New York Times afslørede for nylig indhold fra en 3-timers lang optagelse af et krisemøde, hvor Roger Goodell, klubejere og enkelte NFL-spillere mødtes for bl.a. at diskutere Præsident Donald Trump og Colin Kaepernick tilbage i oktober 2017.

Lige siden Colin Kaepernick tog det første knæ på sidelinjen, har NFL været omdrejningspunkt for en ophedet national diskussion, der har skabt store reaktioner – også fra det Hvide Hus.

Præsident Trumps indblanding i debatten skabte grobunden for dette ellers sjældne møde mellem ejere og spillere, og ifølge New Yorks Times er det tydeligt rystede og bekymrede NFL-ejere, der er mødt op for at få situationen og deres forretning under kontrol igen.

Colin Kaepernick var et varmt emne på mødet og mens selve budskabet bag spillerprotesterne ikke direkte blev angrebet, var der dog et sprængende punkt, der delte spillere og ejere:

Skal NFL bruges som en platform for at ytre politisk utilfredshed?

Tidligere 49ers safety, Eric Reid, der var den første spiller til tage et knæ ved siden af Kaepernick, gik til forsvar for sin tidligere holdkammerat og efterspurgte en offentlig støtte magen til den, de fik bag lukkede døre.

Efter hans mening var Kaepernick blevet ”hængt ud” offentligt og blevet gjort til ”landets fjende nr. 1”. Derudover beskyldte han ejerne for bevidst at holde Kaepernick uden et job, selvom at han havde talentet til at være på et hold.

Reid blev bakket op af tidligere NFL-receiver Anquan Boldin, som siger:

– ”Folk skal vide, at det ikke kun er spillerne, der bekymrer sig om det her emne, men at ejerne også gør”.

Philadelphia Eagles-spiller Chris Long mente, at det havde en selvforstærkende effekt, at ingen hold har ville tilbyde Kaepernick et job, og at en synlig støtte ville vende ”al splittelsen og negativiteten til noget positivt.”

Der kommer ifølge afsløringerne ikke noget klart svar på, hvorfor Kaepernick ikke er at finde på et hold, men det står klart, at det er den spillerprotest, han startede og repræsenterer, der gør det vanskeligt.

Både New Englands Patriots-ejeren, Robert Kraft, og Philadelphia Eagles-ejer, Jeffery Lurie, mener, at spillerprotesterne kun gør skade, da Trump bruger dem og reaktionerne på dem til at føre en politisk agenda. Ejerne forsøger derfor at sætte fokus på at spillere, og ejerne af klubberne, må sørge for ikke at fodre den agenda, som ifølge Kraft både er ”splittelsesskabende og forfærdelig.”

Der var også en tydelig frygt hos Buffalo Bills-ejeren, Terry Pegula, om hvornår Trump igen havde tænkt sig at angribe ligaen, som han mente var ramt af en ”tsunami”.

Det var dog Houston Texans-ejeren, Bob McNair, der var den mest direkte, da han opfordrede de tilstedeværende spillere til at få deres kollegaer til at flytte fokus væk fra banen og holde op med at tage knæ under nationalsangen.

På trods af hårde beskyldninger, uenigheder og forskellige agendaer, slutter mødet ifølge New York Times på nogle positive noter om sammenhold på tværs af ejere og spillere i ligaen.

Der blev lagt op til at NFL skulle vælge en officiel talsmand, der kunne tale på tværs af spillere og ejere og give et billede af sammenhold udadtil. Der blev fra Pegulas side lagt vægt på, at det skulle være en afroamerikansk person, der blev valgt til dette job.

Om en NFL-talsmand bliver til en realitet vides endnu ikke, men Goodell lagde op til at et nyt møde skulle finde sted.

Eric Reid og Colin Kaepernick er i skrivende stund stadig uden arbejde i NFL.