Er Josh McDaniels klar til at være cheftræner nu?
Er du klar nu McDaniels? Som nævnt var hans tid som cheftræner hos Broncos ikke nogen succes. Nu får han sin anden chance hos Raiders, en mulighed, der uden tvivl vil definere hans eftermæle. Hvis han gør det godt og vinder, kan han måske blive den nye Belichick. Hvis det ender i endnu en fiasko, vil han for altid være kendt som den fantastiske koordinator, der ikke kunne gøre det uden Belichick at læne sig op ad. Det er et prædikat mange trænere med oplæring hos Belichick ofte har fået. Det er bl.a. Bill O´Brien, Matt Patricia, Brian Flores og Joe Judge gode eksempler på.
Derfor er der et relativt stort pres på McDaniels nu. Dog bliver han ikke fyret efter blot én enkelt sæson, nærmest lige meget hvor dårligt det går. På den anden side kan man også mærke et pres fra organisationens side, der mener at holdet er i et super bowl vindue. Det er tydeligt at se på de handler Raiders har lavet i denne offseason, og så bliver Derek Carr heller ikke yngre. Med andre ord er der klare forventninger fra organisationens side om, at McDaniels kan bringe Raiders med i kampen om Lombardi trofæet.
Josh McDaniels er stadig meget svær at blive klog på. Katastrofen i spidsen for Denver er svær helt at se bort fra. Dengang var McDaniels skyld i dårlig stemning internt hos Broncos og så fik han for meget kontrol over, hvem der spillede på holdet. Det hele kulminerede da McDaniels og Broncos blev afsløret i at filme en San Francisco 49ers træning i London. Han tabte 17 ud af sine sidste 22 kampe i spidsen for Broncos, hvilket cementerede de manglende evner som cheftræner. I de efterfølgende år var han dog så god som offensiv koordinator hos Patriots, at flere hold begyndte at overveje ham igen. I 2018 tog McDaniels så jobbet som cheftræner hos Colts, men bakkede ud af aftalen mindre end 24 timer efter, at den blev offentliggjort, meget mystisk. McDaniels har siden indrømmet, at han begik mange fejl i sit første job som cheftræner, og at han har lært af disse fejl. Nu er det op til ham selv at bevise det i Las Vegas.
Las Vegas Raiders satser på de store stjerner
Op til denne sæson har der været en helt vild oprustning i gang i AFC West, og Raiders er ingen undtagelse. De har handlet sig til en af ligaens allerbedste receivere i Davante Adams og en af ligaens allerbedste til at lave sacks i Chandler Jones. Davante Adams og Derek Carr er desuden gode venner privat og spillede sammen på Fresno state i collegetiden. Med Josh McDaniels’ innovative hjerne bag Raiders angrebet, og det i forvejen tætte bånd mellem Carr og Adams, så er der for alvor skabt forventninger til Las Vegas Raiders angrebet i 2022. McDaniels har en række offensive profiler han kan designe spil til, bl.a. også den store tight end Darren Waller, der for alvor slog sit navn fast i 2019 og 2020. Med ham og Adams i opstillingen har Raiders et frygtindgydende tohovedet moster i kastespillet. Dernæst har Raiders Hunter Renfrow, der, i modsætning til Waller, rent staturmæssigt er nem at overse. Han er altid garant for en tredje down konvertering, og McDaniels har helt sikkert mange finurlige måder at bruge ham på. Med alt det fokus som receiverstjernerne kommer til at tage, må det give plads til løbespillet, hvor Josh Jacobs er en ganske solid spiller.
På forsvaret har der været en hel del udskiftning i trænere over de seneste år, hvor Raiders nu har sin tredje defensive koordinator på tre år. Med Patrick Graham følger også et skift fra 4-3 forsvaret under Gus Bradley, til et 3-4 forsvar, hvilket måske kan kræve lidt tilvænning i starten af sæsonen. Raiders styrke på forsvaret er for alvor tydelig nu med forstærkningen af sack maskinen Chandler Jones. Ligesom Raiders har en stærk offensiv tandem med Waller og Adams, har de nu også en fortræffelig defensiv tandem med Chandler Jones og Maxx Crosby. Jones har hele 107,5 sacks i karrieren og 33 forcerede fumbles, hvilket er flest i ligaen siden 2012. Crosby førte ligaen i pres på quarterbacken i 2021 med 82. Crosby har 25 sacks i sin karriere indtil videre, og er ved at udvikle sig til en af de farligste pass-rushers i NFL. Denne duo bliver skræmmende at stå overfor. Hvis de kan få gang i det tidligere førsterundevalg Clelin Ferrell, der indtil videre har skuffet fælt, så ser den defensive linje ud til at nærme sig nogle af de bedste i NFL. Raiders har også en kommende stjerne i de bageste gelleder, hvor Tre’von Moehrig spillede fantastisk i sit første år i ligaen. Det bliver meget spændende at følge netop hans udvikling i år to.
Raiders har én bekymrende svaghed
Selvom de nyligt tilføjede store stjerner hjælper på det samlede billede, og giver store forhåbninger om en god sæson i Las Vegas, så er der stadig én bestemt svaghed på holdet, der kan ende med at kaste grus i maskineriet.
Der er ingen større eller mere iøjnefaldende svaghed hos Raiders pt end den offensive linje. I 2021-sæsonen tillod Raiders hele 40 sacks og formåede blot at have det 27. bedste løbeangreb i ligaen. Holdets venstre tackle Kolton Miller er solid, men derfra ser det meste tvivlsomt ud. Problemerne blev for alvor tydelige da man fritstillede førsterundevalget fra 2021-draften, guard Alex Leatherwood, der må siges at være et af de værste valg i holdets historie, på et hold der tidligere har draftet JaMarcus Russell. Raiders har ikke forstærket sin linje synderligt i hverken draft eller free agency, hvor tredjerundevalget Dylan Parham har været den største tilføjelse. Dog kan det være at den nye offensive linje træner kan få bedre styr på enheden end der var i 2021. Men det står dog klart, at denne enhed med længder er den svageste i Las Vegas. Hvis der ikke kommer tegn på forbedringer i forhold til 2021, så kan den offensive linje være skyld i, at Raiders ikke spiller med om hverken divisionstitlen eller Lombardi trofæet i år.
Samlet vurdering
Raiders har et spændende mandskab, med en stribe profiler på angrebet, hvor kastespillet især må siges at blive en styrke. På forsvaret er der efterhånden også en del profiler ført an af pass-rusherne Chandler Jones og Maxx Crosby. Det store spørgsmål er som sagt den offensive linje, men hvis Raiders kan få styr på den, så kan de sagtens være med i kampen om divisionstitlen. Det er uden tvivl en hård division Raiders befinder sig i, hvor der ikke bliver nogle lette kampe. Endelig bliver det spændende at se, om Josh McDaniels har lært af sin tidligere erfaring som cheftræner og har en plan for, hvordan han skal føre Raiders langt i slutspillet.
Næste side: Forventet startopstilling
