Et misset field goal og et sent touchdown sendte San Francisco 49ers i NFC-finalen, men det blev noget sværere end forventet.
Green Bay Packers ikke blot sneg sig ind i playoffs med blot ni sejre, men er også NFLs yngste hold med en gennemsnitsalder på 25 år og 214 dage. Alligevel blev de i sidste uge det første 7.-seedede mandskab til at vinde en slutspilskamp, og lørdag var de få plays fra at spille sig i NFC-finalen.
De førte det meste af kampen mod 1.-seedede San Francisco 49ers, men det hele smuldrede til sidst i et 24-21 nederlag, hvor Packers rookie kicker halvsvenske Anders Carlsson først brændte et kort field goal, og Chiristian McCaffrey derefter scorede det afgørende touchdown med ét minut tilbage.
49ers unge quarterback Brock Purdy spillede ikke sin bedste kamp og virkede mere usikker, end på noget tidspunkt i sin karriere. Han missede åbne receivere, og Packers forsvar forvirrede ham flere gange undervejs, men da det gjaldt, slog han til.
Carlson brændte sit 41-yard field goal, der kunne have bragt Packers foran med syv point med seks minutter igen. I stedet fik 49ers bolden tilbage, vel vidende at de bagud 21-17 ikke kunne bruge et field goal til noget, men samtidig at de nu kunne vinde med et touchdown.
Og pludselig lignede Purdy den spiller, der indtil for ganske få uger siden var MVP-kandidat. To gange på den afgørende angrebsserie var han under tungt pres og leverede to imponerende kast, der gav første down.
Purdy marcherede sine tropper ned af banen og fra Packers 6-yard linje scorede Christian McCaffrey sit andet touchdown i kampen.
Det efterlod Love med 67 sekunder og tre timeouts til at komme ind i field goal afstand og en chance for at vinde kampen, men han begik en kæmpe fejl, da han lavede en total no-no og kastede dybt på tværs af banen. Bolden blev grebet af 49ers linebacker Dre Greenlaw, der også tidligere i kampen havde lavet en vigtig interception.
Jordan Love spillede en fin kamp, ramte på 21 af sine 34 kast for 194 kasteyards, to touchdowns, og havde Packers på nippet af en sensation, men hans to interceptions blev kostbare.
Purdy havde sine momenter undervejs og ramte på 23 af 39 for 254 yards. Hans eneste touchdown i kampen var en lille perle til George Kittle.
Sejren sender 49ers videre til NFC finalen for fjerde gang på fem sæsoner. Her venter vinderen af søndagens kamp mellem Lions og Buccaneers.
Læs også: Suveræne Ravens videre i AFC-finalen.
