Tennessee Titans tog torsdag nat dansk tid imod Dallas Cowboys, og at sidstnævnte havde meget mere på spil end hjemmeholdet afspejlede sig også i resultatet på 27-13 til Cowboys.
Titans sparede spillere
Det er jo lidt mærkeligt, at Titans ikke er sikker på en plads i playoffs og alligevel sparede spillere. Men begrundelsen skal findes i det faktum, at uanset hvordan det går Titans og Jaguars i denne spilleuge, så mødes de to klubber i en direkte dyst om divisionstitlen og en plads i slutspillet næste søndag. Derfor var Titans uden flere af de største profiler som Derrick Henry og Jeffrey Simmons. De burde så til gengæld være fit for fight næste uge. Til gengæld ser quarterback Ryan Tannehiill ud til at være færdig for sæsonen. Titans satte ham torsdag på injured reserve listen, og dermed skal han sidde ude mindst fire uger.
Cowboys lægger pres på Eagles
Der en en meget lille sandsynlighed for, at Cowboys vinder NFC East, og endnu mindre at de bliver førsteseed i hele NFC. Ikke desto mindre eksisterer den mulighed i teorien, ikke mindst fordi Philadelphia Eagles igen på søndag er uden Jalen Hurts (og måske også må undvære ham i sidste spillerunde). Nu har Cowboys gjort sit og vundet rundens første kamp og ligger nu på 12 sejre og 4 nederlag efter 16 kampe, men Eagles inden deres kamp mod New Orleans Saints på søndag er 13-2 efter 15. Taber Eagles på søndag og i sidste spillerunde til Giants, så kan Cowboys vinde divisionen, og med lidt hjælp også nappe første-seed og en friuge i slutspillet foran Minnesota Vikings og San Francisco 49ers.
Se også: To runder tilbage. Hvem møder hvem?
Fra practice squad til starter
Med Tannehill ude, skulle Malik Willis starte igen. Troede de fleste… Titans draftede quarterback Malik Willis i april måned, og selvom han er udset til at være fremtidens mand, så måtte han se sig degraderet torsdag aften. Titans valgte i stedet at starte Joshua Dobbs, som de hentede på Lions practice squad for en uge siden. Kampen mod Cowboys var ligegyldig i det store billede, og gav det headcoach Mike Vrabel muligheden for at teste Dobbs, og se om han eller Willis skal starte næste uge mod Jaguars og i et eventuelt slutspil. Inden torsdag havde Dobbs completet sølle 17 kast (for Steelers) i sin fem-årige NFL-karriere for beskedne 45 yards og en interception. Næppe mange havde forventet, at han skulle få succes mod Micah Parsons og co., og Dobbs fik det da også ualmindelig svært, men han spillede bedre, end det vi har set fra Willis. Dobbs ramte på 20 af 39 kast for 232 yards, et touchdown og en sen interception.
Cowboys forsvar kom tilbage på sporet… sådan da!
Defensive coordinator Dan Quinn har fået stor ros for sit arbejde med Cowboys unge forsvar over de sidste to sæsoner, og han bliver endda nævnt som en mulig headcoach-kandidat… igen (det var ham, der stod i spidsen for Falcons i det famøse 28-3 kollaps i Super Bowl 51 mod Patriots). De sidste par uger har Cowboys forsvar dog ikke været helt så giftigt som først på sæsonen, men torsdag fik de igen styr på tingene. Vi skal så også være ærlige og konstatere, at det var på en billig baggrund. Ikke desto mindre tillod de kun 13 point, lavede to sacks, fremtvang et par turnovers, og holdt Titans (uden Derrick Henry) til 97 yards løb.
Ezekiel Elliott fortsætter scoringsstime
Dallas Cowboys var uden runningback Toni Pollard, men det betød ikke at angrebet valgte at kaste mere mod et Titans forsvar, der manglede spillere både på linjen og i de bageste kæder. I stedet løb Ezekiel Elliot bolden 19 gange og scorede et touchdown for niende kamp i træk. Det har kun fire andre spillere præsteret siden år 2000.
Når Dak Prescott så kastede, så gik det ofte i retning af CeeDee Lamb. De to har den seneste måned fundet ind i et forrygende samarbejde, og det fortsatte torsdag nat. Lamb greb 11 bolde for præcis 100 yards. Han scorede dog ikke. I stedet greb tight end Dalton Schultz begge Prescott’s touchdowns. Prescott kastede dog også to interceptions i første halvleg, der var med til at holde kampens resultat tættere end klasseforskellen var på banen.
Hvad betyder det for slutspillet?
Cowboys sejr betyder ikke det helt store i denne spilleuge, men kan komme til at betyde noget i næste uge, hvis Eagles taber til Saints på søndag. Hvis Eagles vinder, så er de sikret første-seed, og så bliver Cowboys 5. seed som det bedste wild card hold. Det vil betyde en udekamp mod vinderen af NFC South.
For Titans vedkommende har de med nederlaget afskrevet sig enhver mulighed for at få en wild card plads, og skal vinde næste søndag over Jaguars, hvis de skal nappe AFC South divisionen og dermed en plads i playoffs.
Læs også: Sådan ser slutspillet ud lige nu
