Gul Kluds Nicholas Isak Jørgensen ser tilbage på Kansas City Chiefs’ sæson og deres vej mod Super Bowl LVIII i Las Vegas.
Tiden er kommet. Vi er nået til den store finale, når Kansas City Chiefs og San Francisco 49ers brager sammen i Super Bowl LVIII. Det er velsagtens de to bedste hold i NFL, som har været med til at præge sporten i de sidste fem år.
I denne artikel sætter vi fokus på Chiefs’ vej til Las Vegas. Hvilke mindeværdige øjeblikke og bump på vejen har været med til at definere 2023-sæsonen for Andy Reids mandskab? Og som har været afgørende for, at netop denne version af Chiefs står i Super Bowl for andet år i træk og for fjerde gang på fem år?
Læs også: San Francisco 49ers’ vej til Super Bowl LVIII
Brett Veach ramte plet i draften
Kansas City Chiefs’ rejse til Las Vegas begyndte i foråret 2023. Holdet havde sagt farvel til receiveren JuJu Smith-Schuster og satsede på, at nye spillere som Kadarius Toney og Sky Moore kunne overtage arbejdsbyrden.
Det skulle vise sig at være en sjælden fejlvurdering af Andy Reid og Brett Veach. Chiefs’ receiverkorps var ikke opgaven voksen, og de sluttede 2023-sæsonen med flest tabte bolde (44) i NFL. Hverken Justin Watson (460), Marquez Valdes-Scantling (315), Skyy Moore (244) eller Kadarius Toney (169) krydsede 500 yards for sæsonen.
Derfor skulle det vise sig at få sæsondefinerende betydning, at Chiefs valgte Rashee Rice fra SMU i anden runde af 2023-draften. Den bare 23-årige receiver etablerede sig hurtigt som den bedste receiver i Kansas City og han sluttede sin første sæson i NFL med flotte 938 yards og syv touchdowns.
Da sæsonen startede, var det slet ikke planen, at Rice skulle blive Mahomes’ vigtigste receiver. Rice var tiltænkt en marginal rolle i Chiefs’ angreb, som også bestod af Travis Kelce, der netop havde spillet sin bedste sæson som professionel med 110 grebne bolde, 1.338 yards og 12 touchdowns. Men som sæsonen skred frem, blev det hurtigt klart, at Chiefs ikke kunne klare skærene uden Rashee Rice.
Kom ned på jorden i sæsonpremieren
De forsvarende mestre fik en kold spand vand i hovedet, da de åbnede sæsonen på hjemmebane mod fremadstormende Detroit Lions. Chiefs var ikke skarpe nok, og de blev overrumplet af et aggressivt Lions-mandskab, som vandt sæsonpremieren med 21-20. Mahomes manglede sin faste partner in crime Travis Kelce, og han kastede en interception til Brian Branch, der kvitterede ved at score et defensivt touchdown.
Selvom Kansas City Chiefs gav svar på tiltale og vandt de efterfølgende seks kampe, så indvarslede nederlaget til Detroit Lions, at der var ugler i mosen hos de forsvarende mestre. Angrebet var hakkende og manglede sin magi, som vi er blevet så vant til at overvære. Det var tydeligt, at andre kræfter måtte træde til, hvis mesterskabet skulle forsvares.
Næste side: Mahomes og Kelce vågnede op til dåd i slutspillet
