I denne artikel vil Gul Kluds Nicholas Isak Jørgensen varme op til den kommende spillerundes torsdagskamp, som byder på en vaskeægte NFL-klassiker, når New England Patriots (2-2) tager imod Indianapolis Colts (1-3).

Colts-Patriots: En moderne NFL-klassiker
Der var ikke mange rivaliseringer i nullerne, som kunne matche Peyton Mannings Indianapolis Colts mod Tom Bradys New England Patriots. Manning og Brady tørnede sammen hele 13 gange i denne periode, fordelt over 10 grundspilskampe og tre slutspilskampe- herunder AFC-mesterskabskampen i 2006, hvor Peyton Manning trak sig sejrsrigt ud efter et episk opgør, der sluttede 38-34. Indianapolis Colts slog desuden Chicago Bears i den efterfølgende Super Bowl.

Men Colts-Patriots anno 2018 er ikke kendt for den samme rivalisering eller stjernestøv. Peyton Manning er blevet erstattet af Andrew Luck, der trods sit åbenlyse talent har fået spoleret sin foreløbige NFL-karriere af utallige skader. Læg dertil at Andrew Luck har tabt sine fem hidtidige kampe mod Tom Brady og Bill Belichick- og desuden har set ualmindeligt sløj ud i Foxborough, hvor han blot har ramt på 48 pct. af sine kast (59 for 124) for fire touchdowns og ni (!) interceptions- så ligner det på forhånd en stensikker Patriots-sejr.

Bill Belichicks tropper kom også tilbage på sporet med en knusende 38-7-sejr over divisionsrivalerne fra Miami Dolphins i den seneste spillerunde, hvor nytilkomne Josh Gordon bl.a. fik sin Patriots-debut. Omvendt led Colts et bittert nederlag i forlænget spilletid mod Houston Texans, der forinden var sejrsløse i 2018. Den relative fordel i momentum til Patriots er endnu en grund til at forvente en hjemmebanesejr.

Seneste nyt på skadesfronten
Værternes offensive superstjerne Rob Gronkowski har været fraværende ved denne uges træningssessioner som følge af en ankelskade, hvilket har rejst spørgsmålstegn ved ”Gronks” deltagelse og aktivitet mod Colts. Det forventes dog, at Gronkowski spiller. Derudover er der spørgsmålstegn om cornerback Eric Rowe (lyske) og tackle LaAdrian Waddle (sygdom).

Omvendt ser det bekymrende ud hos Indianapolis Colts, der potentielt kan mangle et hav af spillere mod Patriots. Hertil er det mest relevant at nævne T.Y. Hilton (ribbensskade og forstrækning) og Jack Doyle (hofteskade), der må sidde over. Disse skader vil utvivlsomt hæmme Colts’ offensive formåen. Colts’ forsvar døjer ligeledes med skadeskvaler, hvor både linebacker Darius Leonard (ankelskade), cornerback Nate Hairston (ankelskade), cornerback Kenny Moore II (hjernerystelse), cornerback Quincy Wilson (hjernerystelse) og safety Clayton Geathers (knæskade) har fremgået af holdets skadesliste.

Hold øje med…
Andrew Luck har – ligesom Colts-mandskabet – haft en ekstremt ujævn start på sæsonen. I holdets to hjemmebanekampe har Luck leveret 783 kastede yards, seks touchdowns og blot en enkelt interception, mens han i to udebanekampe har kastet for sølle 343 tards, tre touchdowns og to interceptions. Derfor bliver det spændende at følge, om Andrew Luck formår at vende sin uheldige udebanestatistik mod New England Patriots’ forsvar, der har set meget sløjt ud i de første tre spillerunder, men som gav svar på tiltale mod Dolphins. Som nævnt oven for, får den 29-årige quarterback sandsynligvis ikke de bedste spillebetingelser, såfremt T.Y. Hilton og Jack Doyle sidder ude. Det vil efterlade Luck med Ryan Grant, Nyheim Hines, Chester Rogers, Zach Pascal og Eric Ebron som offensive mål… Hvilket ikke just sprudler af kvalitet.

Efter et par hårde uger med ukarakteristisk middelmådige præstationer mod Jacksonville Jaguars og Detroit Lions kom Tom Brady tilbage på sporet med 274 kastede yards og 3 touchdowns mod Miami Dolphins. Brady var imidlertid ikke perfekt, hvilket de to interceptions beviser, og derfor er det fortsat interessant at holde et vågent øje med den 41-årige legendes præstationer. Derfor er det belejligt, at han får sin ”partner in crime” Julian Edelman tilbage fra karantæne, mens Josh Gordon ligeledes må forventes at se mere spilletid mod Colts. Kombineret med gæsternes skadeskvaler i de bagerste forsvarsgeledder, hvor den forrygende Malik Hooker udgør en regulær enmandshær, får Brady ikke bedre omstændigheder til at levere en fejlfri præstation.

Vidste du, at?

New England Patriots har i gennemsnit scoret 44,6 (!!) points mod Indianapolis Colts i de kampe, hvor Andrew Luck har været under center. Hvis tendenserne fortsætter bliver det en lang aften for gæsterne, hvor det bliver op til Luck og Colts’ skadesplagede angreb at følge trop med Patriots’ giftige ditto.

Spiltips og picks:
Som artiklen bærer præg af, har jeg ikke de store forventninger til Indianapolis Colts før aftenens opgør. Det forklares ved en blanding af Lucks negative historik mod Belichick, Colts’ utallige skader på centrale positioner og Patriots’ både kvalitets- og hjemmebanefordel.

Derfor finder jeg det også anbefalingsværdigt at spille New England Patriots til at vinde med mere end 9,5 points. På Danske Spil giver den – i skrivende stund – odds 1,82. Spillet lyder helt konkret: ”Handicap (0-9,5) (Inkl. OT) New England Patriots)”. Spil ansvarligt!

Jeg forventer, at New England Patriots følger op på sidste weekends præstation, og banker det upåagtede og skadesplagede Indianapolis Colts-hold. Patriots vinder 38-17.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER