Pittsburgh Steelers har tabt fem slutspilskampe på stribe, men kan de bryde forbandelsen mod brandvarme Houston Texans?
Wild Card-runden lukker og slukker i Pittsburgh, hvor Steelers tørner sammen med Houston Texans.
Pittsburgh Steelers kvalificerede sig til slutspillet som det allersidste hold, efter at de besejrede ærkerivalerne Baltimore Ravens med 26-24 i en neglebidende grundspilsfinale.
Det er femte gang i de seneste seks år, at Steelers kvalificerer sig til slutspillet, men de er ikke kommet forbi Wild Card-runden i ét eneste af deres seneste fem forsøg.
Mens Steelers sikrede sig divisionstitlen i AFC North, så blev Houston Texans vippet af tronen i AFC South af Jacksonville Jaguars, der tog sin første divisionstitel siden 2022-sæsonen.
Alligevel synes Texans at være holdet, som ingen vil møde i AFC-slutspillet. DeMeco Ryans’ tropper er brandvarme, efter at de har vundet ni kampe på stribe, hvilket er den længste sejrsstime af alle holdene i slutspillet.
C.J. Stroud er også begyndt at ligne dén spiller, der imponerede alt og alle i sin debutsæson og blev hyldet som ligaens bedste offensive rookie i 2023-sæsonen.
Anført af Stroud scorede Texans i gennemsnit hele 30,25 point i deres sidste fire kampe i grundspillet, hvilket er ganske lovende for deres mesterskabsdrømme, når vi tager højde for forsvarets tårnhøje niveau.
Seneste nyt på skadesfronten
Mike Tomlin kan glæde sig over, at han råder over en stort set skadefri spillertrup til slutspillet. Det hører til sjældenhederne, og kan blive en afgørende faktor.
Det væsentligste, seneste fravær er den to meter høje og omtrent 140 kilo tunge tight end Darnell Washington, som brækkede sin arm i 17. spillerunde, og ikke kommer i spil igen i resten af sæsonen.
Houston Texans rejser også til Pittsburgh med gode nyheder, da de forventer at have Trent Brown tilbage på højre tackle, efter at han har misset de seneste par kampe med knæ- og ankelproblemer.
Det bliver afgørende, at Texans’ offensive linje har alle mand klar, da de møder Steelers’ formidable skyttegravskrigere. Senest gjorde T.J. Watt comeback, selvom det bare var en måned siden, at han punkterede sin ene lunge, og han beviste sit værd, da han fremtvang en interception fra Lamar Jackson.
Læs også: 10 svar vi leder efter i Wild Card-runden
Har Steelers’ angreb overhovedet en chance?
Det har været enten-eller med Pittsburgh Steelers’ angreb i 2025-sæsonen. I flere øjeblikke har de vist glimt af storhed, som da de scorede 27 point på udebane mod Baltimore Ravens, men de har også vist et skræmmende lavt bundniveau, som da de blev holdt til sølle seks point mod Cleveland Browns.
Som følge står Steelers’ angreb noteret for middelmådige 15. flest scorede point (23,4 pr. kamp) og ottende færrest producerede yards (306,5 pr. kamp) i NFL.
Aaron Rodgers er pisket til at spille sin hidtil bedste kamp i sin sorte og gule uniform, hvis Steelers skal bryde sin nyere Wild Card-forbandelse. For ét af ligaens absolut bedste forsvar venter på den anden side.
Anført af skyttegravskrigerne Will Anderson Jr. og Danielle Hunter, der tilsammen har leveret 27 sacks og fremtvunget seks fumbles, har Texans tilladt næstfærrest point (17,4 pr. kamp) og yards (279,1 pr. kamp) i NFL.
Mon ikke vi får en del at se til Steelers’ to runningbacks Jaylen Warren og Kenneth Gainwell, som Rodgers har brugt som sine ventiler, når han har været under pres? De to kombinerede for 819 af Rodgers’ 3.322 kastede yards i grundspillet.
Forudsigelse
Selvom vi ikke må underkende vigtigheden af, at Pittsburgh Steelers spiller på hjemmebane, samt at de har bevist, at de kan slå et højere rangerede slutspilshold som New England Patriots, så kommer vi ikke udenom, at Houston Texans er favoritter til slutspilsopgøret.
C.J. Stroud begynder at ligne den spiller, som vi alle forelskede os i tilbage i 2023-sæsonen, og DeMeco Ryans’ forsvar har mesterskabspotentiale. Hvis ikke Myles Garrett leverede en rekordsættende sæson, så havde vi talt om Will Anderson Jr. som sæsonens bedste forsvarsspiller.
Jeg tror, at Aaron Rodgers får ualmindeligt svært ved at rykke bolden – også selvom han får D.K. Metcalf tilbage, efter at han har afsonet to spilledages karantæne for sit slagsmål med en Lions-fan.
Houston Texans vinder med 23-16, og så bliver det interessant at se, om Mike Tomlin og Pittsburgh Steelers går hvert til sit efter 19 års samarbejde.
Læs også: Dén Super Bowl vi gerne vil se
