Der er ikke mange strenge at spille på offensivt
Chicago Bears-fans jublede, da de før sidste sæson hentede en ny, talentfuld quarterback i draften. Klubben har hungret efter en franchise quarterback i mange år, og alle håbede, at Justin Fields var svaret. Det svar skal vi dog nok vente lidt med at få endnu, for den unge quarterback havde hårde forhold i fjor, og det ser ud til, at tingene kommer til at udspille sig på samme måde i år. Holdet har sagt farvel til deres bedste offensive linjemand, da James Daniels er skiftet til Steelers, og selv om Allen Robinson langt fra ramt topniveauet i 2021 er det også et stort tab. Dermed er to meget vigtige, og i forvejen svage, positionsgrupper blevet svækket yderligere, og det lover ikke godt for en quarterback, der til tider så overvældet ud i sin første NFL-sæson.
Bears var i 2021 et løbedomineret angreb, og skal de spille til deres umiddelbare styrker, så bliver det sådan igen i år. David Montgomery, Khalil Herbert og Justin Fields’ ben var det mest stabile våben i angrebet. Det er langt fra prangende, når man tænker på, at Montgomery havde en lettere skuffende sæson med under 4 yards i snit pr. løb.
Kastespillet kommer igen til at skulle bæres af Mooney og Kmet, og det er tvivlsomt om de to helt kan bære det ansvar. Jeg elsker Mooney som spiller, men han var stadig en smule ustabil i sin blot anden professionelle sæson, hvor han faldt lidt igennem imod de store hold og kun for alvor fik vist sig frem mod Vikings’ og Lions’ dårlige bagkæder. Udover de to er Byron Pringle en komplementærspiller, jeg godt kunne se få succes, men ellers er der tale om spillere som N’Keal Harry, Dante Pettis og Tajae Sharp, der aldrig er slået til i NFL. Læg dertil, at flere at spiller har døjet med skader i training camp. Wildcardet i den gruppe kan blive den 25årige rookie, Velus Jones. Jeg er bekymret over den fremskredne alder, men han er lynhurtig og dygtig med bolden i hænderne, så hvis han kunne få nogen form for rolle, så er det kun positivt, men det er svært at se på nuværende tidspunkt. Han skal dog nok få chancen.
Bears har fået ny offensiv koordinator i Luke Getsy, der som så mange andre offensive strateger i ligaen kommer fra Kyle Shanahan/Sean McVay filosofien. Det bør kun love godt for Justin Fields, som måtte operere i et for statisk angreb, da Nagy styrede showet. At skaffe Fields lettere reads og bruge ham i mere option eller play action-spil bør løfte niveauet.
Et kludetæppe fungerer næppe i NFL
Et af de store kritikpunkter både før sidste sæson og før denne har været den offensive linje. Linjen var ikke forfærdelig i fjor, men den var langt fra god nok, og i år er det ikke bedre. Bears hentede fire spillere i draften, men først sent og man kan ikke regne med, at de kan være startere fra dag ét. Det kunne Teven Jenkins heller ikke, sidste års højtdraftede tackle, som grundet skade og skuffende spil måtte nøjes med 161 snaps og i øjeblikket ligner en mand ude i kulden i klubben. Der kunne derfor meget vel være nye startere på center, venstre tackle og højre guard. Veteranen Riley Reiff spiller for sin tredje klub de seneste tre sæsoner, men bør kunne tilføje noget solidt spil og ro på en den ene tackleposition, ellers ser talentmassen fortsat tynd ud.
Bjørnene har mistet lidt bid
Chicago har en stolt historie med godt forsvarsspil, men det må de nok også kigge lidt længere efter i den kommende sæson. I 2021 var holdet egentlig solidt til at holde modstanderne fra at skaffe yards, men der blev lukket for mange point ind. Nu har holdet sagt farvel til Khalil Mack samt to store defensive profiler i Eddie Goldman og Akiem Hicks. De to førstnævnte var ikke på samme niveau, som da de var bedst, men det er stadig store tab, og det samme kan siges om Hicks. Bears har ikke nogle unge talenter til at tage over for veteranerne, og det er der, det bliver kritisk. Tilføjelsen af Justin Jones er positiv og kan Robert Quinn holde kadencen, så vil det være en hjælp. Bears har dog en ung, talentfulde bagkæde, der fra mit synspunkt er den mest spændende positionsgruppe på holdet.
Unge cornerback Jaylon Johnson fik bygget på sit spil i fjor, jeg var imponeret over Thomas Graham i den begrænsede spilletid han fik, men vigtigst af alt er tilføjelsen af de to rookies, safety Jaquan Brisker og cornerback Kyler Gordon. Jeg er ret begejstret for det, de to spillere kan tilføje, og med en defensivt orienteret cheftræner i Matt Eberflus tror jeg de får gode forhold, og det kan blive holdets redning forsvarsmæssigt. Spørgsmålet er så, om ledelsen er med til at sabotere holdet inden sæsonen overhovedet går i gang. Roquan Smith blev sidste år valgt til Second Team All-Pro, men har nu raget sig uklar med ledelsen om en ny kontrakt. Hvis Bears mangler den atletiske linebacker i løbet af sæsonen, så vil det sænke topniveauet på hele forsvaret.
Næste side forventet startopstilling:
