Gul Klud har mødt flere af Philadelphia Eagles’ profiler i New Orleans til en snak om den seneste genrejsning af forsvaret.
New Orleans, Louisiana. Inden for de seneste tre år har Philadelphia Eagles’ forsvar tilhørt den absolutte elite og været bundskraber i NFL. Det er et kompleks, som Gul Kluds Super Bowl-reporter Nicholas Isak Jørgensen er gået i sømmene.
I New Orleans har Gul Klud talt med flere af de prominente forsvarsspillere fra Eagles om rutsjebaneturen. Her bringer vi historien om den seneste genrejsning af Eagles-forsvaret.
Se også: De fem vildeste spil fra Eagles’ sæson
Højt at flyve, dybt at falde
Alle brikkerne var faldet på plads. Philadelphia Eagles havde kæmpet sig tilbage til toppen af NFL, da de kvalificerede sig til Super Bowl LVII i Glendale.
Forsvaret var blevet frygtet og berygtet, efter at de havde leveret groteske 70 sacks, og bare tilladt 19,8 point og 292,7 yards pr. kamp i 2022-sæsonen. Vi kunne se konturerne til et nyt storhold.
Men så faldt det hele fra hinanden. I den efterfølgende sæson tabte Eagles fem af de sidste seks kampe og de blev udraderet af Tampa Bay Buccaneers i slutspillet. Freden og idyllen blev afløst af krisestemning.
Fortegnet havde skiftet for Eagles-forsvaret, som tillod 25,6 point og 360 yards pr. kamp i 2023-sæsonen. Det var henholdsvis trejde- og syvendedårligst i NFL.
Fansene krævede Nick Siriannis hoved på et fad, men det ville Howie Roseman ikke give dem. Vi ved, at det er Roseman, som svinger taktstokken i Philadelphia, og han tog også sagen i egen hånd.
“In Howie we trust”
Roseman overtrumfede Sirianni og skiftede hele trænerstaben omkring den 43-årige cheftræner. Roseman ansatte bl.a. Vic Fangio som ny defensiv koordinator.
Nu skulle forsvaret genrejses af den defensive guru, der bredt er anerkendt som hovedarkitekten bag nutidens forsvarsstil med kreative og ofte tilbagestående opdækningsmønstre.
Derudover hentede Howie Roseman nye forstærkninger til sit forsvar. Eagles skrev kontrakt med linebackeren Zack Baun, som var kommet i overskud hos New Orleans Saints. Derudover blev C.J. Gardner-Johnson hentet hjem og så valgte Roseman to lovende spillere i dragten i form af Quinyon Mitchell og Cooper DeJean.
Netop denne kvartet – Zack Baun, C.J. Gardner-Johnson, Quinyon Mitchell og Cooper DeJean – skulle vise sig at blive afgørende i genrejsningen af Eagles’ forsvar. Som en Eagles-fan sagde til mig: “In Howie we trust”.
Genrejsningen af Eagles’ forsvar
Vic Fangios forsvarsrevolution startede med, at han rykkede Zack Baun til den inderste linebacker-position. Baun stortrivedes i sin nye rolle, og han sluttede sæsonen med 151 tacklinger, hvilket var sjetteflest i NFL. Derudover leverede Baun 3,5 sacks og fremtvang seks turnovers.
Med C.J. Gardner Johnson tilbage om bord genfandt Eagles’ forsvar sin kantede attitude og brutale spillestil. Johnson fløj rundt på banen i grundspillet og sluttede sæsonen med 59 tacklinger og seks interceptions.
Quinyon Mitchell og Cooper DeJean vænnede sig lynhurtigt til tilværelsen i NFL, og de lukkede luftrummet på ydersiderne af Eagles’ forsvar. Som følge tillod Eagles næstfærrest kastede yards (184,9 yards pr. kamp) i 2024-sæsonen, og både Mitchell og DeJean kandiderer til prisen som sæsonens bedste defensive rookie.
Der kan ikke herske tvivl om, at Vic Fangio og de mange forstærkninger har genrejst Philadelphia Eagles’ forsvar. I 2024 tillod Eagles færrest point (17,9 pr. kamp) og yards (289,3 pr. kamp) og de fremtvang tredjeflest turnovers (1,8 pr. kamp) i NFL.
Philadelphia Eagles har givet sig selv de bedst tænkelige forudsætninger for at tæmme Kansas City Chiefs og indtage tronen i NFL. Men det er bare ikke altid nok, når man møder Patrick Mahomes. Det kan både San Francisco 49ers og Philadelphia Eagles selv skriver under på.
