Gul Kluds Nicholas Isak Jørgensen ser nærmere på, hvordan Chiefs og 49ers har udviklet sig og hvad de har lært, siden de mødtes i Super Bowl LIV i Miami.
Historien gentager sig selv, når Kansas City Chiefs og San Francisco 49ers mødes i Super Bowl LVIII i Las Vegas. Det er bare fire år siden, at de to mastodonter tørnede sammen i Super Bowl LIV i Miami, hvor Chiefs trak det længste strå med en sejr på 31-20.
Det var en forspildt mulighed for Kyle Shanahan, da hans toprangerede forsvar ellers havde holdt Patrick Mahomes i et jerngreb i størstedelen af finalen. 49ers førte da også med 10 point, da fjerde quarter startede, men så kaldte Eric Bieniemy det famøse ”Jet Chip Wasp”-spil, der skulle vise sig at ændre kampens momentum.
Patrick Mahomes kvitterede for spilkaldet ved at konvertere en 3. down og 15, da han fandt Tyreek Hill på et 44-yard langt kast. Med ét blev 49ers’ stjerner paralyseret og Chiefs scorede 21 ubesvarede point, hvilket sikrede holdet sin første Super Bowl-titel i 50 år.
I denne artikel ser vi nærmere på, hvordan de to finalister har udviklet sig siden Super Bowl LIV. Hvordan reagerede John Lynch og Kyle Shanahan på nederlaget? Og hvilken version af Kansas City Chiefs kan I forvente at se i Las Vegas?
Hvordan har finalisterne udviklet sig siden Super Bowl LIV?
Til trods for at det stadigvæk er Andy Reid og Kyle Shanahan, der kalder slagets gang, så er det to vidt forskellige mandskaber, som tørner sammen i Super Bowl LVIII. Det er faktisk ikke helt skævt at skrive, at de to mandskaber har byttet roller siden Super Bowl LIV i Miami.
I 2019 var det Kansas City Chiefs’ eksplosive angreb, der både reformerede og dominerede ligaen. Patrick Mahomes var lige stemplet ind som den nye bannerfører i NFL, og han havde kastet for 9.128 yards og 76 touchdowns i sine første to sæsoner som starter. Mahomes var også flankeret af et overflødighedshorn af kvalitet, som bl.a. talte Tyreek Hill, Travis Kelce og Sammy Watkins.
Omvendt var forsvaret Chiefs’ helt store akilleshæl. Det var Steve Spagnuolos første sæson som defensiv koordinator, og han havde endnu ikke fået sat skik på sit forsvar, der tillod 16. flest yards i 2019-sæsonen.
Fem år senere er hierarkiet i Kansas City vendt på hovedet. Det er Spagnuolo, der har størst ære af Chiefs’ seneste Super Bowl-avancement, efter at forsvaret tillod næstfærrest point (17.3 pr. kamp) og yards (289,8) samt producerede næstflest sacks (57) i grundspillet. Til sammenligning scorede Chiefs’ angreb 14. flest point (22,3 pr. kamp) og skabte niendefærrest ”eksplosive kastespil” på 20 yards- eller flere i 2023-sæsonen.
Læs også: Vejen til Super Bowl LVIII – Kansas City Chiefs
Forandringen skyldes, at Steve Spagnuolo har ramt tidsånden i NFL perfekt med sine kreative blitzes fra forsvarets bagerste geledder og varierende opdækningsmønstre. Derudover har Brett Veach investeret størstedelen af sin draft-kapital – og ramt plet – på forsvarsspillere som L’Jarius Sneed, Trent McDuffie og George Karlaftis.
Omvendt har San Francisco 49ers kastet alle sine jetoner efter Kyle Shanahans angreb, som i dag er det tætteste, vi kommer på ”The Greatest Show on Turf” i nutidens NFL. 49ers’ angreb består af en perlerække af All Pro-spillere og kombineret med Kyle Shanahans mesterfulde angrebssystem, scorede 49ers næstflest point og producerede flest yards i grundspillet.
49ers formåede at erstatte Joe Staley, da han gik på pension efter nederlaget i Super Bowl LVI. I stedet hentede 49ers Trent Williams ind, der har etableret sig som den bedste venstre tackle i NFL. I 2020 valgte 49ers så Brandon Aiyuk i første runde af draften, mens de gav angrebet en ny saltvandsindsprøjtning i 2022 med tilgangen af Christian McCaffrey.
Det hjælper naturligvis også, at San Francisco 49ers ramte plet med valget af Mr. Irrelevant i 2022-draften, Brock Purdy. Purdy skulle bare bruge en enkelt sæson på at udkonkurrere og afløse Jimmy Garoppolo som 49ers’ startende quarterback. Purdy giver 49ers’ angreb en ny dimension, da han både kan eksekvere Shanahans system til perfektion, mens han også er i stand til at levere de spektakulære spil, når systemet bryder sammen. Det så vi bl.a. i NFC-finalen, hvor han løb for flere første downs med sæsonen på højkant.
De massive investeringer i angrebet har naturligvis også betydet, at 49ers’ forsvar ikke er den samme force, som det var tilfældet i 2019. Bevares, 49ers råder stadigvæk over profiler som Nick Bosa og Fred Warner, og forsvaret tillod bare 18,4 point pr. kamp i grundspillet, hvilket var tredjebedst i NFL.
Ikke desto mindre har 49ers-forsvaret anno 2024 nogle svagheder, som vi ikke har set i de senere sæsoner. Fx er løbeforsvaret langt fra fordums styrke, og 49ers har tilladt hele 318 løbede yards i de to slutspilskampe. Derudover savner 49ers både pondus og kreativitet i sit presspil, hvor det er op til Nick Bosa og Javon Hargrave at gøre alt arbejdet. Derfor sluttede 49ers også med 15. flest sacks i ligaen, hvilket også er langt fra 2019-niveauet, hvor de leverede tredjeflest sacks i NFL.
Læresætninger til Super Bowl LVIII
Som I kan læse, er der løbet meget vand under broen, siden Kansas City Chiefs og San Francisco 49ers mødtes i Super Bowl LIV i Miami. Det vidner om, at NFL er en foranderlig liga, hvor de bedste hold formår at udvikle sig taktisk og tilpasse sig efter såvel sportens udvikling som sit spillermateriale.
Det har været muligt for Kansas City Chiefs at investere i – og forstærke – sit forsvar, fordi de råder over den bedste quarterback, der nogensinde har spillet i NFL. Patrick Mahomes er en unik spiller, der giver den sportslige ledelse en særegen fleksibilitet og mulighed for at styrke andre områder – velvidende, at Mahomes nok skal være klar, når slutspillet melder sin ankomst.
San Francisco 49ers har ikke haft den samme sikkerhed i quarterback-positionen, og i stedet har den sportslige ledelse brugt 2019-forsvarets kvaliteter som en trædesten til nye investeringer i angrebet. Det kunne de tillade sig, fordi forsvaret var ekstraordinært godt besat i 2019 og fordi de ramte plet med Brock Purdy, som har den mest beskedne kontrakt i NFL. Resultatet er, at de i dag råder over det bedste angreb i ligaen, mens forsvaret stadigvæk er bundsolidt og har enkelte, kampafgørende profiler.
Spørgsmålet er så, om San Francisco 49ers’ All Pro-spækkede angreb kan levere de kampafgørende spil og overvinde Kansas City Chiefs’ fænomenale forsvar – nøjagtigt ligesom Patrick Mahomes og Tyreek Hill gjorde i Super Bowl LIV med ”Jet Chip Wasp”-spillet? Eller kommer Patrick Mahomes igen til at gøre forskellen, selvom hans angreb slet ikke er lige så godt besat, som det var tilfældet i 2019-sæsonen?
