Den anden kamp i slutspillets anden runde er storfavoritten mod underdog’en.
NEW ENGLAND PATRIOTS (13-3) – TENNESSEE TITANS (10-7)
Hvor: Gillette Stadium, Foxboro
Hvornår: Lørdag 02:15 (natten til søndag)
Overblikket
De forsvarende Super Bowl mestre har lidt skudder-mudder på de interne linjer, og Tom Brady har ikke været helt skarp den sidste måneds tid. Til gengæld har Patriots fundet et løbeangreb frem med Dion Lewis i spidsen.
Forsvaret består af en stak no-names, der altid leverer efter devisen: Do your job.
Titans haltede sig i slutspillet, men overraskede ved at besejre Kansas City Chiefs i sidste uges wild card kamp. Runningback Derrick Henry er holdets arbejdshest, og forsvaret skal leve op til sin status som ligaens 4. bedste imod kast.
Sådan vinder Patriots
1) Undgå fumbles eller interceptions mod Dick LeBeaus forsvar
2) Brug løbeangrebet til at give plads til Tom Brady’s kast
3) Stop Derrick Henry og Marcus Mariota, når de løber
Sådan vinder Titans
1) Giv Derrick Henry bolden igen, og igen, og igen, og…
2) Få en god start og hold kampen tæt
3) Luk Rob Gronkowski ned.
Patriots dominans
Dette er det tredje møde i slutspillet mellem de to mandskaber og det første, siden de mødtes i samme runde i 2003-sæsonen. New England vandt opgøret 17-14, og vandt det år Super Bowl 38 (Janet-gate).
Efter 41 kampe mod Tennessee Titans (de tidligere Houston Oilers) fører Patriots all-time-serien med 24-16-1, inklusiv playoffs, og de har vundet de seneste seks opgør. Holdenes sidste møde er over to år siden og var i spilleuge 15, 2015, hvor Patriots vandt overlegent med 33-16.
Patriots vandt i år sin 9. divisionstitel i træk, den længste stime i NFL-historien, og er det eneste hold med 14 divisionstitler på 15 år. Patriots har også vundet mindst 12 kampe otte år i træk, ligeledes den længste stime i ligaens annaler.
I en alder af 40 år førte quarterback Tom Brady ligaen i kasteyards med 4.577. Hans 25 playoff-sejre er mest i NFLs historie. Brady er også NFLs bedste i slutspillets historie, hvad angår completions (831), kast (1.325), kaste-yards (9.094) og touchdown-kast (63).
Usædvanlig Titans sejr i slutspillet
Titans vandt deres første slutspilskamp i 14 år, da de sidste uge besejrede Kansas City Chiefs 22-21 i et comeback af helt Patriotiske dimensioner. Bagud 21-3 ved pausen kom de tilbage, og blev det første hold i Super Bowl-æraen, der har vundet på udebane efter at have været bagud med mindst 18 ved pausen.
Quarterback Marcus Mariota kastede to touchdowns, blandt andet et helt vanvittigt 6-yard touchdown til SIG SELV! Han er den eneste spiller i NFL-historien, der har kastet et touchdown til sig selv i slutspillet (Vikings QB Brad Johnson har gjort det i grundspillet).
Running back Derrick Henry løb for 156 yards og havde et 35-yard TD mod Chiefs og kom i den eksklusive klub sammen med Eddie George som de eneste spillere i klubbens 57-årige historie med mindst 150 yards i en playoff-kamp.
Pro Bowl
Tennessee har fået valgt tre spillere Pro Bowl: Defensive tackle Jurrell Casey, punter Brett Kern og offensive tackle Tyalor Lewan.
Patriots fik fire spillere i Pro Bowl i år: Naturligvis quarterback Tom Brady og tight end Rob Gronkowski, og derudover fullback James Develin og speciel teams-spilleren Matthew Slater.
