Free agency lurer lige om hjørnet, men selv om de kontraktfri spillere glæder sig til deres øjeblik i rampelyset, så sker der også ting på trademarkedet.
Geno Smith er fortid i Seattle. Det står klart, efter klubben i nat blev enige med Las Vegas Raiders om en handel, der sender den startende quarterback fra det frodige nordvestlige USA til ørkenen i Nevada. Las Vegas ender med at sende et tredjerundevalg i årets draft til Seattle for den snart 35-årige quarterback.
Raiders’ forsøg på at spille med Gardner Minshew og Aidan O’Connell som startere fungerede ikke, nu er der en ny sherif i byen.
Handlen kommer efter forhandlingsforsøgene med quarterbacken slog fejl. Smith er på vej ind i sidste sæson af sin nuværende kontrakt, og selv om trænerstab og administrativ ledelse i Seattle havde rost quarterbacken til skyerne efter sæsonafslutning, kunne de ikke blive enige med spilleren om en kontraktstruktur, der fungerede for begge parter. Quarterbacken bad derefter om en trade. Han fik sit ønske.
Dermed er der en ny æra på vej i Seattle-angrebet, som allerede har sagt farvel til klubikonet Tyler Lockett og som potentielt kan sige farvel til receiverprofil D.K. Metcalf, som også har bedt om en trade.
Det bliver også en ny æra for Smith, men han får også lov til at opleve gensynets glæde, når han bliver genforenet med Pete Carroll, der er ny cheftræner for Raiders. Carroll var manden, der var med til at give veteranen en ny chance som startende quarterback i NFL.
Raiders er allerede i gang med kontraktforhandlingerne, og ifølge Diana Russini fra The Athletic, så kan en aftale potentielt give Smith en årsløn på mellem 40 og 45 millioner dollars.
Den nye Raiders-quarterback spillede fem sæsoner for Seattle Seahawks, de første to som backup til Russell Wilson, de seneste tre som startende quarterback. Smith var oprindeligt et andetrundevalg af New York Jets i 2013, men levede aldrig op til forventningerne og var næsten ude af NFL, inden han fik chancen i Seattle.
På tre sæsoner som startende quarterback for Seahawks kastede Smith for mere end 12000 yards, 71 touchdowns og 35 interceptions. I 2022 var han ligaens mest træfsikre quarterback og vandt titlen som Comeback Player of The Year, mens han i fjor ramte plet på mere end 70% af sine kast og førte Seahawks til en hæderlig sæson med ti sejre og syv nederlag.
Nu får han chancen i Las Vegas på et hold, der har en bedre offensiv linje end har været vant til, og en af ligaens mest spændende unge spillere, tight end Brock Bowers.
