Monday Night kampen mellem Buffalo Bills og Cincinnati Bengals blev afbrudt, da safety Damar Hamlin kollapsede på banen. NFL er stadig usikker på, hvad der skal ske med opgøret.
Med 5 minutter tilbage af 1. quarter og stillingen 7-3 til Bengals blev kampen afbrudt, da Bills safety Damar Hamlin faldt om efter en tackling.
Hamlin blev hentet på banen af en ambulance og kampen blev endeligt udsat. Men til hvornår og hvordan vides endnu ikke.
Alle er naturligvis enige om, at NFLs kampprogram kommer efter Hamlins helbred, men det ændrer ikke ved, at der skal træffes en beslutning.
Tirsdag meldte ligaen endegyldigt ud, at kampen ikke bliver genoptaget i denne uge, så hvilke muligheder er der så for at afvikle kampen eller helt at aflyse den?
Her er de forskellige scenarier, som NFL arbejder med:
Aflyse kampen helt
Dette ville NFL på ingen måder bryde sig om, men da ligaen (og amerikansk sport) i forvejen arbejder med procentvise sejre, så kunne det være løsningen. Det var også den nødløsning NFL havde på tapetet under Coronaen. Dermed ville Bills og Bengals kun spille 16 kampe i grundspillet, mens alle andre har spillet 17, og playoff-seedning vil blive afgjort af procentvis antal vundne kampe.
Afslutte kampen med den nuværende stilling
Bengals fører lige nu 7-3. Hvis NFL vælger at gøre det til kampens resultat, så ville det medføre, at Bengals ville vinde AFC North og også kan blive første-seed i AFC med en sejr over Ravens på søndag, hvis Chiefs taber til Raiders på lørdag, mens Bills vil falde til 3.-seed, hvis Chiefs vinder. Kamptidspunktet for Bengals-Ravens er i øvrigt ikke endeligt fastsat endnu.
Læs også: Sådan ser kampprogrammet ud for spilleuge 18
Genoptage kampen
NFL kan også vælge at genoptage kampen ved stillingen 7-3, og lade de to hold spille de resterende små 50 minutter. Udfordringen ligger selvfølgelig i, hvornår en sådan kamp skal kunne afvikles. Skal den spilles inden spilleuge 18? Skal den spilles sammen med spilleuge 18 og så lade Bills-Patriots og Bengals-Ravens blive spillet senere? Eller skal den genoptages efter spilleuge 18, som både vil skubbe playoffs og udskyde afgørelsen om 1. seed og evt. AFC North titlen?
Opdatering: NFL har meldt ud, at spilleuge 18 afvikles som normalt, og at Bengals-Ravens spilles kl. 19. Se kampprogrammet her.
Starte kampen forfra
Her gør de samme ting sig gældende som ovenover, men da der pludselig går ekstra dage eller måske over en uge, så vil de to klubber måske få skadede spillere klar. Hvordan vil NFL håndtere det? Skal Bills og Bengals stille med de samme 46 spillere til en ny kamp (eller resten af kampen), som de stillede til start med i mandags?
Og så er der vejret. Bengals fører 7-3 i en kamp spillet udendørs. Hvis vejrbetingelserne ændrer sig markant, bør kampen så spilles forfra?
Skubbe playoffs og Super Bowl
Tilbage i 2001 udsatte NFL en hel spilleuge efter terrorangrebene den 11. september. Det betød at sæsonen blev rykket en uge, og for første gang spillede NFL Super Bowl i februar (som så endte med at blive en permanent løsning). Det kunne NFL gøre igen, og så spille kampen mellem Bills og Bengals den weekend, hvor der skulle have været spillet Wild Card kampe.
Men forskellen er tidspunktet på året. Dengang var det i september, og NFL havde fire måneder til at få alt på plads med at rykke en hel spillerunde, playoffs og Super Bowl, så det passede ind i stadion-planerne i New Orleans (hvor der skulle have været bilmesse).
Nu er playoffs sat til at begynde næste weekend, og Super Bowl i Arizona er sat til søndag d. 12. februar. Det kan blive meget svært at nå at omorganisere, selvom der angiveligt ikke er planlagt noget i State Farm Stadium ugen efter.
Inddrage Pro Bowl weekenden
Mellem AFC og NFC finalerne og Super Bowl er der principelt en friuge, som NFL kunne inddrage. Godt nok skal der spilles Pro Bowl, men den har fået et nyt format og er blevet en hyggeuge frem for en opvisningskamp.
I det nuværende format ville det ikke betyde noget for andre end arrangørerne i Las Vegas, hvis man skubbede Pro Bowl-ugen til efter Super Bowl eller helt aflyste den. Dermed kunne Bills-Bengals spilles ugen efter spilleuge 18, og hele playoffs kunne rykkes en uge, men Super Bowl vil stadig blive fatsholdt på samme dato.
Hvis NFL ønsker at bevare spændingen omkring spilleuge 18, så kunne en alternativ løsning være at spille Bengals-Bills i den kommende weekend, og så skubbe hele spilleuge 18 til næste weekend, hvor der ellers skulle have været spillet Wild Card kampe.
Opdatering: NFL har meldt ud, at spilleuge 18 afvikles som normalt, og at Bengals-Ravens spilles kl. 19. Se kampprogrammet her.
Opdele slutspillet i to
Opdateret: Og så er der opstået en interessant ide, som første gang kunne høres i podcasten The Business of Sports.
NFL kunne lade NFC-halvdelen spille slutspillet som planlagt med start næste weekend med de tre wild card kampe, og lade Bengals og Bills afslutte deres kamp i samme weekend.
Det ville så betyde, at NFL skulle skubbe AFC-slutspillet en uge (og inddrage Pro Bowl ugen til AFC-finalen, som beskrevet ovenfor). Da NFL-slutspillet i forvejen er opdelt i AFC og NFC, ville det være en løsning, hvor NFL faktisk ville få meningsfyldte kampe i alle weekender frem mod Super Bowl.
Den eneste lille uretfærdighed ville naturligvis bestå i, at AFC mestrene vil får en uge mindre til at komme sig og forberede sig til Super Bowl end NFC mestrene.
