponerende boldsikkerhed, Chiefs’ få fejl og Jalen Hurts skade
