Pittsburgh Steelers spillede sig søndag nat i AFC-finalen med en sejr over Kansas City Chiefs. Steelers var uden tvivl det bedste hold, men manglende kynisme var tæt på at koste dyrt. Heldigvis var kicker Chris Boswell iskold.

Søndag nat afsluttede Kansas City Chiefs og Pittsburgh Steelers Divisionsrunden af slutspillet i et opgør, der først fandt sin afgørelse til aller sidst på trods af, at Steelers var det klart bedste hold.
Gæsterne løb da også med sejren på 18-16 og skal møde New England Patriots i AFC-finalen næste søndag, men det kunne sagtens være gået galt for Ben Roethlisberger og Co. En iskold kicker og en vågen dommer-konstellation var dog nok i sidste ende.
Altdominerende Steelers ineffektive i første halvleg
Pittsburgh Steelers var flere klasser bedre end Kansas City Chiefs i de første 30 minutter. Gæsterne dominerede både i antal yards (275 mod 106) og i boldbesiddelsen (20:15 mod 9:45), og hvis vi ser bort fra Chiefs’ første angrebsserie, der resulterede i et touchdown til receiver Albert Wilson, var der kun et hold på banen.
Men Steelers kunne ikke få bolden i endzone og måtte nøjes med field goals hele fire gange. Antonio Brown var eksempelvis rigtig tæt på et touchown, men cornerback Marcus Peters forhindrede det på fremragende vis ved at rive bolden ud af hænderne på wide receiveren.


På en anden serie måtte Pittsburgh gå komplet tomhændede fra redzone, da linebacker Frank Zombo tippede et kast i retning af Brown, som safety Eric Berry på akrobatisk manér fik fingrene under, inden bolden ramte jorden.


Gæsternes helt store stjerner var fremragende i første halvleg, og Kansas City havde specielt vanskeligt ved at stoppe runningback Le’Veon Bell, der tålmodigt dansede sig igennem forsvaret spil efter spil.


Mere liv i værterne efter pausen
Pittsburgh kom også stærkest ud til anden halvleg, men endnu en angrebsserie gik i stå og resulterede i kicker Chris Boswells femte field goal. 15-7 til gæsterne.
Derefter gik der for alvor stillingskrig i opgøret. Chiefs fik bedre fat i Bell, mens James Harrison noterede sig for et sack. I slutningen af tredje quarter kunne kicker Cairo Santos score Kansas Citys første point siden åbningsserien og reducere til 10-15. Pointene var blevet sat op efter et stærk catch af Jeremy Maclin ved sidelinjen på 3 & 20.
Som modsvar satte Steelers endnu en god angrebsserie sammen, men utroligt nok måtte Big Ben og Co. for sjette gang i kampen nøjes med et field goal. Boswell var stensikker igen og skrev sig ind i historiebøgerne som den første kicker til at sætte seks field goals i en slutspilskamp.


På trods af være blevet udspillet i store dele af opgøret havde Chiefs stadig mulighed for comebacket med ti minutter tilbage af fjerde quarter. Og Andy Reid ville ikke ryge ud med konservativt spil. Omkring Steelers’ 40 yard-linje kastede Smith bolden på fjerde down og fandt receiver Chris Conley for en ny første down. Få øjeblikke senere modtog selv samme Conley et uhyggeligt hit til hovedet fra cornerback Sean Davis, hvilket betød en gul klud på banen og Chiefs’ bold 12 yards fra endzone.


Efter tre mindre succesfulde spil stod hjemmeholdet på ny med en fjerde down, og igen sad spilkaldet lige i skabet. Et kort kast til fullback Anthony Sherman gav en første down på Steelers’ 2 yard-linje, og på det efterfølgende spil løb Spencer Ware bolden ind for Chiefs’ – og kampens – andet touchdown.
Kansas City manglede stadig to point for at udligne, og det troede fansene på Arrowhead Stadium også, at hjemmeholdet havde gjort, da Smith ramte Demetrius Harris. Men Eric Fisher havde ifølge dommerne nedlagt James Harrison på ulovlig vis, og så måtte Chiefs forsøge at udligne igen 10 yards længere tilbage. Det lykkedes ikke.


Kansas City havde stadig chancen for at vinde, men det krævede, at Steelers blev forhindret i at skaffe en første down på den efterfølgende angrebsserie. På tredje down fandt Roethlisberger Antonio Brown og sikrede Pittsburgh en billet til AFC-finalen.
Kampen burde aldrig have været tæt, men Mike Tomlin og Co. slap med skrækken og kan se frem til en date med New England Patriots i Foxborough.