Når en ny NFL-sæson går i gang, kræver det ofte tilvænning. Nye spillere, nye trænere, nye tiltag. Et til tider lidt overset element blandt disse er ofte, at ligaens regler ændrer sig fra sæson til sæson.

NFL-sæsonen er lige om hjørnet, faktisk er den mindre end en uge væk. Det er en smuk tid på året. Præcis som Dua Lipa har New Rules, så har NFL også fået et par af nye af dem til den kommende sæson, og vi har naturligvis lavet en opsamling, så ingen er bagud.

Nye regler for tacklinger kan ændre NFL for altid

Vi kan lige så godt starte med den mest omtalte ændring denne offseason. Det er ændring, som har fået massiv negativ omtale fra eksperter, men i særdeleshed fra spillerne selv. Fremover må spillere ikke længere sænke hovedet og indlede kontakt med hovede. Der eksisterer allerede en regel om at man ikke må tackle med toppen af hjelmen, såkaldt spearing, men dette er en eskalering. Det betyder, at spillerne altid skal have hovedet oppe og indlede tacklingen med facemasken mod modstanderne. Reglen vil teknisk set også kunne gælde for runningbacks samt offensive og defensive linjemænd.

Har man fulgt med i preseason har man allerede set flere tåbelige eksempler på udnyttelsen af denne nye regel. Håbet er, at dommerne kalder den oftere i preseason for at se, hvordan spillet bliver påvirket af denne type kald.

Mange spillere i ligaen har raset over denne beslutning. Richard Sherman har kritiseret ændringerne og kaldt det en “katastrofe”. Malcolm Jenkins, der spiller for Super Bowl-mestrene Philadelphia Eagles, blev i en kamp kaldt for at have tacklet med hovedet for lavt. Da han forsøger at få besvaret, hvad han gjorde galt sagde dommeren angiveligt, at Jenkins kunne have undgået situationen ved “Du behøvede ikke at tackle ham.”

Vikings-safety Andrew Sendejo har haft et lige så kritisk, men meget humoristisk syn på reglen.

https://twitter.com/Asendejo/status/1025466588424597504

NFL har fået så meget kritik for ændringerne, så meget af de har udsendt et komuniké, hvori de forklarer, at reglen den kommende sæson vil se ud som den gør nu. De afviser også at indføre muligheden for at gense video af kritiske spil. Det bliver altså udelukkende dommerskøn i øjeblikket, som kommer til at afgøre, om spillere potentielt bliver smidt ud grundet et hoved, som muligvis er en centimeter for lavt.

Spillersikkerhed er vigtigt, og NFL-spillere er ikke altid helt upartiske, når det kommer til ændringer i spillet. Når det er sagt, så virker det mærkværdigt, at ligaen ikke have taget spillernes mening i betragtning, specielt med så mange vigtige stemmer udtaler, at det næsten er umuligt at spille under disse ændringer. Problemet er ikke intentionen, det er godt at kræve spillerne skal lave bedre, mere sikre tacklinger. Problemet ligger i, hvor svært det bliver for spillerne at udføre, men i højere grad, hvor vanskeligt det er for dommerne at vurdere i kampsituationer.

Alt efter hvor aggressivt denne regel bliver benyttet, kan NFL for altid komme til at se anderledes ud. Mon ikke vi kommer til at se flere dårlige kald i store kampe den kommende sæson. Om end ikke andet er usikkerheden omkring emnet skræmmende, vi ved generelt ikke set hvilken effekt ændringerne får. Forhåbentligt bliver håndhævningen bedre end på et par eksempler herunder – statistikken fra de to sidste uger af preseason tyder på bedring.

 


Hvad er et catch? NFL har simplificeret svaret

En af de helt store samtaleemner de seneste år har været “hvad er et catch?”. Har man haft gamepass (indsæt link til vores side), hørte man blandt andet kommentator Chris Collinsworth stille det spørgsmål ca. en million gange i de primetime-kampe, han dækkede. Selv om kommentatorer ofte var forvirrede selv i klare situationer, så er dette en fantastisk ændring.

Modsat den første regel tager man delvist dommerskøn ud af situationen, hvilket gør det lettere at have ensartede kald i hele NFL. Fremover vil det være en grebet bold når spilleren har:

 

  • Kontrol over bolden. Hvis bolden bevæger sig lidt, mens man falder til jorden betyder det ikke længere “tabt kontrol”.
  • To fødder eller en anden kropsdel nede (fx knæ, lår, bagdel, albue etc.)
  • Et football move, der beskrives som en af følgende tre ting: Et tredje skridt, et forsøg på at krydse ‘the line-to-gain’ (dvs. et forsøg på at få en ny første down eller score et touchdown) eller det at kunne gøre sidstnævnte.

Det betyder altså, at Dez greb den, sorry Cowboys-fans, det var lige et par år for sent.

Nye kickoffs kræver massiv justering fra special teams-trænere

Selv om de ovenstående regler har været de mest omtalte, så er der igen i år også kommet ændringer i måden, hvorpå kickoff kommer til at foregå. Det skal igen sørge for færre skader og styrke spillernes sikkerhed. Ifølge mange eksperter er dette den sidste ændring inden en direkte bortskaffelse af kickoff.

Det, der ofte bliver benævnt som det farligste spil i football, har fået fartbegrænsninger.

Spillerne fra det sparkende hold må ikke længere komme spurtende inden bolden bliver sendt ned af banen, de skal i stedet vente til holdets kicker eller punter har losset til den. Det gribende hold skal have otte spillere i en “setup zone”, og der må ikke blokeres i et specifikt område før bolden rammer jorden eller bliver grebet. Det gribende hold må heller ikke lave såkaldte “wedge blocks”, hvor to spillere danner en mur for at jorde en modspiller. En visuel illustration fra NFLs eget regi så således ud.

Det er store, store ændringer for spillere, som lever af deres evner på special teams og for trænerne, som nu skal dykke dybt for at finde på nye taktiske fordele. Ifølge Danny Smith, der er special teams-koordinator hos Pittsburgh Steelers, kan det give nye dimensioner. I et interview med The Athletic udtaler han, at der med de nye regler bliver så meget mere plads på banen, hvilket påvirker det returnerende hold mest. Spillere som Tyreek Hill, der er fænomenal, når han får plads, vil have mere rum at bevæge sig på siger Smith. Hvor det mere handlede om sammenstød med 1000 kilometer i timen, bliver det nu meget mere som når forsvaret skal forsvare sig mod screens.

Den rutinerede træner nævner også, at det giver en helt ny rolle til kickere. Sparkende hold vil ifølge Smith få en stor fordel ud af mere præciserede spark ude i siderne, hvilket vil kræve returspillere som Hill vil skulle løbe rundt og jagte bolde og uden førnævnte wedge blocks vil de være mere udsatte.

Det nye kickoff betyder også, at et af de vanskeligste spil at udføre, nemlig et onside kick, får endnu sværere vilkår. Det sparkende holds spillere vil bruge længere tid på at komme ned af banen, og man må ikke fylde flere spillere på en enkelt side af bolden som tidligere. Dermed bliver overraskelsesmomenter som Saints’ utroligt frække onside kick i Super Bowl 44 eksponentielt mere risikable, men dermed også langt mere spektakulære.  

Nationalmelodien er endnu engang under fokus

Det måske mest populære og infamøse emne i den forgangne sæson var spillernes ageren under nationalmelodien, som for en enorm skare af amerikanske borgere er noget af det mest hellige i hele verden. Præsident Trump har været meget involveret i sagen, og nu er ligaen klar med en ny politik på området.

Spillerne må ikke længere sætte sig på knæ for at protestere med forholdene i USA, det bliver nu fra ligaens side officielt anset som respektløst. Gør spillerne det, vil de blive straffet med bøder. Ligaens stjerner og vandbærer har dog lov til at blive i omklædningsrummet under hymnen. Ligaens spillerforening har klaget over ændringerne og er i øjeblikket i gang med en dialog med NFL for at finde en anden løsning.

Mindre regelændringer:

  • Spillere der er blevet placeret på injury reserve (IR), kan fremover trades. Din yndlingsspiller er dermed aldrig i sikkerhed, selv hvis han er alvorligt skadet.

 

  • Spillere på injured reserve kan nu vende tilbage til holdet efter otte kampe i stedet for otte uger. Dermed kan en bye week betyde, at spillere skal væbne sig med yderligere tålmodighed inden de igen kan tilslutte sig deres holdkammerater.

 

  • Ligaen har indført en dommer, som vil kunne fortælle hoveddommeren på banen, hvis en spiller skal smides ud. Dermed får dommerne yderligere hjælp fra kolleger, som ikke befinder sig på banen. Forhåbentligt kan det føre til flere korrekte og konsekvente beslutninger.

 

  • Når et hold vinder på touchdown i sidste sekund skal de ikke længere sparke field goal. Det skal nedsætte chancen for, at dårlige tabere kan afreagere på en upassende måde. Den største indflydelse denne regel vil få vil formentligt bliver på betting-området i forhold til sejr/tab med et vist antal point.

 

  • Det er blevet lettere at hente kontraktløse spillere når sæsonen er i gang. Under slutspillet plejede der at skulle gå 10 dage fra, at et hold fritstillede en spiller til, at han kunne blive samlet op af et andet hold. Nu skal der kun gå 24 timer.

 

  • I grundspillet kan et hold, der tidligere har fritstillet en spiller hente ham tilbage uden varsel så længe han er free agent. Denne spiller skal dog være med i truppe på kampdag (altså blandt 46 aktive spillere ud af 53 spillere på holdet)