Versus: 16. spillerunde

Af
Alexander Paaske
-
0

Hver uge udvælger vi fem interessante matchups, som du skal holde et specielt øje med. Det kan være stjerne-receiveren over for ‘lock down’-cornerbacken eller førsteårs-quarterbacken, der skal bevise sig på den store scene mod et af ligaens bedste forsvar.

Kun to spillerunder og 32 kampe resterer af sæsonens grundspil. Her i 16. spillerunde får vi lov til at nyde to lørdagskampe, 13 søndagskampe og sæsonens sidste mandagskamp.

Der er stadig rigtig mange slutspilspladser, der ikke er endeligt besat endnu, så denne runde byder med garanti på både spænding og underholdning.

Vanen tro giver Alexander Paaske dig her fem fede matchups, som du bare ikke må gå glip af.

1. Philip Rivers vs. Ravens’ forsvar
Har du også haft lidt svært ved at hive dig selv ud af sengen hver eneste mandag morgen siden september? Så kan du i weekenden glæde dig over, at det på søndag er lille juleaftensdag, så du (eller de fleste i hvert fald) kan sove længe. Men den allerbedste nyhed er, at du allerede natten til søndag får en tidlig julegave, når den måske bedste spillende quarterback i NFL lige nu skal forsøge at sætte point på bordet mod NFL’s måske bedste forsvar. Det er selvfølgelig Philip Rivers vs. Baltimore Ravens, når Chargers får besøg af Ravens i en kamp med massiv betydning for slutspilsbilledet, da begge hold er presset til sejr for at vinde deres respektive division.

Efter et par mindre gode kampe af Drew Brees og det vanvittige Chargers-comeback mod Chiefs i seneste spillerunde har Rivers spillet sig helt ind i MVP-diskussionen. Hvis han splitter Ravens-forsvaret ad, og Chargers ender med at snuppe AFC West og dermed første-seed i konferencen, kan han faktisk ende med at få den fornemme hæder. Først skal han dog lige forbi den lille udfordring, som Baltimores defensiv kommer til at være. Intet forsvar har bedre forudsætninger for at lukke ned for Bolts-angrebet. Anført af evigt unge Terrell Suggs har Ravens stadig et forrygende pass rush, mens linebacker C.J. Mosley dominerer midten. Og så er der den stærke cornerback-trio bestående af Marlon Humphrey, Jimmy Smith og Brandon Carr, som skal tage kampen op med Keenan Allen og Mike Williams. Sidst, men ikke mindst, er der et sjovt gensyn mellem Rivers og safety Eric Weddle, der nu patruljerer bagenden i Baltimore med stor autoritet. Rivers har muligvis både glæde af RB Melvin Gordon og RB Austin Ekeler igen, men Ravens har så meget kvalitet på hele forsvaret, at intet vil komme nemt for hjemmeholdet. Når lørdag bliver til søndag, så sæt en kande kaffe over og sæt dig til rette i sofaen. Det er det værd!

2. Mike Evans vs. Byron Jones
Dallas Cowboys kan søndag sikre sig NFC East. Det kræver en sejr hjemme i Arlington over Tampa Bay Buccaneers, og selvom det på papiret ligner en form sag for America’s Team, skal du ikke lade sig snyde. Bucs faldt sammen resultatmæssigt efter en god sæsonstart og er ude af slutspilsbilledet, men Florida-klubben har vist flot spil i løbet af sæsonen. Angrebet har flyttet bolden imponerende godt og er faktisk det bedste i NFL målt på yards per kamp med 318,9. Turnovers har dog kostet rigtig mange point for Tampa Bay, da både Ryan Fitzpatrick og Jameis Winston er gavmilde med at dele interceptions ud.

Cowboys’ forsvar har også imponeret i år, og jeg er rigtig spændt på at se, om de kan dæmme op for gæsternes største angrebsstjerne, wide receiver Mike Evans. Cornerback Byron Jones har taget et stort skridt op i år og er blevet en dygtig opdækker, der ikke bare lever af sine atletiske evner. Fysisk matcher han godt op med Evans, og det bliver virkelig interessant at følge deres indbyrdes duel. Winston vil uden tvivl kigge ofte i retning af sit favoritvåben, og hvis Evans kontinuerligt kan vriste sig fri af Jones, kan vi meget vel få en stor overraskelse i Dallas.

3. Saquon Barkley vs. Darius Leonard
Når Colts søndag får besøg af Giants i jagten på et Wild Card i AFC, er der et matchup, du bare skal læne dig tilbage i sofaen og nyde. Et matchup mellem to af ligaens bedste og mest underholdende førsteårs-spillere. Giants’ super-runningback, Saquon Barkley, skal nemlig forsøge at finde tilbage på sporet efter en skuffende kamp mod Titans, men det bliver en kæmpe udfordring over for Colts-linebacker Darius Leonard. Forsvarsspilleren har lynhurtig vist sig som en fantastisk playmaker og er hér, dér og alle vegne. Leonard fører ligaen suverænt med 146 tacklinger og er ekstra motiveret til kampen mod Giants og Barkley, da han blev snydt for en udtagelse til Pro Bowl.

Også Barkley har haft et formidabelt første år i NFL, hvor han har vist sin eminente kombination af eksplosivitet, fart, balance og power. Han har scoret fem touchdowns på +50 yards og har lige nu tredjeflest løbeyards med 1.155 – 1.809 yards i alt. Det bliver så fedt at følge den her duel, for Leonard kommer til at være dér, hvor Barkley er. Og hvis Leonard kan forhindre, at Barkley leverer et af sine kæmpestore spil, som vi senest så mod Redskins for to uger siden, har Giants ikke meget at komme med på angrebet (forudsat Odell Beckham Jr. fortsat er ude). Barkley og Leonard er to spillere, der kommer til at definere NFL de næste ti år, og søndagens duel mellem de to bliver ren nydelse.

4. Antonio Brown & JuJu Smith-Schuster vs. Saints’ secondary
Da Steelers og Patriots bragede sammen i seneste spillerunde, forventede jeg langt flere end 27 point. Denne uges i mine øjne fedeste kamp er igen med Steelers som det ene mandskab, når de besøger Saints, der har ligaens bedste record med 12-2. Og her tør jeg godt garantere flere end 27 point! Men når det er sagt, er det faktisk forsvaret – og ikke angrebet – der har båret New Orleans de seneste kampe. 17 er det højeste antal point, Saints-forsvaret har tilladt i de seneste seks kampe, og enheden har spillet godt over hele linjen, men især de bagerste geledder med cornerback-duoen Marshon Lattimore og Eli Apple samt Von Bell og Marcus Williams har været blændende.

Det åbner for en fantastisk duel mellem Steelers’ super receiver-duo, Antonio Brown og JuJu Smith-Schuster, og Saints’ secondary. AB og JuJu blev holdt godt i skak af Patriots’ forsvar i seneste spillerunde, da de samlet greb for 89 yards, og Steelers kan ikke tåle lignende produktion fra de to angrebsstjerner, hvis de skal holde trit med Drew Brees på hjemmebane. Selvom Bress og co. ikke været på deres vanlige niveau den seneste periode, bør de kunne score i omegnen af 30 point mod Pittsburgh, og derfor har gæsterne brug for storspil fra Brown og JuJu. Men det bliver ikke nemt mod en brandvarm secondary med et udsolgt Mercedes-Benz Superdome i ryggen. Det bliver ren football-guf!

5. Frank Clark vs. Chris Jones
Søndagens NFL-kampe sluttes af med et fedt brag på Century Link Field foran Seattles højlydte fanbase, der kommer til at råbe lungerne ud i forsøget på at hjælpe Seahawks til sejr mod Kansas City. Begge hold har hårdt brug for sejren, da Seahawks kan spille sig meget tæt på slutspillet, mens KC skal vinde de sidste to kampe for at sikre på divisionstitlen og første-seed i AFC. Jeg er ikke i tvivl om, at det bliver en fantastisk og intens kamp, hvor de små detaljer bliver afgørende, og her mener jeg små detaljer som i ét enkelt spil.

Begge hold skal prøve at stoppe en top-quarterback, og på hver side har specielt en spiller en essentiel rolle i det henseende. Begge spillere er pass rushere og blandt de bedste (unge) af slagsen i NFL. Hos hjemmeholdet er Frank Clark endelig ved af få den anerkendelse, han fortjener. Clark har sacket quarterbacken 12 gange i år, og hans storspil har fået fansene i Seattle til at glemme Michael Bennett og Cliff Avril. Modsat har Chiefs’ Chris Jones fået et endnu større gennembrud i år. Andenårs-spilleren er virkelig dominerende, og han kan med god grund se sig snydt for en Pro Bowl-udtagelse. 14 sacks har Jones i år, og endnu mere imponerende har han mindst et sack i ti kampe i træk. Den af de to, der får mest succes med at jagte henholdsvis Patrick Mahomes og Russell Wilson, kan afgøre kampen til fordel for sit hold.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER