Her skal der spares – Dem hold, der skal under lønloftet og hvordan de gør det.

Næsten halvdelen af ligaen har på nuværende tidspunkt underskud i lønbudgettet.

Det må man selvfølgelig ikke, og det kommer holdene heller ikke til at have, når de starter sæsonen. Først og fremmest, så indeholder underskuddet en del spillere, som enten har kontraktudløb, men som stadig medregnes i lønbudgettet på indeværende tidspunkt, og så vil der komme en masse aftaler om omstrukturerede kontrakter, som tilgodeser lønbudgettet.. Her er de fem hold, der skal spare flest penge:

Tampa Bay Buccaneers $-49,061,621 til rådighed

Bucs har allerede sagt farvel til runningback Leonard Fournette, som dog ikke officielt har fået sin kontrakt ophævet, og så stopper Tom Brady karrieren. Det kommer til at frigive nogle lønkroner til at hente fremtidens quarterback ind – For det er hverken realistisk eller holdbart, at Kyle Trask er fremtidens mand.

Derudover ophævede man tidligere på ugen kontrakten med Donovan Smith, hvilket frigjorde tæt på $10 millioner dollars.

Men udfordringen er nok størst på forsvaret. De spillere, der har kontraktudløb til foråret stod for 102 pladser på forsvarets startellever – Det svarer til ca 54% ifølge Greg Auman, som er NFC South ekspert hos Fox.

New Orleans Saints $-25,089,595 til rådighed

New Orleans Saints overraskede en del mennesker, da de gav Derek Carr en stor kontrakt – og så gav de nok også deres hårdt prøvede økonomiafdeling endnu flere grå hår i hovedet.

Saints har længe skubbet en stor lønpost foran sig, men har ikke i sinde at stoppe her.

Men det kommer til at koste jobbet for flere spillere hos Saints, som holdet er nødt til at skille sig af med for at overholde lønbudgettet. Først og fremmest skal Jameis Winston finde ny arbejdsgiver og derefter skal den store offensive tackle Andrus Peat se, om han kan finde en sidste kontrakt. Sidstnævnte har kæmpet med skader i de to sidste sæsoner, og et farvel til New Orleans vil spare holdet for over $11 millioner dollars.

Los Angeles Chargers $-21,291,124 til rådighed

Chargers skal forsøge at gå på den tynde linje mellem fortsat at være relevante og skære ned i lønbudgettet. De har pt tre store kontrakter, som de kan arbejde med, og af disse er det nok mest realistisk, at de kommer til at omstrukturere hos Joey Bosa.

De øvrige to (Khalil Mack og Keenan Allen) har ikke samme fleksibilitet og eller fremtidsperspektiver, og det ville derfor ikke være hensigtsmæssigt, hvis man begyndte at forlænge eller udbetale bonusser. Begge spillere går med stor sandsynlighed ind i deres sidste sæson, og vil blive cuttet, når der skal forhandles forlængelse med Justin Herbert.

Chargers kan også overveje at skille sig af med guard Matt Feiler, som ville spare holdet for $6,5 millioner dollars.

Buffalo Bills $-19,184,694 til rådighed

Bills mangler ikke mange penge for at komme under lønloftet – men deres kontrakter gør det svært at nå målet. Det kan dog godt lade sig gøre, men det kommer til at koste hoveder.

Deres center Mitch Morse kan fritstilles og frigive $6,3 millioner dollars, mens runningback Nyheim Hines og cornerback Taron Jones begge vil kunne frigive omkring $4,5 millioner dollars.

Så mangler de blot en enkelt handel mere, for at løse lønudfordringerne – så kommer problemerne med at erstatte en dygtig center og en dygtig cornerback.

Dallas Cowboys $-16,070,843 til rådighed

Vi skal nok til at vænne os til at se Ezekiel Elliot i en anden uniform – Cowboys har i hvert fald understreget, at Tony Pollard er fremtiden for holdet. De valgte nemlig at sætte franchisetagget på den lidt yngre runningback, hvilket efterlader Cowboys med to af de ni dyreste runningbackkontrakter.

Cowboys har også muligheden for at slutte samarbejdet med veteranen Tyron Smith, der har været holdets anker på venstre side af den offensive linje siden 2011.

Den nu 32-årige venstre tackle kæmpede med skader i sidste sæson, og har nok sine bedste år bag sig. Såfremt sender Smith på gaden, ville det frigøre $9,5 millioner dollars.

Det tidligere tredjerundevalg Neville Gallimore kunne også godt være et potentielt cut. Det ville give Cowboys $2,7 millioner dollars mere.