Brady, Belichick, Gronkowski. Foles, Peterson, Ertz. Vi kender deres navne, roller og hvor vigtige de er for kampens udfald. Men hvad med Steratore, Bergman og Hill? Få fans kender dem, men de kan blive mindst lige så vigtige som stjernerne i hvidt eller grønt.

Kampen om Lombardi trofæet anno 2018 står som bekendt mellem Philadelphia Eagles og New England Patriots, og derfor har hovedparten af analyserne op til kampen som forventet handlet om de to holds mandskaber. Men 7 zebrastribede mænd kan få afgørende betydning for om Eagles’ sindssyge fans skal feste natten lang i en Super Bowl rus eller om pedellerne på Gillette Stadium skal på overarbejde for at gøre plads til endnu et Super Bowl banner: Ja, jeg taler om kampens dommerteam. Ifølge NFL’s egne tal er mellem 95 og 97% af dommernes kald korrekte, men i en kamp der ofte afgøres på marginaler, kan ét dommerkald gøre hele forskellen. Lad os derfor kigge nærmere på dommerteamets dynamik.

Hver dommer på et team har forskellige ansvarsområder afhængigt af hvilken dommerposition han har. Modsat den regulære sæson hvor der er faste dommerhold, er playoff-dommerholdene mixet sammen af de dommere der har været bedst i den regulære sæson (NFL evaluerer hvert eneste kald en dommer laver og giver ud fra disse en karakter). I Super Bowl bliver der skåret yderligere ind til benet. Her er det den dommer der har dømt bedst på sin position som får tjansen, såfremt at han kan opfylde følgende kriterier:

  • Skal tidligere have dømt min. én playoff kamp.
  • Min. 3 års dommererfaring på nuværende dommerposition
  • Min. 5 års dommererfaring i NFL

Efter at have kalkuleret, beregnet og vurderet, har NFL sammensat det følgende Super Bowl dommerteam:

Referee (R): Gene Steratore

Referee’en (eller chefdommeren) har sidste ord ved alle dommerkald, både på banen og ved instant replay reviews. Hans ansvarsområde er flag relateret til quarterbacken (som roughing the passer), men han har selvfølgelig også stor betydning for hvordan kampen dømmes generelt. Det er hos Steratore værd at bemærke at det dommerteam han stod i spidsen for i den regulære sæson kastede 17.1 flag per kamp, andenflest i NFL. Hans dommerteam var især meget aktive når det kom til flag mod de defensive backs. Hele 43 gange kaldte de fejl for enten pass interference, defensiv holding eller illegal contact, femteflest i NFL.

Betydning i kampen:

Patriots nød mod Jaguars godt af pass interference kald særligt involverende Brandin Cooks. Hans fart gør at de fleste cornerbacks må bruge lidt fysik for ikke at give ham frit løb, ganske som A.J. Bouye forsøgte her.

Hvis dommerne ikke tillader dette, kan det blive en svær opgave for Eagles cornerbacks at holde den lynhurtige receiver i skak uden at have en safety over toppen, hvilket giver tomrum andre steder på banen.

Umpire (U): Roy Ellison

I den regulære sæson dommer under: Steratore

Eneste mand fra Steratores dommerteam i den regulære sæson som følger ham i Super Bowl. Hans ansvarsområde er bla. at holde øje med den offensive linje både før og efter snappet. I den regulære sæson kaldte Ellison og resten af Steratores team fjerdeflest false-start i NFL (36). De kaldte offensiv holding 44 gange, hvilket er meget gennemsnitligt.

Betydning i kampen:

Både Eagles (16) og Patriots (15) havde i snit omkring 1 false start per kamp i den regulære sæson. Eagles havde andenflest offensive holdings kald mod sig med 22, mens Patriots blot havde 11. Umiddelbart giver valget af Ellison ikke fordel til hverken Eagles eller Patriots.

Down Judge (DJ): Jerry Bergman

I den regulære sæson dommer under: Jeff Triplette

Som down judge skal Bergman bla. holde øje med ulovlig kontakt mellem receivere og defensive backs de første 7-10 yards fra line of scrimmage. Det vil typisk dreje sig om defensiv holding, illegal contact og offensiv pass interference. Triplettes dommerteam dømte sjetteflest fejl mod defensive backs (42) og kastede fjerdefærrest flag for offensiv pass interference.

Betydning i kampen:

New England er utroligt dygtige til at køre de såkaldte “pick plays” hvor 2 receivere krydser ind foran hinanden og derved afskærmer en cornerback. Dette så vi blandt andet på en vigtig 4. down og 2 konvertering mod Jaguars, hvor James White fik stillet sig i vejen for cornerbacken der skulle dække Danny Amendola:

Dette er i bund og grund ikke lovligt, men kan man få blokeringen til at se tilfældig ud, dømmes den sjældent. Og med en forsigtig dommer som Bergman, kan vi forvente at se Patriots forsøge sådanne spil flere gange i kampen.

Line Judge (LJ): Byron Boston

I den regulære sæson dommer under: Walt Anderson

Line judge holder øje med line of scrimmage for at se om den offensive eller defensive linje bevæger sig ulovligt før bolden er snappet. Walt Andersons team dømte andenflest false starts eller encroachments af alle dommerteams med 61 i alt. Boston er altså mere glad for at kaste flaget end den gennemsnitlige linje judge såfremt han mener der er bevægelse på linjen.

Betydning i kampen:

Philadelphia Eagles havde flest offsides af alle i den regulære sæson med 13 (Patriots havde blot 3). Det er noget Brady og Belichick har noteret sig, og de vil uden tvivl forsøge sig med noget “hard count” for at snyde spillerne på den defensive linje til at rykke fremad for hurtigt. Disciplinen hos Eagles ellers fremragende front bliver vigtig for at undgå at Brady får gratis spil.

Field Judge (FJ): Tom Hill

I den regulære sæson dommer under: Brad Allen

Ansvarlig for at kigge efter ulovlig brug af hænder og andre strafbare forseelser bagerst på hans side af banen. Hill og resten af Brad Allens dommerhold var dem der kastede flest flag for enten defensiv pass interference, illegal contact eller defensiv holding (51).

Betydning i kampen:

Som tidligere nævnt giver dette muligheder for en spiller som Brandin Cooks, men også Eagles store receiver Alshon Jeffery kan få visse fordele. Lykkedes det Eagles at få ham linet op væk fra den ligeledes store Patriots cornerback Stephon Gilmore, kan Jefferys størrelse mod en mindre defensiv back som Malcolm Butler eller Duron Harmon betyde at de vil have svært ved at vinde 50/50 bolde uden at give ham et skub eller på anden vis forstyrre ham. Kaster dommerne flag på sådan kontakt, kan det blive dyrt for New England.

Side Judge (SJ): Scott Edwards

I den regulære sæson dommer under: Ronald Torbert

Side judge Scott Edwards står placeret på den modsatte sidelinje af Tom Hill, og har som Hill ansvar for bagenden af banen i sin egen side. Edwards og hans dommerkollegaer på Torberts team kaldte fjerdeflest flag for enten defensiv pass interference, illegal contact eller defensiv holding (45 stks i alt). De kaldte blot 6 flag for offensiv pass interference, fjerdefærrest blandt alle dommerteams.

Betydning i kampen:

Der begynder at danne sig et billede af Super Bowl dommerteamet. De defensive backs kan få svære arbejdsbetingelser, imens angrebet kan slippe lettere afsted med eksempelvis pick plays og push off.

Back Judge (BJ): Perry Paganelli

I den regulære sæson dommer under: John Parry

Paganelli holder øje med kontakten mellem receiver og defensiv back ved dybe kastespil, samt tight enden og alt der foregår omkring denne. Paganelli var i den regulære sæson med til at kaste i alt 35 flag for defensiv pass interference, illegal contact eller defensiv holding, femtefærrest.

Betydning i kampen:

Den eneste af dommerne med ansvar for den bagerste del af banen som ikke har været specielt aktiv med at kaste flag. Det kan dog få stor betydning for Eagles at det netop er dommeren der har ansvar for at holde øje med tight ends der er nærig med flagene. Hvem end der skal opdække Gronkowski (Elming havde i ugens udgave af NFL Showet et godt bud i form af safety Malcolm Jenkins), kan han næppe gøre det med teknik og korrekt positionering alene. Skal man begrænse Gronk bliver man nød til at være fysisk, og Jenkins kan formentligt gå lidt hårdere til værks når det er Paganelli der dømmer.

Konklusion:

De fleste af dommerne på Super Bowl teamet er generelt gladere for at kaste flag end hovedparten af deres kollegaer. Man skal dog huske på at de er udvalgt fordi de er NFLs bedste, så de kaster ikke flag til højre og venstre uden grund. Men i de situationer hvor man kan forsvare både at kaste en gul klud eller at lade være, vil vi formentligt se en tendens til førstnævnte. Overordnet ser jeg et aktivt dommerhold som en fordel for New England Patriots. De er suverænt godt trænet og meget disciplinerede. I denne sæson har de fået kaldt andenfærrest straffe imod sig, hvor Eagles ligger i den lidt tungere ende med niendeflest. Med det sagt, så lad os håbe at kampen ikke ender med at blive tabt eller vundet på en dommerbeslutning, på trods af at chefdommer Gene Steratore har været involveret i nogle lidt kontroversielle kald i tidens løb.

I artiklen har jeg udvalgt de ansvarsområder på hver dommerposition som jeg har set værende mest relevant. For fuldt overblik over hver dommerpositions (mange) ansvarsområder, gå til: https://operations.nfl.com/the-officials/these-officials-are-really-good/officials-responsibilities-positions/
Artiklen er delvist baseret på ESPN’s artikel om netop Super Bowls dommere: http://www.espn.com/blog/nflnation/post/_/id/268138/super-bowl-lii-officiating-guide-referees-record-suggests-there-could-be-lots-of-flags
Statistikker mm. fra: https://www.teamrankings.com/nfl/stat/penalties-per-game & https://www.footballdb.com/stats/penalties.html?yr=2017&sort=dpi