I denne artikel vil Gul Kluds Nicholas Isak Jørgensen varme op til den kommende spillerundes torsdagskamp, hvor San Francisco 49ers og Oakland Raiders mødes i dét, der formentligt bliver det sidste ”Battle of the Bay”, før sidstnævnte rykker til Las Vegas.

“The Battle of the Bay” 

Det må være med en bitter smag i munden, at de lokale sportsfans fra San Francisco varmer op til nattens (i dansk tid, red.) rivalopgør mellem 49ers og Oakland Raiders. Nattens kamp er først og fremmest præget af vemodighed, da det sandsynligvis bliver det sidste af sin slags, før Raiders skifter Oakland ud med Las Vegas. Derudover er der ikke just lagt i kakkelovnen til et festfyrværkeri af sportslige dimensioner, da både 49ers og Raiders i realiteten kun har æren og en fordelagtig position til næste års Draft at ”spille” for.

Der var ellers høje forventninger til San Francisco 49ers før sæsonstarten. Men Kyle Shanahans mandskab er gradvist blevet mere amputeret i takt med spillerundernes fremgang. Mest nævneværdigt er det naturligvis, at holdets store stjerne og offensive talisman Jimmy Garoppolo fik sin 2018-kampagne ødelagt i tredje spillerunde, da han rev sit korsbånd over mod Kansas City Chiefs.

I Oakland Raiders summede spændingen ligeledes før sæsonstarten, da Jon Gruden skrev under på en 10-årig kontrakt til værdi af svimlende 660 millioner danske kroner. Det virker dog – i skrivende stund – til, at det kan blive en langsom og succesfattig opstart på Gruden-æraen. Journalister fortæller lystigt om interne uroligheder i både omklædningsrummet og på ledelsesgangene, mens profiler som Khalil Mack og Amari Cooper er blevet handlet væk.

Holdenes forfatning kommer også til udtryk på banen, hvor begge mandskaber sammenlagt har vundet to sejre i 15 forsøg i 2018. Den negative stime blev eksemplificeret i weekenden, hvor både 49ers og Raiders tabte efter at have holdt overkommelige føringer mod upåagtede mandskaber som Arizona Cardinals og Indianapolis Colts. Derfor kan det synes som varm luft, at Derek Carr har været ude og tale om, hvor stor intensitet og entusiasme han forventer sig af rivalopgøret. Der synes rettere at være lagt op til et tamt og uværdigt sidste ”Battle of the Bay”.

Seneste nyt på skadesfronten

Værterne fra San Francisco 49ers kan meget vel stå uden reserve-quarterback C.J. Beathard, der skadede sin tommelfinger mod Arizona Cardinals. Såfremt Beathard ikke kan spille, har Shanahan udtalt, at det bliver purunge Nick Mullens fra Southern Mississippi, som starter under center. Det vil i givet fald være Mullens første optræden i NFL’s grundspil. I preseason-regi står Mullens noteret for 396 kastede yards, et enkelt touchdown og tre interceptions. Derudover misser Antone Exum (hjernerystelse), Reuben Foster (forstrækning) og Jaquiski Tartt (skulderskade) med sikkerhed opgøret. Endelig har også Richard Sherman haft problemer med både lægmusklen og hælen, hvorfor der er tvivl om hans kampstatus.

Oakland Raiders kommer relativt skadesfrit til opgøret, hvor kun den offensive tackle T.J. Clemmings (knæskade) misser opgøret med garanti. Kelechi Osemele døjer ligeledes med knæproblemer, men ventes tværtimod at spille.

Hold øje med…

San Francisco 49ers’ quarterback-situation er noget rod. Med Jimmy Garoppolo og muligvis C.J. Beathard ude bliver det yderst interessant at se, hvordan den uprøvede Nick Mullens reagerer, og præsterer i et lokalopgør i bedste sendetid. Men uagtet om det er Beathard eller Mullens, der starter, så bliver 49ers’ løbespil afgørende for holdets offensive formåen. I sidste runde mønstrede den halvskadede Matt Breida (ankelskade), Alfred Morris og co. blot 107 løbede yards mod Cardinals’ ellers skrøbelige forsvar. Der skal andre boller på suppen i nat, hvis 49ers skal have en chance. I den forbindelse er det også ganske bekvemt, at Raiders’ forsvar rangerer som NFL’s dårligste forsvar mod løbespillet, da de i gennemsnit tillader 144,7 løbede yards pr. kamp. Forsvaret har desuden tilladt 377 yards og to touchdowns via løbet i de seneste to kampe, hvilket understreger enhedens elendige forfatning.

Efter et par opsigtsvækkende handler har medierne spekuleret lystigt om, hvorvidt Derek Carr var den næste spiller på handelsblokken i Oakland. Jon Gruden har sidenhen slået fast, at Carr forbliver Raiders’ startende quarterback i den overskuelige fremtid. Derek Carr kvitterede for trænerens tillid med sin foreløbigt stærkeste kamp i 2018 mod Indianapolis Colts, hvor han ramte på 75 pct. af sine kast for 244 yards og fire touchdowns (heraf en enkelt løbet scoring, red.). Det er nu op til Raiders-angrebet at viderebringe dette momentum til torsdagskampen. Det vil bl.a. kræve, at Jordy Nelson og Martavis Bryant begynder at træde i karakter, hvilket er særligt påkrævet nu- med tanke på Coopers afgang. 49ers’ forsvar tillader i den forbindelse 262,5 kastede yards i gennemsnit (21 i NFL) og næst-flest scoringer via luftangrebet (18 touchdowns) i ligaen. Derek Carr har således gunstige omstændigheder for at bygge videre på sidste uges præstation.

Vidste du, at?

Oakland Raiders fører den indbyrdes rivalisering mod San Francisco 49ers med 7-6. Ikke desto mindre har 49ers’ vundet de seneste tre indbyrdes kampe. Dermed har 49ers mulighed for at udligne serien i det sidste ”Battle of the Bay” .

Spiltips og picks:

Vi kom tilbage på sporet i sidste uge, hvor Houston Texans maltrakterede stakkels Brock Osweiler og Miami Dolphins. Med det in mente er vi nu 4-1 for sæsonen i forhold til spiltips og 3-2 på picks-fronten.

Vanen tro er det ualmindeligt svært at forudse disse kampe, hvor ingen af holdene for alvor har noget at spille for. Derek Carr genfandt et relativt fint niveau i seneste spillerunde og jeg forventer, at han fortsætter takterne mod 49ers. Kombineret med spørgsmålstegnene ved 49ers’ quarterback-situation, hvor det langt fra er utænkeligt, at Nick Mullens får sin grundspilsdebut, forventer jeg, at udeholdet tager den første sejr siden fjerde spillerunde. Raiders vinder 24-16.

I skrivende stund giver Danske Spil odds 2,20 på en Raiders-sejr, hvilket jeg vurderer, er ganske godt givet ud. Spillet er inklusiv forlængede spilletid, og hedder helt konkret: ”Kampvinder (Inkl. OT) Oakland Raiders”, og kan findes her. Spil ansvarligt og god fornøjelse!