Rundens første kamp bød på både sæsonens første møde mellem to rookie quarterbacks og den tidligere Saints coach tilbage i New Orleans for første gang.
På en aften hvor quarterback Drew Brees blev hyldet og indlemmet i Saints Hall og Fame, kunne han se sin partner in crime Sean Payton og Denver Broncos vinde en knusende sejr på 33-10.
Brees’ kastede for 80.358 yards i karrieren – et antal der stadig kun i NFL-sammenhæng er overgået Tom Brady’s 89.214.
For de små 70.000 tilskuere til stede i Caesars Superdome skulle pauseshowet vise sig at være højdepunktet torsdag aften . Faktisk udvandrede folk i anden halvleg, og som Sean Payton sagde efter kampen: “Jeg har aldrig set Saints fans forlade stadion på den måde”.
Sean Payton i eksklusiv klub
Broncos headcoach Sean Payton var tilbage i New Orleans, hvor han stadig er folkehelt og sammen med Drew Brees var vigtige sportsfigurer, der hjalp hele byen tiibage på fode, da stormen Katrina raserede New Orleans i 2005.
Payton var headcoach for Saints fra 2006-21, og han førte dem til deres hidtil eneste Super Bowl sejr, da de slog Indianapolis Colts med Payton Manning i 2010.
Med Payton ved roret tabte Saints kun to hjemmekampe i 16 sæsoner med over 20 point. Det er nu sket to gange i år med Paytons tidligere defensive koordinator Dennis Allen som headcoach.
Med sejren over sit tidligere hold bliver Sean Payton den kun ottende NFL-træner, der har besejret alle 32 NFL-hold, en eksklusiv klub, der også inkluderer Bill Belichick og Andy Reid.
Hvem pokker er det?
Saints var skadesramt på begge sider af bolden, hvilket tydeligt kunne ses. Først og fremmest startede rookie-quarterback Spencer Rattler kampen i stedet for Derek Carr, og han havde svært ved at finde rytmen mod et Broncos-forsvar, der har set skarpt ud hele sæsonen.
Godt nok ramte han på over to tredjedele af sine kast, 25 af 35 kast for 172 yards og løb fem gange for 34 yards, men han fumblede også to gange, og den ene var sådan en halvt-fumble-halvt-interception, der blev returneret til 6 point i den forkerte ende.
Også Rattlers receivere var ganske ukendte. Chris Olave sad ude med den hjernerystelse, han pådrog sig i søndags, og Rashid “meep meep” Shaheed skal opereres for en knæskade og er ude for sæsonen.
Det betød, at Rattler skulle kaste til spillere som Mason Tipton og Bob Means… hvis du heller aldrig har hørt om dem, er det ganske forståeligt (selvom Means dog scorede sit første touchdown i sidste uge).
Broncos-forsvaret lukkede så effektivt ned for Saints’ eneste kendte våben, Alvin Kamara, som løb syv gange for 10 yards og greb seks kast for beskedne 14 yards, at quarterback Jake Haener erstattede Rattler sent i fjerde quarter og kastede Saints eneste touchdown til Cedrick Wilson Jr.
Heller ikke QB/TE Taysom Hill, center Cesar Ruiz eller linebacker Pete Werner stillede til start. Cornerback Paulson Adebo udgik med en alvorlig benskade, og Marshon Lattimore forlod også banen med en lyskenskade.
Var Bo god?… Nix..
Ah det er måske ikke helt fair, at sige han ikke var god, men han var heller ikke prangende, og havde også heldet med sig et par gange.
Rookien ramte på 16 af 26 kast for 164 yards og tilføjede 75 yards på 10 løb. Ved stillingen 13-3 kastede han en bold, der burde have været interceptet, og som faktisk måske kunne have ændret udfaldet på kampen eller i hvert fald have skiftet momentum.
Runningback Javonte Williams havde en fin kamp med 88 yards løb og to korte touchdowns, mens Bo Nix’ college-buddy Troy Franklin fik sit NFL-gennembrud med 50 yards på fem grebne bolde.
I alt nåede Broncos op på 390 offensive yards, deres bedste output i år, og et klart fremskridt for et angreb, der kom ind til kampen som ligaens fjerde-dårligste med 278,2 totale yards pr. kamp.
Defense wins championships
Ok, der er ikke nogen, der tror, at Broncos vinder mesterskabet, men de har forsvaret til det.
Defensiv koordinator Vance Josephs tropper kom ind til kampen som det fjerdebedste i ligaen i både tilladte point og yards med blot 16 point og 284,3 yards pr. kamp.
De blitzer mest af alle i ligaen med vanvittige 48%, og fik fat i Rattler seks gange i kampen. Dermed er de oppe 28 sacks i sæsonen – flest af alle.
Den mest overraskende spiller i nattens kamp var en fyr ved navn Cody Barton. Broncos inside linebacker var her, der og allevegne (det er også ham, der scorer i videoen længere oppe).
Han tabte endda en interception på kampens tredje spil, men efter det var han vild med seks tacklinger, sit fumble touchdown, og fremtvang også en fumble i første quarter.
Hvad nu?
For de to klubber markerer det to meget forskellige punkter i sæsonen. Saints er nu 2-5 efter en vanvittig 2-0 start, hvor de scorede 91 point, mens Broncos nu er 4-3 med rookie quarterback Bo Nix og et overraskende godt forsvar.
Begge hold får en lille pause nu, da de først skal i aktion igen om 10 dage, hvor Broncos tager imod Carolina Panthers, og Saints skal et smut til Los Angeles for at møde Chargers.
