Hver uge udvælger vi fem interessante matchups, som du skal holde et specielt øje med. Det kan være stjerne-receiveren over for ‘lock down’-cornerbacken eller rookie-quarterbacken, der skal bevise sig på den store scene mod et af ligaens bedste forsvar.

Buffalo Bills’ forsvar lukkede fuldstændig ned for rookie-runningback Kareem Hunt og hentede en vigtig sejr mod formsvage Kansas City Chiefs, mens DeAndre Hopkins som den første receiver fik Baltimore-cornerback Jimmy Smith til at se menneskelig ud. Det var dog ikke nok for Houston til at vinde mandag nat.
Nu resterer blot fem spillerunder, og jeg har endnu en gang kigget på fem fede matchups her i spilleuge 13.
1. Falcons’ angreb vs. Vikings’ forsvar
De første 7-8 uger af sæsonen så vi slet ikke det samme eksplosive Falcons-angreb som i sidste sæson, men det har Julio Jones og Co. lavet om på i de seneste tre kampe. 95 point har Atlanta sat på tavlen i de seneste tre kampe – med fantastiske 253 yards og to touchdowns af Julio i søndags. Angrebet virker til at være tilbage blandt de bedste i ligaen og støder nu sammen med Vikings’ forsvar, der sammen med Jaguars og Eagles bejler til at være ligaens bedste forsvar.


Der bliver klassedueller over hele banen. Julio Jones mod Xavier Rhodes er et af de bedste receiver-cornerback-matchups, man kan tænke sig til. To fantastiske atleter med unik spilforståelse. Runningback Devonta Freeman, der også er blandt de bedste på sin position, gør comeback i denne uge, hvilket tilføjer endnu et våben til arsenalet. I midten af skyttegravene har vi så en duel mellem ligaens måske bedste center i Alex Mack og Vikings’ NT Linval Joseph, der er en forrygende run-stopper. Der er også den forrygende pass rush-duo Everson Griffen og Danielle Hunter, som skal efter en velspillende Matt Ryan. Og sidst, men ikke mindst, så vil kampen få stor betydning for det endelige slutspilsbillede i NFC.
2. Tyrod Taylor og LeSean McCoy vs. Patriots’ front syv
New England Patriots’ forsvar har på papiret været det bedste i NFL siden uge 5 ved blot at tillade 13,1 point per kamp. De tal lyver dog, da forsvar er blevet hjulpet godt på vej af et angreb, der altid sørger for store føringer og sætter modstanderens angreb i så svære situationer, at det fører til forhastede spil, som Patriots-forsvaret tager vare på. New Englands to nederlag i år er kommet til hold med gode løbeangreb og mobile quarterback i Chiefs med Alex Smith og Panthers med Cam Newton, der henholdsvis løb for 175 og 140 yards mod Bill Belichicks drenge.
Derfor er jeg meget interesseret i at se, hvordan Patriots-forsvaret vil håndtere ligaens bedste løbende QB, Tyrod Taylor, og vævre LeSean McCoy. Betydningen af tabet af linebacker Dont’a Hightower har vi ikke set endnu, men det har Bills muligheder for at blive det første hold til at udnytte. I mine øjne er kampen af den årsag en stor test for New England, hvis vi tillader os at kigge lidt frem i tiden, hvor Devin McCourty og Co. sandsynligvis får en AFC-finale mod Steelers, der anført af Le’Veon Bell har et stærkt løbeangreb. Hvis Patriots har svært ved at stoppe McCoy og Taylor, vil de forsvarende Super Bowl-mestre få store problemer mod Bell.
3. Jimmy Garoppolo vs. Bears’ forsvar
Chicago Bears vs. San Francisco 49ers er bestemt ikke et ophidsende opgør. Begge hold har udspillet deres chancer for at komme i slutspillet og kan allerede begynde at forberede sig på næste sæson og NFL Draften. Der er dog én ting, jeg ikke kan vente med at se, når holdene tørner samme i ’The Windy City’: Quarterback Jimmy Garoppolo får sin startdebut for 49ers.


Den tidligere Brady-back up, der for en måned siden blev hentet i bytte i Patriots i bytte for et 2. rundevalg, kom i søndags ind på kampens sidste angrebsserie i stedet for en skadet C.J. Beathard og kastede et touchdown. Det var en lille – og nogle vil nok sige ligegyldig – smagsprøve på, hvad Jimmy G kan. Men det så godt ud. Nu får vi ham så endelig at se i en hel kamp, og det endda mod et solidt Bears-forsvar, der stadig ikke høster nok anerkendelse. Her bliver Garoppolo både testet mod et habilt pass rush og en stærk secondary anført af safety Adrian Amos. Søndag aften ved vi meget mere om, hvorvidt Jimmy Garoppolo er fremtidens mand – og måske den bedste quarterback i San Francisco siden Joe Montana?
4. Alvin Kamara vs. Panthers’ linebackere
Her i ’Versus’ er det vigtigste kriterie for et godt matchup, at det er elite-spillere eller elite-enheder, der støder sammen. Det er i den grad tilfældet i New Orleans i denne uge, hvor NFLs helt store åbenbaring i år, rookie-runningback Alvin Kamara, skal bide skeer med ligaens nok bedste linebacker-trio i Luke Kuechly, Thomas Davis og Shaq Thompson.


Kamara snitter vanvittige 8,4 yards per touch og er den første spiller i 25 år til at gøre med 130+ boldberøringer. Rookien har gang i en fantastisk sæson, hvor hans eksplosivitet, fart og alsidighed gør ham tæt på umulig at stoppe både langs jorden og i kastespillet, hvor han passer som fod i hose i Saints-angrebet, der excellerer i screens og andre korte kast til runningbacks. Kuechly og Co. har dog om nogen farten og intelligensen til at gøre opgaven svær for Kamara, der greb tre bolde for sølle fem yards i det omvendte opgør. Denne duel kan blive nøglen i et opgør, hvor vinderen vil indtage førstepladsen i NFC South.
5. Russell Wilson vs. Eagles’ forsvar
Philadelphia Eagles cruiser mod slutspillet og leverede senest endnu en dominerende præstation mod Chicago Bears. Eagles-forsvaret trynede Bears og tillod blot 6 (!) løbeyards samt et field goal, mens Carson Wentz igen spillede en flot kamp. Især det forrygende spillende Eagles-forsvar er dårligt nyt for Russell Wilson, der stort set ingen hjælp får af sine holdkammerater på angrebet. Den offensive linje er mildt sagt ringe, løbeangrebet er ikke eksisterende, mens der er for langt i mellem de store spil af Doug Baldwin og Co.


Wilson skal derfor kreere det meste selv, og selvom han leverer en håndfuld ekstraordinære spil i hver kamp, er det bare hårde odds. De odds ser nærmest umulige ud i denne uge, da Eagles’ defensive linje med Fletcher Cox, Timmy Jernigan, Brandon Graham med flere bør gøre, hvad der passer dem, mod Seahawks’ pinlige offensive linje. Samtidig har Eagles i denne sæson en rigtig god secondary, så Wilson kan heller ikke regne med den store hjælp på den front søndag nat. Seattle-quarterbacken skal derfor finde den helt store tryllestav frem og lave en magisk præstation i bedste Harry Potter-stil for at holde Seahawks’ slutspilshåb i live med en sejr. Gør han det, sniger han sig op på siden af Tom Brady i MVP-kampen.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER